внешне казались людьми, но под ними не было ни одного, по-настоящему похожего друг на друга.
— Что ты имеешь в виду? Я знаю, что вы все выглядите по-разному, но…
— Функция Зеленого — готовить пищу. Другие боты предназначены только для выполнения таких действий, как инспектирование и ремонт зданий или производство оборудования. Многие из нас были созданы с совершенно определенной целью, и некоторым из нас удалось сохранить эту цель, несмотря на «Отключение».
— «Отключение»?
— Это случилось давным-давно. Достаточно давно, чтобы никто из нашего вида не помнил, что именно это было. Мы просто… проснулись, понимая, что какая-то часть нас была потеряна и что все казалось неправильным.
Он воспроизвел те самые ранние воспоминания: снежное мерцание в его оптике, обратную связь, подавляющую его аудиорецепторы. Ничего не осталось от того, кем он был раньше. Были только помехи, медленная череда диагностик и перезагрузок и добрый голос того, кто повторно активировал его.
Лара обеспокоенно нахмурилась, ее глаза бегали взад-вперед по земле у ее ног. Разве люди не рассказывали никаких историй о тех временах? Должны были; все дети Создателя — пережили Отключение. Даже если бы их жизнь была относительно короткой, разве они не передавали бы знания из поколения в поколение?
— Какова твоя цель? — спросила она.
На мгновение процессоры Ронина замерли, и все в нем стихло.
Добрый вечер. Меня зовут Ронин, потому что я не могу вспомнить, что было раньше. Чем я могу вам помочь?
Какой ответ он мог дать? Он искал его почти два столетия и до сих пор не получил удовлетворительного ответа.
Они достигли ворот в районе Ботов. Эти ворота тоже были открыты, но только настолько широко, чтобы люди могли проходить гуськом. Большие прожекторы на стене заливали территорию резким белым светом.
Время их прибытия было выбрано очень удачно.
— Хватит разговоров. Я буду говорить, если они что-нибудь спросят, — сказал он.
Двое железноголовых стояли на страже, по одному с каждой стороны прохода. Их оружие было более грозным, чем у ботов на блокпосту на окраине города. Это были штурмовые винтовки выпущенные до «Отключения», изготовленные из соответствующих деталей. Даже без бронебойных патронов у них был шанс пробить корпус Ронина с такого расстояния.
Лара молча, следовала за ним по пятам. железноголовый перевел взгляд с нее на Ронина. Возможно, ему следовало предусмотрительно вынуть свою винтовку из защитного чехла, прежде чем идти сюда.
— Скиталец по Пыли, — сказал в знак приветствия один из железноголовых — синт. Правый рукав его плаща был оторван, обнажая синюю оболочку руки и знак Военачальника на плече.
— Кобальт, — Ронин кивнул. Он замедлил ход и остановился в нескольких футах от железноголовых. На этот раз Лара не врезалась в него, а слегка прижалась к его спине. Его кожа ожила, электроды выпустили волну удовольствия от ее прикосновения, несмотря на разделяющую их одежду.
— Слышал, ты разговаривал с Военачальником прошлой ночью, — сказал другой бот. Это была приземистая модель с потрепанным массивным корпусом. Он носил имя Нортсайд.
Лара напряглась и резко вдохнула.
Они ничего мне не сделали.
Почему она так отреагировала при упоминании о встрече Ронина с Военачальником?
— Так и есть.
— Убедил тебя попробовать кое-какие местные товары? — спросил Кобальт.
От Лары исходил жар. Она пошевелилась, как будто хотела обойти его; моделирование предполагало, что у нее, вероятно, начнется одна из ее вспышек.
Ронин потянулся назад, положив руку ей на бедро, и оглянулся на нее через плечо. Она уставилась на него, стиснув зубы и испепеляя глазами, но не двинулась с места.
— Мы заключили соглашение, — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали все.
Она расслабилась, напряжение покинуло ее тело. Изменчивые существа, люди. Но разве Ронин не отреагировал подобным образом на Военачальника и его железноголовых?
— Я вхожу с ней внутрь. Создатели знают, что мне понадобилось бы что-то подобное после того, как я пробыл в Пыли так долго, как и вы.
Железноголовые расступились. Лара сразу же последовала за шагающим Ронином. Они прошли через ворота, и до его резиденции оставалось менее полумили.
— Сообщи, когда закончишь с ней, — сказал Кобальт. — Я бы не отказался попробовать. Не у многих из них есть такие волосы.
Судорога пробежала по ладони Ронина, пальцы сжались, как будто хотели сжать винтовку. Сколько железноголовых служит Военачальнику? Ронину нужно было знать, сколько патронов нужно запасти.
Он провел Лару через узкий проход, пересекая порог из ее мира в то, что должно было стать его миром.
Перед ними широкая улица, освещенная оранжевыми фонарями, изгибалась на юго — восток. Прямо на север простирался парк, трава и листья которого блестели от влаги в искусственном освещении. Это было одно из самых зеленых мест, которые Ронин видел с момента пробуждения. И все же внутри никогда не было никого, кроме ботов-ремонтников, подстригающих растительность.
Это казалось пустой тратой времени.
В траве было всего несколько коричневых пятен, и она процветала во многих местах благодаря тени деревьев, окружавших парк. Сквозь стволы деревьев он мог разглядеть воду центрального пруда, отражающую отблески огней Шайенна на облаках.
— Они не тронут меня, — прошипела сзади Лара. — И о чем, черт возьми, вы с Военачальником говорили?
Ронин повернулся к ней лицом, осматривая пустую улицу и внушительную эклектичную стену. Хотя никого не было видно, по всему Шайенну были железноголовые, и все они добросовестно подчинялись своему лидеру.
— Сюда. Не стоит говорить об этом здесь.
— Я не сдвинусь больше ни на шаг, — она скрестила руки на груди. — Скажи мне. Зачем ты разговаривал с этим… с этой тварью?
Она ясно дала понять о своей ненависти к ботам, когда Ронин впервые встретил ее, но сейчас все было как-то по-другому. Хотя она и не повышала голоса, яд сочился из каждого слова.
Здесь, посреди главной дороги, ведущей в сердце района Ботов. Здесь, где в любой момент могли пройти железноголовые.
Ронин подошел к ней вплотную, наклонив голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Каждое путешествие в Пыль подвергало его опасности, но у него не было желания подвергать себя дезактивации здесь и сейчас.
— Здесь не то место, чтобы говорить о таких вещах, Лара Брукс.
— Ну, я с тобой не пойду. К черту еду. Я не буду участвовать ни в каких планах, связанных с этой тварью, — она повернулась и пошла обратно к воротам.
— Я не собираюсь следовать за тобой обратно. Когда они увидят тебя одну…
— Я бы предпочла пулю в спину.
— Мы оба знаем, что это будет не пуля.
Лара замерла. Она опустила голову, вода стекала с ее накидки и выбившихся прядей
