запасы овощей, привезённые из деревни. Из всего имеющегося подошла только маленькая тыковка. Отложив её в сторону, я выгнала из оранжереи сорную траву, накопала на задворках сада несколько вёдер земли и распределила её по грядкам.
Крылатые всё не объявлялись. После обеда я дождалась селянина, который привёз свежие хлеб и молоко. Заодно наказала ему в следующий раз захватить разных семян. Мужик посмотрел на меня, как на полоумную, но потом пожал плечами и согласился. Мало ли, что этой ведьме придёт в голову. Хочет завести рассаду, когда все честные люди уже снимают урожай — на здоровье.
Можно было бы дождаться доставки, но мне не терпелось попробовать. Рабочий фартук, косынка на голову — и я была готова. Наделав в земле лунок и хорошенько их полив, я растолкала в них тыквенные семечки и присыпала землёй. Затем погрузила пальцы в рыхлую почву, прикрыла глаза и сосредоточилась.
Оказывается, мне даже не нужно было командовать голосом. Я почувствовала семечки в земле и мысленно коснулась каждого, про себя отдавая приказ расти. Через минуту прямо на моих глазах из земли проклюнулись ростки и тут же развернули по два первых листика. Я с умилением погладила каждый.
Экспресс-выращивание оказалось делом магически затратным. Пришлось пока что оставить ростки в покое. И заодно отдохнуть самой.
Пара любопытных мышекрылов замаячила под крышей оранжереи, но я погрозила им пальцем.
— Малышей не трогать! Это будущее нашей усадьбы.
Никакого злорадного хихиканья на этот раз не слышалось.
— И в дом ко мне не суйтесь, — проворчала я. — Ещё пожар устроите, чего доброго.
Мыши испарились на глазах.
Я вышла из оранжереи и сладко потянулась. Никакого тяжёлого труда! Вкалывает магия — счастлив человек. Не жизнь, а сказка.
Счастье длилось примерно секунду. А потом меня накрыла огромная чёрная драконья тень.
19
Я метнулась обратно в оранжерею, на ходу проверяя на голове ли косынка. Золотистые локоны, по которым меня можно было бы опознать сверху, были завязаны узлом и надёжно спрятаны.
Мачеха всё-таки меня сдала! А может и нет. Не зря же Вивиена позаботилась о моей метке.
Дверь в оранжерее не уцелела, так что я могла наблюдать, как дракон проскользил по безмятежно-голубому небу и исчез вдали. Я проводила его взглядом, чувствуя, как бешено колотится сердце, потом посмотрела на ладонь. Метка всё ещё спала. Значит он меня просто не почувствовал.
Почему-то к чувству облегчения примешивалось ещё и разочарование. Пришлось напомнить себе, что лорд Кайрекс бывает не только красивым и заботливым. Что обычные люди впадают в панику при его приближении, он угрожает лично моей жизни, а ещё сжёг дом мачехи. Нормальные мужчины дарят цветы, а не сжигают дома своих возлюбленных! Да и есть ли там любовь в этой странной тяге истинности? Для чувств нужно время, а у нас его не было.
Когда нервная дрожь прошла, а сердцебиение приблизилось к нормальному, я наконец покинула своё убежище. До вечера ещё было немного времени, но после появления дракона каждый шорох заставлял насторожиться, и всё валилось из рук. В конце концов, я решила заняться готовкой. Хлопоты на кухне всегда меня успокаивали.
Пока чугунная плита раскочегаривалась, я провела инспекцию продуктов и решила, что буду делать пастуший пирог. Столько раз смотрела в интернете ролики, как его готовят, но сама так ни разу и не сделала. В самый раз сейчас, потому что ингредиенты простые: мясо да картошка.
Мясорубка выглядела вполне себе узнаваемо — металлический цилиндр с ручкой — так что разобралась я с ней быстро. Пока овощи обжаривались, а фарш крутился, картошка сварилась, благо мелкая. Размять её — дело недолгое, и скоро в разогретой духовке стояла форма с уложенным слоями картофельным пюре и фаршем.
Кухня постепенно наполнялась вкусным запахом, меня ждал замечательный ужин, но самым приятным в этом всём было то, что я хоть на время отвлеклась от мыслей о драконе.
Пастуший пирог вышел невероятно вкусным. Ну ещё бы, на деревенских-то продуктах. Даже жалко стало, что не с кем поделиться. Но только я отставила тарелку в сторону, как за окном начало резко темнеть. Я подскочила, пытаясь понять, что происходит.
В стекло ударил поток мышекрылов. Вредные создания не попадали внутрь, просто роились за окном, заслоняя свет. Я схватила полотенце и пошла разгонять негодников. Готовая к любой подставе, я вышла из дома, подозрительно озираясь вокруг, и сразу увидела причину странного мышиного поведения.
В сгущающихся сумерках у ворот виднелся светлый костюм барона Ланвера. Перекинув полотенце через плечо, я пошла к нему.
— Доброго вечера, барон. Чем обязана?
Блондин вперил в меня взгляд из-за узорчатых завитков ворот, подбросил на ладони монетку и поймал её, сжав в кулаке.
— Я хотел заключить с вами соглашение.
— Соглашение о мире, надеюсь?
Я улыбнулась, но потом вспомнила о своей новой внешности и сделала серьёзное лицо.
— Не совсем.
Монетка, зазвенев, снова взмыла в воздух и приземлилась на его ладонь.
— Я помогаю вам восстановить документы и покупаю на ваше имя небольшой домик недалеко отсюда, поближе к Розбару. А вы отказываетесь от этой усадьбы.
Я скрестила руки на груди, но он не дал мне заговорить.
— Одинокая женщина не справится здесь сама. А в то, что у вас когда-нибудь появится муж, уж простите, — барон усмехнулся, — как-то не верится.
Вот теперь разозлил!
— Спасибо за щедрое предложение, — процедила я. — Но моими документами уже занимается Лютц Хартманн. А усадьба не продаётся.
— А кто говорит о покупке? — Монетка снова блеснула в воздухе. — Я предлагаю сделку. Подумайте.
Я приблизилась вплотную к воротам.
— Сделки не будет.
Барон оказался проворным. Рука просунулась между сплетением прутьев и крепко схватила моё запястье, подтягивая ближе. Голубые глаза свирепо уставились в мои.
— Советую хорошенько подумать, — прошипел Ланвер.
Неожиданно он уставился куда-то за мою спину и отпустил меня, делая шаг от ворот. Я оглянулась. Позади меня угрожающе темнела туча мышекрылов, готовая в любой момент броситься на обидчика. Барон мрачно окинул их взглядом, потом снова посмотрел на меня.
— Советую хорошенько подумать, — повторил он уже нормальным тоном. — Потому что у меня всегда есть
