и Зар не отличался от них ничем, а вот Верн… Его огромный белоснежный барс не уступал размерами волкам. Величиной с крупного медведя, он мощными лапами переминался в нетерпении начать движение. Все рюкзаки и их одежда оказали в центре обруча из нитей Даговеерина, рядом со мной. А я… я впервые, за всё своё время нахождения здесь, выматерилась в голос всеми словами, какие только знала в свои несчастные тридцать земных лет. А знала я их немало.
Волки оскалились, а Даго скосился на меня и с усмешкой спокойно вопросительно произнёс:
— Надо полагать, ты не дифирамбы нам спела?
— Уходим по дуге, обойдем бойню. — это прозвучало уже для всех.
Глава 16. Всё тайное становится явным
Дэлиос.
Дэлиос стоял на краю выступа площадки для взлётов драконов. Он день за днём напряжённо переворачивал в голове все события, произошедшие за последние три месяца. Со стороны, всё складывалось в красивую картинку, только на интуитивном уровне он понимал, что-то тут не клеится, в чём-то есть несостыковка, загвоздка, за которую надо ухватиться, найти бы эту ниточку и потянуть за неё, распутать весь клубок.
Его соратник и сокланец сегодня должен вернуться из империи, которую Серебряные драконы покинули почти в полном составе. Отовсюду из имперских земель были отозваны сокланцы. Только несколько драконов тайно остались с определённой целью. И сегодня один из них возвращается.
Перед ним возвышались высокие горы, белоснежные шапки которых простирались до облаков. Зелёная долина занимала удобное расположение, со всех сторон окружённая скалами. Попасть в неё возможно только по воздуху. Хрустальные озёра с чистейшей водой блестели своей гладью далеко внизу. Изобильные леса служили источником пропитания семей клана. Дэлиос посмотрел вниз. Дома расположенные по кругу от центральной рыночной площади, только просыпались, освещаясь утренними лучами восходящего солнца из-за гор. Сзади послышался предупредительный кашель Саэрдана. Его, как и всех желающих покинуть империю вместе с драконами, перенесли сюда также по воздуху.
— Ард Дэлиос. Я приказал Сагде накрывать в трапезной.
— Здесь сильный ветер. Не стой на ветру, Саэрдан.
Старик почтительно поклонился и зашел вслед за драконом в башню. Дэл спустился по витой лестнице, на второй этаж и пройдя по широкому коридору, прошёл к кабинету. Там его ждали письма, которые он захватил с собой.
В трапезной уже ждали оладьи со свежими сливками, мясная нарезка и чашка горячего травяного чая, а свежеиспечённым хлебом пахло еще на подходе к первому этажу. Хрустящие булки лежали на деревянном подносе вместе с пучком свежей зелени.
Приступив к трапезе, он услышал шум. Двери растворились, в столовую ввалился весь пыльный и грязный Метэорин, отрывиста дыша, хватая воздух ртом. Он кинулся к столу, схватил графин с водой и ополовинил его залпом.
— Рин? — удивленно встал с места Дэлиос.
— Погоди, дай отдышаться.
— За тобой что сам Кассель гнался до границ империи?
— Сам не сам, а половину своей гвардии вслед отправил. — Метэорин уже мог связно что-то сказать, грязными руками схватил булку и стал жевать.
— Мммм, это верно матушка Селистия пекла. Вот по кому я точно скучал. — с наслаждением он откусывал от булки и, практически не жуя, проглатывал.
— Тебя там что совсем не кормили? — послышалась усмешка со стороны дверей. Вошёл Орс де Росск, правая рука, советник и друг Дэлиоса с младенчества.
Спустя час, когда Рин смог переодеться, принять ванну и ещё раз перекусить, они втроём сидели в кабинете Дэла. Глава Серебряных и Орс вопросительно смотрели на Рина и ждали от него отчёт.
— Мы ждём сегодня Ранта. Ты не пересекался с ним?
— Видел. — последовал ответ. И Рин начал докладывать.
— Сначала я поехал в деревню, увёз Варну. Её муж, кхм, отец Селии… умер от сердечной болезни, незадолго до нашего прибытия. Варна ушла за грань буквально следующий день. Потеря двух дочерей обошлась им дорого. Куда исчезла Аридена никто не знает. Я искал, но концов нет.
Она будто провалилась сквозь землю. Я прочесал пол-империи в поисках связей этой семьи с изменниками — ничего. Пусто. Плотно этим занимался Рант. Но сначала об Аридене. Она исчезла. И случилось это за месяц до вашей свадьбы. Её искали и гвардейцы, и стража императора — не нашли. Ни единой зацепки. В тёмных подвалах казематов, как мы предполагали, её точно нет. А след Селии я потерял у портальной арки. Где меня и выследили имперцы, грыл их задери. Я вынужден был отступить, но много времени потерял, чтобы найти через какой именно пост их должны были переправить.
Секретность была величайшая. Найти куда скрытно отправили тридцать пять женщин и детей удалось не сразу. Со слугами дворца поработали менталисты Турмалиновых. - презрительно выделил докладчик и добавил: — Очевидно надеялись, что, те исчезнут в тумане, раньше, чем их найдут.
Дэл застыл неподвижно, невидяще уставившись в стену. Жилка на лбу пульсировала, а зрачки становились узкими. Запястья с печатями блокировки неимоверно жгли.
Девочка моя, где ты? Никого у тебя не осталось.
Рин, тем временем, продолжал:
— До того, как мне пришлось убраться оттуда, и имперцы загнали меня до самой границы, я узнал, что среди них была одна, похожая по описанию.
Он опустил глаза, поджал губы и тихо сказал:
— Свидетель сказал, она была уже не жилец.
Хотелось выдрать зубами сердце императора и каждого турмалинового дракона. Разорвать их в клочья. Но сначала надо найти его любимую. Селию. Она жива, он чувствовал это. Жива.
Поняв, что больше уже нового не услышат, Рина отпустили. Отс тоже оставил главу: ему нужно побыть одному. Закрыв за собой дверь, он услышал несколько глухих ударов в стену.
До вечера Дэл так и не вышел из кабинета, пока Саэрдан не зашёл к нему с вестью.
Прибыл Рант. Серебряный дракон, служащий клану ещё со времён отца Дэла.
Глава 17. Первая атака
Алессия.
Отряд сделал большой крюк, огибая бойню, о которой мы услышали задолго до подхода к ней. Даго сказал — это нападение ликсов на драконов. Видимо, исследователи или охотники за сущностями тьмы попали в заварушку. Нам это было не на руку, да и не знали, с чем пришлось бы столкнуться. Да и ликсы одни из самых опасных монстров пустоши и слишком близко они сейчас находятся с её границей. Обычно их можно встретить в глубине тумана: дней в десяти от земель империи. Их нетипичное поведение не на шутку тревожило группу. Что-то же привело их так близко, приманило…
Ближе к вечеру все вернулись в человеческий вид, кроме Веронии.
