на северных окраинах. Ян Гэ, ты за старшего.
— Мастер а как мы вас найдём? — на всякий случай уточнил я.
— Я сам вас найду, — пафосно произнёс он.
И тут же устремился в небо, как какой-то сраный супергерой.
Ну вот мы и остались втроём…
Я поймал на себе кое-чей злобный взгляд.
— Да не виноват я! Мне их подкинули!
— В этот раз поедешь на Шене… Шень?
Мы синхронно обернулись в поисках ученика второго столпа…
На поляне, кроме нас двоих, больше никого не было!
* * *
— Слезай!
— Не могу.
— Как это не могу⁈ — попыталась скинуть меня со спины Ян Гэ.
— Руки свело…
— Что значит свело⁈
Да то и значит! Сама же дура такая всю дорогу пыталась меня со своей спины стряхнуть — вот их и свело!
— Долго вы, — появился из-за ближайшего дерева младший Шень.
Ну вот и нашёлся. Хотя я сильно сомневаюсь, что могло быть иначе. Всё же юный убийца, выращенный в Пещерах, скрытого демона, должен не только мастерски скрывать собственное присутствие, но и прекрасно ориентироваться на местности. А ещё выслеживать добычу…
— Я нашёл их, следы, — подтвердил мою догадку ученик Второго столпа.
В этот момент судорога наконец-то прошла и я позорно плюхнулся задом прямо на мягонькую травку.
Эх, хорошо…
— Отличная работа, — похвалила нашего следопыта Ян Гэ, а после ткнула в меня своим аккуратным пальчиком. — Но в следующий раз он на тебе!
— Нет, — сказал как отрезал Шень. — Это опасно.
— Что значит опасно?
— Людям не следует подходить ко мне со спины.
— Ничего не понял… — замотала головой Ян Гэ.
Зато я, кажется, всё прекрасно понял. Думаю, мальчишка говорит о своих вбитых на подсознании рефлексах.
— … Ладно, неважно. Главное — мы нашли следы. Теперь осталось выяснить, где логово.
— Чего? Какое ещё логово⁈ — тут же возмутился я. — Вы разве не слышали, что сказал мастер⁈ Никакого логова, только следы! Всё, задание выполнено, можем отдыхать. Эй, Шень, скажи ей!
— С логовом ничего не выйдет…
Ну вот, хоть один разумный человек в моём окружении.
— … судя по следам это кочующий Яогуай. Даже те следы, что я отыскал недельной давности. Духовный зверь давно покинул эти земли.
— И что это значит? — не удержался я от вопроса.
— Что наши поиски могут затянуться.
* * *
Когда Ян Гэ заявила о том, что наши поиски могут затянуться я и представить себе не мог, что настолько. Вот уже три дня мы словно охотничьи псы рыщем по бескрайним зарослям гинкго в поисках запропастившегося невесть куда Яогуая. И что самое паршивое — свежие следы ищем только мы втроём. А наш многоуважаемыё мастер в это время вовсю прохлаждается в торговом квартале Орлиного пика. Ну или, как он сам сказал, собирает слухи через странствующих торговцев.
И не то чтобы меня так уж сильно напрягали все эти поиски — обычная ходьба никогда не была мне в тягость. Да и помимо ходьбы мне было чем заняться, начиная от лёгких тренировок с собственным весом и заканчивая отработкой Шёлковой ладони. Да именно Шёлковой ладони. Перед уходом мастер Би Хан наказал своей ученице, чтобы та начала обучать меня этому древнему искусству. И как раз таки этот момент меня и напрягал. Если уж мастер велел ей взяться за моё обучение, то те три дня, что мы провели в лесу гингко, были лишь началом. И главное — Би Хан прекрасно об этом знал, ведь будь иначе, меня бы не стали обучать в полевых условиях, а, как и положено, дождались нашего возвращения в обитель Мудан, где я бы и продолжил постигать учение нашей великой секты. Так что вывод напрашивался сам собой — мы здесь надолго.
Однако, всё было не так уж и плохо, ведь тренировался я не один, а в компании. Пускай и не очень тёплой. Ян Гэ все еще дулась на меня.
А вот поиски мы, наоборот, проводили в одиночку, чтобы хоть так ускорить нахождение этого чёртового Яогуая. Вот и сейчас я занимался именно тем, что шарахался от дерева к дереву и внимательно осматривал лесную почву на предмет хоть каких-то его следов. Причём делал я это судя по уходящему в закат солнцу уже довольно давно.
Думаю, ещё полчаса таких мучений и я, наконец, услышу вожделенный сигнал…
— УГУК-УГУК!!! — внезапно донеслось откуда-то из чаще.
А вот и он! Сегодня раньше, чем обычно. Ну или это я совсем растерял чувство времени. Впрочем, оно и немудрено с таким-то занятием. От подобной монотонной работы можно не только чувство времени потерять, но и сдохнуть от скуки.
— УГУК-УГУК!!!
Нет, ну как же всё-таки хорошо, что младший Шень умеет так лихо подражать пению птиц. Без него нам бы наверняка пришлось громко перекрикиваться. А что может быть хуже, чем так явно сообщать лесным обитателям о своём присутствии? Правильно — пойти и сразу залезть кому-нибудь из них в пасть.
В этот момент я впервые пожалел о том, что не взял с собой Рассекатель небес.
Ну да ладно, сделанного уже не воротишь, так что и сожалеть не о чем. Тем более что я жив, здоров и уже скоро приступлю к своему любимому занятию.
Жди меня мой волшебный мешочек!
С этими радостными мыслями я направился обратно к месту нашей временной стоянки.
Постепенно продвигаясь вглубь лесного массива, мы всё сильнее отодвигали точку встречи от Орлиного пика. Поэтому, несмотря на то, что наши поиски заводили нас всё глубже в лесную чащу, времени на обратную дорогу мы почти не тратили. Так что уже через полчаса я выходил к нужному месту. Ну и как обычно, делал я это самым
