— Ну-ну, дети. Ваш энтузиазм безмерно радует, однако мы еще не поели основное блюдо. Ричард, передайте мне вашу тарелку, я вам положу кусочек грудинки. Поверьте, даже на мой взыскательный вкус, она сегодня особо удалась.
Следующие полчаса я с мрачной рожей наблюдала за тем, как этот наглый развратитель блюстителей порядка совершенно безнаказанно очаровывает папу беседой о преимуществах и недостатках роторно-поршневого двигателя в сравнении с привычным поршневым бензиновым двигателем внутреннего сгорания. Родитель млел и, посверкивая стеклами сползающих на нос очков, где-то поддакивал, а где-то принимался яростно спорить.
— При объеме двигателя всего в 1,3 литра его мощность выше 230 лошадиных сил! А крутящий момент? Это же сказка какая-то! А какой он при этом компактный!
— Ни единого слова против, сэр! Поддерживаю. И КПД его при этом 45 % против 30 у бензинового. Но! На каждое преимущество, увы, есть свой недостаток.
— Ха! Назовите хоть один весомый! — кипятился папа, пока мама с явным обожанием в глазах следила за дискутирующими автолюбителями.
— Извольте. Ни один ротор не даст гарантию на пробег больше чем сто пятьдесят тысяч миль. С учетом протяженности наших дорог, сэр… Но и это еще не все. Даже на этот нереально малый пробег такой двигатель требует дорогого и частого обслуживание: из-за регулярных перегревов приходится постоянно менять уплотнители камер сгорания, масло — стабильно каждые пять тысяч, а подливать и того чаще. А какой расход бензина? Двадцать литров на сто миль? Сэр, при всем моем уважении, это несерьезно. На содержании эдакой красотки слишком быстро разоришься. Хотя ход у нее такой, что м-м-м… — мерзавец закатил глаза и даже причмокнул сладострастно, — ехал бы и ехал.
Папа открыл рот, чтобы возразить, но, беспомощно похлопав глазами, с тяжелым вздохом согласился.
— Это да. На лицо явные недоработки конструкторов.
— Мистер Смит…
О, а вот и Эстелла с Эсперансой созрели.
— Просто Ричард, к чему нам формальности?
Эй, пижон! Вообще-то они обе замужем! И вполне себе счастливо! Не смей ТАК смотреть на наших младших сестренок! Мы с Коннором тебе за них яйца оторвем и… Я их себе на память заберу.
— Хм, Ричард, скажите… право, мне даже неловко немного, но ваше лицо мне кажется смутно знакомым, — Эсперанса даже порозовела слегка, произнося эту фразу. Она у нас самая скромная, обычно и слова не вытащишь, особенно в присутствии незнакомых людей. А тут гляди-ка ты!
— Э-э-э…
— Эсперанса, раз Ричард сослуживец Коннора, ты наверняка видела его на фотографиях у брата.
— Ма, я не храню фотографии с армии, — проворчал братец.
— Аналогично, — покачал головой гость. — Не самые приятные воспоминания они будят.
— Но честно, знаете, есть такое популярное шоу… — продолжала настаивать сестренка. Даже удивительно.
— А, да-да, пару раз кто-то упоминал, что я похож на какого-то спортсмена или актеришку. — А чего это у тебя так глазки забегали, “мистер-я-похож-на-крутого-парня-но-мне-на-это-совсем-плевать”? — Но это все ерунда. Я не имею никакого отношения к телевизионным звездам. Простой парень, работяга. Мне, знаете, всегда казалось, что смазливая рожа для мужчины не преимущество, а недостаток. И лучше уж уметь работать как следует руками, чем… хм… языком. Хотя… — он кинул многозначительный взгляд в мою сторону, и меня тут же окатило жаркой волной то ли воспоминания, то ли предвкушения того, насколько хорошо он умеет работать и руками, и языком, и…
Ну все. Мне этот цирк надоел.
— Прошу прощения, но я все же украду у всех нашего гостя, ибо завтра у меня ранний подъем и очень сложный день. Так что я предпочту показать розарий прямо сейчас, поскольку мне действительно пора ехать.
— Ох, Перлита, ну как же так? А твой любимый брауни с начинкой из…
— Мамочка, как-нибудь в другой раз. Ричард, вы идете?
Вторженец подскочил, словно его шершень в задницу ужалил, чуть не опрокинув стул. На что мамита, многозначительно подмигнув папе, только хмыкнула и спрятала довольную улыбку за салфеткой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну что ж, тогда Эстелла и Эсперанса пока помогут мне немного прибраться, а папа как раз собирался поговорить с Коннором о… о чем-то важном. Да. Идите, дети. Вам никто не помешает насладиться красотой…
Последние слова я уже и не различила, твердо печатая шаг и ни на секунду не сомневаясь в том, что мистер Смит идет за мной, хотя поступь его была столь легка для такого массивного тела, что я его практически не слышала.
Отойдя от дома на приличное расстояние и свернув в густые поросли вездесущего падуба, я резко развернулась, практически уткнувшись носом в широкую мужскую грудь. Меня моментально окутало облаком его аромата: чуть терпкого и пряного, как набор специй для глинтвейна, щедро сдобренного ноткой сочного грейпфрута, свежеочищенного имбиря и высушенных на солнце листьев табака. В горле запершило, голова слегка поплыла, и вместо того, чтобы рявкнуть, я лишь хрипло булькнула:
— Немедленно верните мое оружие, мистер Смит! Где мой ствол? Ну?
— Смотря какой из них ты имеешь в виду, — мгновенно трансфорировавшись в того самого плохого парня, ухмыльнулся порочно Смит и окатил меня таким взглядом, что мигом стало жарко-тесно в собственной коже.
— Мой ствол. И не пытайся прикинуться, что ты не знаешь, о чем я, — зашипела я злобно.
— Я и не пытаюсь, — невинно пожал он плечами. — Я к тому, что они оба твои. Какой имеешь в виду прямо сейчас?
И он посмотрел вниз, прямо на выпирающий бугор у себя в штанах. И я посмотрела.
Заче-е-ем?!
Глава 12
Ага, попалась на мой трюк, конфетка с перцем! Ну да, признаю, фокус нечестный, грозящий мне, вполне вероятно, прилетом кулака в челюсть, но вот первоначальная, чисто инстинктивная реакция Перл была бесценна и стоила такого риска. Тонкие ноздри дрогнули от резкого вдоха, щеки мгновенно порозовели, самую малость, но я засек, и вскинула она на меня глазищи с уже расширившимися зрачками. И пусть тут же гневно прищурилась. Есть контакт! Да, малыш, я тебя тоже хочу сил нет. Так и схватил бы и уволок от всех подальше, что тот голодный серый волк вкуснющую Красную Шапку.
— Да как вы… ты смеешь! После того, что было, у тебя наглости хватает заявиться в мой город, в дом моих родителей, а теперь еще и стоять и ухмыляться и тыкать мне в глаза… этим!
Этим? Детка, зачем же так грубо о том, кто дико рад тебя видеть и как настоящий джентльмен вежливо и намертво стоит все время с момента появления своей дамы.
— Во-первых, Купер (окружной центр, — прим. Авторов) изначально был целью моей поездки. Во-вторых, после того, что между нами было в том отеле, куда же мне еще было являться, как не в дом твоих родителей? Кто еще сможет воззвать к твоей совести и заставит сделать меня порядочным мужчиной? А в третьих, я ничем не тыкал, ты сама посмотрела.
Черт, вот последнее было лишним походу. А может, вообще в таком тоне не стоило? Лицо Перлы заледенело, только глаза продолжали меня испепелять. Она отступила на шаг. Что ж ты такая вся… мозги мне на раз выносишь, гляну — и дураком становлюсь. Поговорить надо серьезно, а меня так и прет улыбаться или зажимать и лапать полезть.
— То есть вы, мистер Смит, по-прежнему находите всю ситуацию забавной? — отчеканила она холоднее некуда. Бля, точно пытаться похохмить не стоило. — И позвольте заметить, что порядочным мужчиной после вами же вышеупомянутого позорного происшествия в отеле вас не способно сделать даже чудо господне.
На тебе по колоколам, Рауль! Сука. Дело совсем плохо, да?
— Слушай, детка…
— Шериф Сантос для вас и никак иначе.
Ну про никак иначе мы еще посмотрим.
— Милая, прости меня и давай поговорим… — Но она меня заткнула, продолжая словами припечатывать, как камнями побивать грешника.
— В этом городе нам не нужны типы, способные на подобные поступки, как ваш вчерашний, мистер Смит. Поэтому я, как шериф и представитель местной власти, требую: немедленно верните мое оружие и покиньте дом моих родителей, а после и город. Даю вам на эт…
