Магия сердито зафырчала, нахохлилась, но все-таки отозвалась. Земля под моими ногами вздрогнула, и из-под снега вырос огненный цветок. Его лепестки опали и заскользили по снегу, чертя на белом полотне зимы какой-то узор.
Я перекинулся и взлетел. Рыжие дорожки выводили узор карты, и в одном месте расползалось алое пятно. Старый замок Йоцкен, полуразрушенный землетрясением два века назад.
«Спасибо!» — выкрикнул мысленно и во весь опор полетел туда.
Сперва услышал громогласный рев, а потом уже увидел алого дракона, который метался, пытаясь что-то найти. Вернее, кого-то. Значит, Алине все же удалось сбежать.
Я зарычал и ринулся на Дарлана, готовый просто разорвать его на куски.
Таранным ударом врезался в брата и повалил его в густой ельник.
— Где она?! — прорычал, борясь с желанием вцепиться в открытое горло. Он даже не подумал защищаться. Почему?!
— Ты идиот, Редьярд! — рассмеялся он. Неподготовленный человек запросто мог бы и сердечный удар получить от такого зрелища. Все-таки драконий смех — та еще забава. Не для слабонервных.
— Дарлан, я не собираюсь вести с тобой переговоры. Просто скажи мне, где она, и умри достойно! — сказал хмуро, лапой придавив его к земле.
— Она… Горячая штучка! Такая пылкая, столько страсти… Долго ты летел, мы успели поразвлечься. Жаль тебя, она считает, что ты ничтожен. Я даже уродовать ее не стал… — прошипел он.
Нет-нет-нет… Он ведь врет. Врет! Алина не могла так сказать. Она бы так со не поступила.
— Врешь! — озвучил свои мысли, когтями пробив его чешую. — Последнюю гадость перед смертью сделать пытаешься!
— Ищешь как всегда хорошее в плохом. Молодец, настоящий король! Ты всегда был невменяемым оптимистом, но только вспомни: никогда оптимизм не приносил тебе ничего хорошего! — Дарлан неожиданно перекинулся в человека и откатился в сторону. Разорванную белую рубашку украсили пятна крови.
Я невольно сглотнул. Да, он совершил преступление, но имею ли я право казнить его без суда и следствия? По-хорошему, надо отвезти его на острова, где мой дражайший братец будет предан суду и наказан по закону. Только вот… Я хочу. Хочу оторвать его тупую голову, чтобы больше не говорила всякой ерунды, чтобы не смела наговаривать на мою жену!
— Король должен всегда думать головой, без эмоций. Не позволяй чувствам властвовать над разумом, и тогда ты станешь достойным своего титула!
Именно так мне всегда говорила няня, именно так меня воспитывали. Король не имеет права на ошибку, не имеет права ставить личные интересы превыше своего интересов государства. В конце концов, Дарлан тоже часть моей страны, моего народа, моего континента.
— Где Алина? — спросил намного спокойнее.
— О, голову включил? — рассмеялся он.
Нет, все-таки мой брат безумец. Несколько лет назад, сохранив его жизнь, я подверг опасности многих. Ведь, по сути, не имеет значения, к какой расе относится личность: каждый имеет право на жизнь.
— Скажи мне, где она, и умри, совершив хоть один достойный поступок за всю свою жизнь! — Я сделал шаг в его сторону, и брат попятился.
— Зачем она тебе? Ты же знаешь закон. Я уже воспользовался ее телом, она добровольно отдалась мне и больше не может быть чьей-либо женой… — Дарлан каждым словом загонял мне в сердце нож. Он был прав по поводу закона, но я должен выслушать и ее, прежде чем делать выводы.
— Дар, хватит. Тебе самому не противно от собственного безумия? — спросил, бросив на него презрительный взгляд.
— Я-то в своем уме. А вот тебя приворожили, окрутили и облапошили! Тебе никогда не хватало мужества принять эту жизнь такой, какая она есть: унылой и безрадостной, полной боли и отчаяния. Ты всегда и во всем пытался видеть хорошее, но что, если хорошего не осталось? Или у тебя кишка тонка признать, что женился на продажной девке? — спросил он, умышленно растягивая слова, издеваясь и наслаждаясь этим издевательством.
— Довольно. Теперь защищайся! — приказал ему.
— Нет, — он покачал головой и расставил руки, — чтобы убить меня, тебе придется наступить на глотку своему благородству. Сможешь убить безоружного? Или у тебя силенок не хватит?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я застыл, словно примерз к земле. Дарлан точно знал, куда бить. Впервые взяв в руки оружие, каждый дракон приносит клятву.
«Бог бережет безоружных. Воин защищает беззащитных. Да пребудет сила в моих руках, пока их не окрасит кровь того, кто не оказывает сопротивления…»
— Пошел вон! — Я посмотрел ему в глаза, а в них плескалась лютая ненависть. — Убирайся с моего континента. Один. Если посмеешь вернуться, посмеешь ступить на эту землю — я убью тебя независимо от того, будешь ты с оружием или без!
— Ой, Ваше Величество… — Он оскалился и нелепо поклонился. — Сколько милосердия в вашем сердце! Того и гляди и супругу свою отряхнешь и в постель понесешь… Ты идиот, Редька! Идиот, которым она пользуется, чтобы получить власть! — Дарлан перекинулся, взмахнул крыльями и полетел на восток. Значит, решил все-таки на соседний континент отправиться. Что ж… Теперь это будет проблема эльфов.
Редька. Неожиданно… Так ведь меня только Алина называла… Откуда Дарлану об этом знать?! Нет, нужно немедленно найти жену и поговорить с ней.
Неужели брат сказал правду о ее отношении ко мне? Не верю. Не хочу в это верить… Этого просто не может быть!
Глава 13
Алина
Время тянулось, сердце стучало, подступающая паника все сильнее сжимала свои тиски, но даже сейчас, даже в этот момент я хотела не домой, в родной мир, не покоя и безопасности, а к мужу, обретенному здесь.
Было чертовски холодно, ноги давно продрогли, и я их больше не ощущала. Словно плыла по воздуху, как большое облако, которое стремится напиться у реки. Я вспоминала каждый миг, проведенный рядом со своим драконом, только благодаря этому не сдалась, не остановилась, даже плакать себе запретила! Слезами ведь горю не поможешь. Наверняка Редьярд ищет меня! Только как же мне теперь попасть к нему?!
К счастью, кончается не только хорошее, но и плохое. Впереди забрезжил свет, и я вышла в небольшой грот у реки.
В кострище еще тлели угли, на улице давно стемнело, а у стены кто-то забавно храпел. Звук был примерно такой же, как у закипевшего чайника, накрытого крышкой.
Выходить было страшно, но я настолько заледенела и проголодалась, что все же рискнула покинуть свое укрытие. К тому же, не исключено, что алый дракон еще ищет меня…
Прокралась к углям, понюхала остатки чая в казане и рискнула аккуратно налить себе. Травяной, приятный на вкус, слегка терпковатый, но полезный. А главное, что он все еще теплый!
— В сумке есть бутерброды, — донесся до меня слегка охрипший голос. — Приятного аппетита.
Я зависла с чаем в руках и чуть не подавилась.
— А? — промычала растерянно.
— Вы наверняка голодны, я поесть предлагаю, — пожал плечами мужчина и пошел в мою сторону, судя по звуку шагов. Я даже обернуться побоялась.
С одной стороны, он один, и в случае чего можно убежать или попытаться отбиться, а вот с другой… Даже самый захудалый мужчина гораздо сильнее женщины, а попасть из рук одного маньяка к другому мне не хотелось совершенно.
Сгруппировалась и приготовилась бежать в любой момент. Но он обошел меня, подкинул дров на угли и принялся раздувать огонь.
Как только первые языки пламени заиграли на сухих бревнах, я смогла рассмотреть его лицо. Красивый, хорошо сложенный брюнет смотрел на меня из-под густых ресниц.
Он сам достал из сумки бутерброд с ветчиной и сыром на лепешке и протянул мне.
— Спасибо, — сглотнула от страха и все-таки взяла еду. Иначе желудок грозился сожрать меня саму и урчал так грозно, что я ему даже поверила.
Незнакомец снял свой плащ и осторожно накинул мне на плечи. Смиренно дождался, пока я поем, и только потом решил устроить допрос с пристрастием.
— Почему леди одна, в таком виде и так далеко в лесу?
