точно фиксированные уколы — короткие хлесткие удары и тычки обратной стороной древка по воображаемому противнику.
Иногда казалось, что копье живет своей собственной жизнью, то удлиняясь в его руке, то сокращаясь, и неожиданно жалит своим сверкающим наконечником то с одной стороны от Солрса, то с другой.
Закончив комплекс упражнений, здоровяк подошел к ведру, наполненному прохладной водой, и, прислонив копье к стене, вылил на себя.
Один из матросов поспешно слез с веревочной лестницы, подбежал к помощнику капитана Тонсу и что-то горячо зашептал тому на ухо, тыча себя в грудь.
Помощник несколько секунд размышлял, затем ухмыльнулся, кивнул и поспешил на капитанский мостик.
Тонс, чуть наклонившись к Мэйрону, сказал ему пару слов, и тот, искоса посмотрев на матроса, что-то тихо ответил своему помощнику.
Затем капитан подошел к перилам и громко произнес:
— Мастер Солрс! У нас в команде есть матрос, который тоже неплохо орудует копьем. Не желаете ли вы провести с ним учебный поединок? Нечасто у нас на борту бывают мастера Гокши*, а такие, как вы, так вообще впервые.
Здоровяк посмотрел на него и улыбнулся.
— Мастер копья⁈ Я⁈ — хохотнул он. — Услышал бы кто из моей родни, смеялись бы до упаду. Нет, капитан, вы моего отца и деда в деле не видели, вот они мастера так мастера, а я так, их вечный и непутевый ученик.
Затем он посмотрел на матроса, стоявшего в сторонке от всех.
— Учебный бой проведу, почему нет… Пусть тащит сюда свою зубочистку.
Матрос сорвался с места и припустил в носовую часть корабля, туда, где в жилом отсеке трюма обитал экипаж.
Через минуту он вернулся, неся в руках точно такое же копье, как у Солрса, только с зачехленным наконечником.
Здоровяк в удивлении посмотрел на него и попросил:
— Ну-ка, сними чехол.
Матрос сдернул чехол и наклонил копье, чтобы Солрс получше разглядел наконечник.
Здоровяк впился глазами в отдающее синевой обоюдоострое лезвие.
— Хм… клинок семейства Драгонов… Где ты его взял?
— Досталось от отца, он же и научил обращаться с ним.
— Как твое имя? Назови полное.
Матрос переступил с ноги на ногу и косо посмотрел на капитана.
Тот махнул рукой, разрешая.
— Бирк тер Драгон, сын Бесала.
Здоровяк внимательно посмотрел ему в глаза и кивнул в ответ.
— Значит, Бесал тер Драгон твой отец? Давненько о нём ничего не было слышно… говорят, боец был отменный.
Бирк гордо поднял голову, а здоровяк улыбнулся, представившись в свою очередь:
— Солрс тер Буррит.
Услышав его имя, парень смущенно пожал плечами, но затем выпрямился и посмотрел на Солрса.
— Я даркиец лишь наполовину. Мать из королевства Варг, а отец из Дарка, но это не помешало ему научить меня работать копьем.
— Посмотрим, — заинтересованно сказал Солрс и направился в свою каюту. — Я быстро.
Появился он и вправду очень быстро, и в этот раз на его копье тоже был надет чехол из очень толстой кожи.
— До двух побед? — спросил он у Бирка.
Тот кивнул, поспешно скинул безрукавку и пару раз присел, разминая ноги.
Солрс повернулся к капитану и попросил:
— Будьте судьей. Правила просты: любой удар наконечником в любую часть тела — это победа. Поединок считается выигранным, когда у одного из нас на две победы будет больше. Удары в лицо и по голове запрещены: за них засчитывается полное поражение, и поединок прекращается.
Капитан кивнул.
— С удовольствием! Если вы оба не против, я останусь на капитанском мостике. Мне отсюда хорошо всё видно.
Встав друг напротив друга, оба уперли древки копий в палубу и, замерев, закрыли глаза.
Их губы слегка шевелились, они шептали молитву какому-то своему богу, которому тайно поклонялись в королевстве Дарк еще с незапамятных времен.
Первым атаковал Бирк.
Его зачехленный наконечник, рассекая воздух, едва не впился в грудь здоровяка. Тот в самый последний момент убрал корпус и провел стремительную контратаку. Бирк не без труда парировал и тут же совершил стремительный выпад, коснувшись наконечником руки Солрса.
— Победа! — радостно воскликнул капитан, подняв руку.
Тут же матросы огласили палубу радостными криками и улюлюканьем.
Солрс ухмыльнулся и потер быстро расползающийся синевой кровоподтек на предплечье.
Поединщики снова замерли друг напротив друга.
В этот раз атаковали оба одновременно.
Зачехленные наконечники копий замелькали с невероятной быстротой, противники уворачивались, уходили с линии атаки, одновременно пытаясь достать друг друга и заработать заветную победу. В какой-то момент Солрс резко сократил дистанцию и, перехватив копье широким хватом, принял хлесткий боковой удар соперника на середину древка. Затем неуловимо быстро завел тупой конец своего копья под кисть Бирка и, разорвав дистанцию, вырвал его оружие из непослушных пальцев. После чего сразу же последовал молниеносный выпад, и на груди парня начало расползаться огромное лиловое пятно.
— Победа! — немного разочарованно констатировал капитан поражение своего матроса. — Счет равный.
Третий раунд начался с атаки Солрса.
Держа копье широким хватом, он нанес удар сначала одним концом, затем другим. Резко отбив оба удара, Бирк бросился в контратаку и тут же попал в хитро расставленную Солрсом ловушку.
Пытаясь достать здоровяка, матрос сделал слишком большой шаг вперед и получил древком копья точно под пятку опорной ноги. Теряя равновесие, он почувствовал до обидного легкий тычок в грудь и рухнул плашмя на палубу.
— Победа в поединке! — совсем упавшим голосом констатировал капитан и вяло махнул рукой.
В полной тишине, Солрс протянул Бирку руку и помог ему встать на ноги, похлопав поощрительно по плечу.
— Очень неплохо для полукровки. Прими мои поздравления, Бирк тер Драгон. У тебя более чем славные предки, гордись ими.
Подгоняемые помощником капитана матросы начали расходиться, и вскоре на палубе остались только пассажиры, но и те начали понемногу разбредаться по своим каютам.
Марк разочарованно посмотрел на уже почти скрывшийся диск солнца за горизонтом и побрел обратно к себе. Увлекшись зрелищем поединка, он пропустил то, зачем вышел на палубу — закат.
Гунт собрался было уже тоже покинуть палубу, но тут вышла Пири, бледная и с чуть заметной синевой под глазами.
— Здравствуйте, Гунт, — поздоровалась она, слегка кивнув, — прошу прощения за мой внешний вид. Со мною всегда так, когда я путешествую на корабле. Первый день просто ужасен, а затем всё приходит в норму, и я уже не чувствую качки.
Она чуть улыбнулась краешками губ и открыто посмотрела на Гунта.
— Хочу подышать ночным морским воздухом, — произнесла Пири, немного смущаясь, — составите мне компанию?
— С удовольствием, — улыбнулся Гунт и направился вслед за ней на нос корабля.
Там была небольшая площадка и пара низких скамеек со спинками. Днем с этого места
