— Так или иначе, выбор был сделан. А когда отца не стало, я уже врос в семейный бизнес. И поверишь ли, почувствовал себя как рыба в воде. Мечты стать новым Хокни или Джексоном Поллаком начали угасать. — Он слегка коснулся ее обнаженной руки и провел кончиком пальца вниз, к запястью. — Но иной раз я балуюсь кистью. Езжу в отпуск в Прованс или Умбрию и, конечно, в Гленс.
— Я бы хотела взглянуть на твои работы, — Ада пыталась не обращать внимания на легкое, почти бесплотное прикосновение. Но почему ее так волнует эта совершенно невинная ласка?
— Если я попрошу тебя прямо здесь посмотреть мои рисунки, — пробормотал он, — представляю, что ты ответишь!
Она невольно рассмеялась, а Крис высунулся в открытое окно.
— Эй, Стивен! — крикнул он, сложив руки рупором. — Поторапливайся. Хватит цветочки поливать. Пора промочить горлышко.
Банкет удался на славу. Приглашенных было столько, что все комнаты личных покоев оказались заполнены, но никто не остался без внимания. Всех окончательно покорила лучезарная непринужденность миссис Колбри, которая с озорством расспрашивала о семьях и даже пустила по кругу фотографии своих внуков.
— Это разбойники моих кузин, — сообщил Крис.
— Пора и тебе тоже подарить нам парочку! — отозвалась Джоанна, услышав эту реплику.
Крис позорно удрал, пробормотав что-то о напитках.
— В самом деле! — не унималась она. — Племянничек просто невозможен. Стоит упомянуть о том, чтобы жениться и остепениться, и он сразу срывается с места как борзая. Знаете, ему тридцать три. В этом возрасте у нас было двое детей.
Уинстон Колбри покачал головой.
— Оставь парня в покое, Джо. Это запретная тема. Мы были исключением. Теперь люди так рано не женятся.
Он попытался увлечь их на танцы в зал, но тетушка остановила Аду.
— Поболтаем немного. Пусть ветеран подберет себе другую даму. А мне надо присесть.
— Еще бы, носишь эти дурацкие туфли, — добродушно буркнул Колбри и удалился, чтобы присоединиться к Бетси и Моуди.
Женщины, оставшись вдвоем, расположились на кушетке.
— Вы молоды для такой работы, — осторожно начала Джоанна. — Наверное, порой трудно приходится?
— Мне кажется, это — судьба. Я нашла здесь свое призвание.
— Для нашей семьи вы действительно подарок фортуны.
— Спасибо. Вы очень любезны.
— По правде, я намеренно не говорила Крису, что в Лайонс такая хорошенькая домоправительница. Вы стали чем-то вроде сюрприза.
Ада улыбнулась.
— Да. Он и правда ожидал увидеть старую деву в черном платье и с ключами. У меня, конечно, есть связка ключей, но работать приходится в джинсах.
— Миссис Купер очень вас расхваливала. Думаю, что вы куда больше делаете своими руками, чем прежняя домоправительница.
— Мне это нравится. И, кроме того, я прошла профессиональную подготовку. Например, ухаживать за самым ценным фарфором.
— Но разве у вас нет на примете молодого человека, чтобы сыграть здесь вторую скрипку?
— Нет. Я встречаюсь с некоторыми друзьями, когда бывает возможность. Но летом мы все здесь очень заняты. И обычно я нахожусь в Лайонс, разве что время от времени беру выходной.
Джоанна покачала головой.
— Довольно замкнутый образ жизни для такой красивой девушки.
— Но меня это не угнетает, — заверила она и прикусила язык, вспомнив о своих терзаниях в последнее время.
— Идите-ка сюда, прекрасные дамы! — Крис предупредительно отодвинул им стулья. — Блюдо с пудингом — гвоздь программы, а ты, любезнейшая тетушка, известная сладкоежка.
Миниатюрная Джоанна грозно сверкнула глазами.
— Ты хочешь сказать, что я обжора, Кристофер?
— Да разве я посмел бы? — Он картинно развел руками и, обращаясь к Аде, добавил: — Я слышу свое полное имя, только когда она сердится.
— А это не часто бывает, — заявила Джоанна и погрозила ему пальчиком. — Смелее, милочка, позволим себе эту маленькую слабость.
Подгулявшие гости начали расходиться за полночь. И с каждым Крис прощался лично, без тени снобистской снисходительности.
К удивлению Ады, диспетчер сообщил, что по распоряжению мистера Колбри все готово к отъезду.
— Но уже очень поздно. Почему вы не хотите переночевать? Я мигом…
— Не волнуйтесь, дорогая, — мягко остановила ее Джоанна. — Наш шофер — вне конкуренции. Благодарю вас за все. Мы еще увидимся. Возможно, скоро.
— Когда в следующий раз вы соберетесь на концерт, я зарезервирую лучшие места, — с улыбкой пообещала Ада.
— Надеюсь, удастся спокойно пообщаться, пока Крис не переехал сюда жить. Не смотри на меня так, Уинстон! Я не стану наведываться с визитами через день.
Колбри захохотал.
— Он же взрослый человек. Может сам о себе позаботиться.
— Ммм… — Джоанна отнюдь не была убеждена в этом.
Появился Крис, сообщив, что водитель подогнал машину к главным воротам.
— Созвонимся, сынок. — Колбри размашисто хлопнул своего любимца по спине. — Отличная вечеринка. Это всегда пригодится — знать собственных служащих.
— Пойдем, Уинни, — поторопила его жена. — Крис сказал мне, что Ада должна еще проверить комнаты перед уходом, чтобы убедиться, что все на месте.
— Тогда нам пора. — Он послал Аде воздушный поцелуй. — До встречи, чаровница. У меня нет слов!
— Счастливого пути! Вы покорили сердце своей домоправительницы, мистер Колбри.
— Ада, я немного провожу почтенных родственников, а потом вернусь попрощаться с тобой.
— Собираешься нас обыскать перед уходом? — колко поинтересовалась тетушка, помахав ей на прощание.
Ада услышала смех в холле, звук закрывающейся парадной двери и подошла к бюро, чтобы достать инвентарные списки. В других помещениях замка это было бы необязательно, но обстановка личных покоев была ей менее знакома.
Она была в столовой, проверяя по списку серебряные приборы, когда вернулся Крис.
— Надеюсь, ничего не пропало?
— Да нет. — Она протянула ему список. — Ты читай по порядку, а я буду проверять, все ли на месте и все ли правильно.
Убедиться в полной сохранности, в том числе и викторианских акварелей в спальных покоях, не составило особого труда.
— Ты — отличный помощник, — похвалила Ада. — Мы свободны!
— Подожди, теперь моя очередь воздать тебе по заслугам. — Он достал из кармана пиджака небольшой плоский пакет. — Я хотел бы, чтобы ты приняла это в знак моей признательности.
Ада мгновенно насторожилась.
— Мне не нужен подарок.
— Открой! — велел Крис. — Уверяю тебя, там ничего ценного. На самом деле ты, наверное, будешь смеяться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
