Ты. За мной, — бросил ошарашенному инженеру.
Медлить было нельзя, счет шел на минуты.
Мы быстро спускались по лестнице на второй этаж. По дороге вкратце объяснил парню, что мне нужно наше лучшее оборудование для погружения.
Он кивнул с пониманием, и мы вошли в рабочую лабораторию. Та встретила нас стерильной белизной стен, мерным гудением техники, да запахом озона в перемешку с антисептиками.
Максим повел в дальний угол помещения.
— Сюда, босс.
Инженер открыл дверь в небольшой изолированный кабинет. В центре комнаты возвышалась виртуальная капсула — продолговатый белый кокон с тонированным стеклом.
Для нетраннинга она была не обязательна. Достаточно было подсоединиться с любого устройства к «Стальному шторму», чтобы начать забег, однако так было надежнее. Ведь пока я буду пребывать в цифровом пространстве, мое физическое тело будет находиться в отключке.
Желательно, чтобы оно было в условиях, где его никто не сможет потревожить.
Я уселся внутрь, ощущая прохладу гладкого пластика под ладонями. Устроился поудобнее на мягком кресле.
— Андрей Александрович, вы точно уверенны? — настороженно спросил Максим. — Я слышал, что если аватар нетраннера погибает, то его сознание тоже… А тело в реальном мире навсегда остается в коме.
Он был прав. Я тоже читал это примечание, в описании навыка от Системы, что было указано мелким шрифтом.
— Макс, ты забыл, что я тебе говорил?
— Мм… Что? — наморщил лоб парень.
— Мужчина никогда не должен сомневаться в своих действиях, — ухмыльнулся я, закрывая капсулу.
Он остался стоять, смотря на меня через тонированное стекло.
«Удачи, босс,» — прочитал я по его взгляду и жесту рукой.
Хах, ну что за неуверенный малец. Вот вернусь, нужно будет подзакалить его в более суровых условиях.
Щелкнув несколько переключателей на оборудовании, я выбрал в списке приложений «Стальной шторм» и запустил его.
Система, начать забег Нетраннера!
Ваш запрос принят!
Погружение сознания в цифровой мир активировано…
Глава 7
Свет перед глазами мерцнул, затем еще раз, затем еще… и еще… И вместе с этим мерцанием в сознании проносились зеленые цифры.
1 0 0 1
0 0 1 1
1 0 1 0…
Твою мать, что за табун из нулей и единиц? Я же нетраню, с хрена в глазах мельтешат эти прямоугольники?
Внимание!
Перенос сознания в киберпространство выполнен!
…
Предупреждение! Умерев в этом мире, Вы умрете навсегда!
Внезапно цифры растаяли, и я ощутил под ногами твердую поверхность. Прохладный воздух ласково коснулся кожи, принося с собой едва уловимый запах озона. Сознание, словно программу, перенесло через эти двоичные коды. Но куда именно?
Оглядевшись, я замер от изумления.
Я стоял на платформе, парящей в бескрайнем космосе. Пол под ногами был разделен на черные плитки, между которыми пробегали всполохи света, создавая ощущение пульсирующей энергии. Все вокруг казалось гладким, словно отполированным до компьютерного блеска. Защитные постройки, баррикады и патрулирующие дроиды окружали меня, а вдалеке возвышались вышки с огромными пушками.
За спиной вращалось огромное ядро, испуская зеленые цифровые всполохи. Впереди, насколько хватало глаз, простирались десятки платформ, уходящих вдаль и вниз подобно ступеням исполинской лестницы. На каждой из них располагались боевые установки и роботы, большинство из которых уже пылало, окутанное языками пламени.
Каждая платформа, очевидно, представляла собой отдельный защитный протокол. Оборудование на них отличалось, создавая разнообразную оборону. По крайней мере, так мне казалось издалека.
Вот, значит, как выглядит это пресловутое киберпространство…
Примерно в трех платформах впереди и внизу разворачивался ожесточенный бой. Три фигуры в черной экипировке сражались против роботов, неумолимо продвигаясь к ядру за моей спиной. Оглушительные вспышки сопровождали каждый их удар, разрушающий защитное оборудование.
Похоже, из-за того, что я зашел через точку доступа, подключенную к сети разработчиков, я оказался прямо на последней платформе. Злоумышленникам, в отличие от меня, еще предстояло добраться сюда.
Хоть что-то радовало. А то уже думал, что придется бегать по всему киберпространству в их поисках.
Я оглядел себя.
Черт, почему они в защитной экипировке, а я… в шортах, шлепках и цветастой гавайской рубашке? На лбу красуются солнцезащитные очки. Это же личность Трилла… Точнее уже моя. Система сформировала аватар по моему образу и подобию.
Хорошо хоть не написала над головой мое системное имя. По крайней мере частично эти правила походили на виртуал игры.
Внезапно патрулирующий робот остановился возле меня. Его металлическое тело издало тихий скрежет, когда он обернулся. Из глаз вырвались сканирующие лазеры, пробежавшие по моему телу.
— Тревога! На периметре обнаружен нарушитель! Тревога! На периметре обнаружен нарушитель…
Взвыла сирена. Повсюду замерцали лучи красного света, окрашивая платформу в багровые тона. Руки дроида поднялись, трансформируясь в пулеметы. Десяток остальных роботов последовали его примеру. Дула боевых установок на вышках повернулись в мою сторону с леденящим душу лязгом.
— Чего? Ребят, я же свой. Пришел охранять ядро, — поднял я руки в обезоруживающем жесте.
Но защитные механизмы явно не поняли меня.
Инстинкты сработали раньше, чем я успел подумать. Я отскочил в сторону, и вовремя — воздух наполнился свистом пуль и шипением энергетических разрядов. Место, где только что стоял, прошили различные снаряды, молнии и еще десяток разноцветных ионных сгустков. В цифровой платформе образовался дымящийся кратер.
— Тупые консервные банки!
Попади они в меня, мое сознание мигом погибло бы, а тело осталось навсегда в коме в реальном мире.
Кувырком ушел от новой порции выстрелов, ощущая, как волосы на затылке шевелятся от близости пролетающих снарядов. Побежал, скрываясь за ближайшей пристройкой с окнами. На ходу попытался применить навык Бегущего по ветру, но тот не сработал. Как в Стальном шторме, в этом пространстве работали только часть пассивных навыков и бонусом шла способность нетраннера.
К счастью, его бонус к скорости оказался даже выше, чем у Бегущего по ветру, ускоряя все мои движения в шестьдесят четыре раза.
х64!
Я буквально вспышкой пронесся по платформе, разрезая встречное сопротивление воздуха.
Однако просто убегать на этой огороженной территории не получилось. Отряд из десятка дроидов, маршировавших возле меня, неумолимо приближался. Четыре ближайшие вышки направили на меня свои дула, и еще с других сторон ко мне стягивались остальные дроиды и пяток тяжелых машин, похожих на космические танки с выдвижными опорами как у автокранов. Вскоре меня просто зажмут в угол.
Реакция протокола походила на ответ при аутоиммунном заболевании, когда защитные клетки организма атаковали своих же.
Неужто перед тем как расправиться с врагами, мне еще придется собственный защитный протокол угрохать? Я надеялся, что чертов фаервол наоборот будет поддерживать меня в бою против
