улице жара.
- Еще скажи пирсинг снять, - хмыкнул Игорь, щелкнув сережкой по зубам.
- А и снял бы, - не осталась в долгу девушка.
- С языка или вообще весь? – хитро прищурился он.
Аня окинула взглядом мальчишечью фигуру, но больше никаких колец не обнаружила и уточнять, что еще у него проколото, не стала во избежание неловкости.
- Как тебя только мать терпит? – покачала она головой, укладывая обратно в сумку часть свежевыданных бланков, паспорт, кошелек и пишущую ручку.
- Тпррр-ха-ха! - как заправский конь фыркнул парень и откинул назад куцый блондинистый хвост, тоже напоминающий лошадиный: не длиной, но растрепанностью и степенью загрязнения. – Она уже смирилась.
- Оно и видно, - хмыкнула Аня. – Постригся бы хоть: что за грязные патлы?
- Вечером вымою, - пообещал он. – Перед кино.
- Я не пойду, - сочла нужным проговорить вслух девушка: с некоторыми кавалерами прозрачные намеки нужно не только официально комментировать, но и желательно снимать процесс объяснения на камеру во избежание недоразумений и двоякого толкования.
- Да ладно тебе, - ощерился парень, продемонстрировав в улыбке не только кривовато выросшие клыки, но и моляры. – Я не кусаюсь.
- Наглеешь ты, как я посмотрю, а не кусаешься, - возразила девушка. – А ну, убрал быстро свои грязные кроссовки с моего подоконника! И зад тоже: неизвестно, на чем ты им до этого сидел.
- Только на диване, - заверил ее Игорь, но ноги послушно убрал. – Джинсы стираные, не беспокойся. Если это так важно, в кино могу надеть маску. И даже перчатки. Ну, если только велосипедные, в одноразовых жарко будет.
- Да не пойду я с тобой в кино! – повторила Аня, уже немного раздражаясь по этому поводу. – Тебе сколько лет, пацан?
- Сколько есть, все мои, - осклабился парень. – А тебя вот, между прочим, я о таком не спрашиваю. Вежливые люди вообще стараются не акцентировать внимание на возрасте друг друга.
Он поправил воображаемые очки на носу, уже принявшем нормальную, тонкую форму.
- Вежливые люди к девушкам в окна не лазают, - парировала Аня.
- Так я обычно и не лазаю, - пожал плечами Игорь. – Считай это комплиментом.
- Больно надо, - хмыкнула Аня, но все-таки украдкой улыбнулась: ну и что, что мелкий пацан, мужское внимание – это всегда приятно. Даже если «мужчина» ходит пешком под стол и водит пластмассовую машинку.
- Хозяйка, - раздалось из сеней. – Посылка прорастает. Надо срочно везти.
- Чего? – переспросила Аня, выпучив глаза. Что там у него прорастает? Рассада, что ли, в том туеске была? Так она в жару, наоборот, подохнуть должна.
- Ой, можно, я тоже погляжу? – оживился Игорь, спрыгивая вниз и вперед Ани оказываясь в ограде. Девушка тоже торопливо пошла к выходу из дома. Кое-как впрыгнула в уже порядком запылившиеся и расцарапанные камнями лофферы и присоединилась к мужчинам.
Туесок с неизвестным содержимым стоял все там же – у входа. Он был небольшой, новенький, из крепкой свежей бересты. Сверху в нем торчала плотная деревянная крышка с шишечкой. Снизу же туесок… пустил корни прямо сквозь доски. Тобик активно его облаивал. Свежеприобретенный шрам на его лобастой башке выглядел, как нахмуренная бровь, и добавлял кутенку суровости закаленного уличной жизнью безродного пса.
- Рубить? – невозмутимо уточнил Микола, прицеливаясь в сторону корней топором и попутно отпихивая беснующееся животное. – Или просто оторвать?
- Что это, блин, такое? – Аня схватилась за щеки, уставившись на туесок-мутант. Нет, она слышала, конечно, что деревья способны прорастать не только сквозь доски, а и даже сквозь скалы, но чтобы так быстро, чуть ли не на глазах…
- Судя по цвету корней и вот этим серебристым выпуклостям, эльфийский дуб, - авторитетно заявил Игорь. – Только что-то слишком активно растет. Они, вообще-то, очень капризные растения. Чаще просто увядают при попытке пересадить. И уж точно не должны прорастать в неподходящих условиях.
- Угу, - согласно кивнул Микола, все еще держащий топор в боевой готовности в ожидании приказа.
Аня снисходительно повела бровью. Эльфийский дуб? Серьезно? Может, по Косяковке еще крылатые пони с единорогами скачут и поют песенки про дружбу? Похоже, малолетний неформал не только гуляет, где попало, но и употребляет, что не следует.
Аня хотела было сообщить о своих предположениях в какой-нибудь доходчивой форме, но тут прямо на ее глазах корни слегка шевельнулись и сделали новый рывок роста, еще глубже впиваясь в пол. По доске пробежала глубокая трещина и остановилась ровно в сантиметре от ее ноги. Тобик прекратил лаять и принялся рычать, скаля зубы и стараясь держаться от мутанта подальше: похоже, не одна Аня была шокирована видом растущего на глазах дерева.
- Он нам весь пол разворотит, хозяйка, - заметил Микола. Он отчаялся дождаться приказа, отложил топор и попытался выдернуть взбесившийся туесок из земли. – Надо срочно везти и сажать.
- Однозначно, - подтвердил Игорь, принимаясь ему помогать и попутно пытаясь отковырнуть с туеска крышку. Но тут крышка подалась сама, и из древесного сосуда, будто пружина, вырвалась гибкая ветка с полупрозрачными листьями.
- Эльфийский дуб, - удовлетворенно подтвердил свой диагноз Игорь, а Аня уставилась на растение во все глаза. «Дуб» тоже как будто почуял девушку и потянулся в ее сторону, агрессивно покачивая листиками. Аня отскочила, но оказалось, что растение вовсе не собирается ее есть, оно просто продолжает расти.
- Что за хренотень? – удивленно выругался Игорь. – Я сплю, что ли? Так не бывает!
- Надо везти, - занудно повторил Микола, ухватил корни под туеском и резко дернул. Старая доска разлетелась мелкими щепочками. Часть из них повисла на корнях, и растение торопливо принялось их обвивать, пытаясь отыскать хоть какую-то опору. Тобик справедливо решил, что корни-хвататели – это перебор, и спрятался за слоновьими ногами Миколы, поскуливая от ужаса.
- В таком виде нельзя, если засветло, - возразил Игорь, пялясь на росток с безопасного расстояния. – Надо хоть прикрыть. Он же шевелится!
- Сейчас мешок найду, - сказал Микола, вручил мальчишке туесок и двинулся вглубь ограды. Растение тем временем еще раз шевельнулось и еще сильнее выставилось и вверх, и вниз, зловеще скребнув по бересте ветками.
- А! – вскрикнул от неожиданности Игорь и бросил туесок Ане. Та на автомате поймала. Но тут же отбросила. Едва оказавшись на полу, «эльфийский дуб» сразу зашарил корнями по
