– Ты серьезно?! – в первый момент Элемин подумала, что ослышалась. – Мы едва не сдохли в канализации, а теперь оказывается, что ты с самого начала мог попросить у брата, чтобы он вывел нас из города?!
– Все не так просто, как тебе кажется, – Фарлан устало зажмурился и потер глаза. – Во-первых, я не знаю точно, может ли он это сделать. Во-вторых, у меня с ним сложные отношения, так что сомневаюсь, что он согласится. В-третьих… да это вообще тебя не касается.
Весьма грубое окончание его речи удивило девушку, и она поняла, насколько же сильно устал эльф. Она привыкла воспринимать его как хладнокровного и сильного воина, а сейчас он был так измучен, что едва не валился с ног от усталости. Да и сама девушка чувствовала себя не лучше.
Элемин не стала спрашивать, откуда Фарлан знает, где остановился его брат. Девушка лишь порадовалась, что идти пришлось недолго. Часы на башенке, мимо которой они проходили, пробили полночь, и после целого дня на ногах полуэльфийка думала только о том, как бы поскорее оказаться в кровати.
– Надеюсь, он еще здесь, – Фарлан остановился, сотворил заклинанием маленькую птичку с оперением цвета морской волны и подкинул ее в руках, отправляя в полет.
Элемин проследила за ней взглядом, и заметила, как малютка влетела в приоткрытое окно на третьем этаже большого особняка.
Ждать им пришлось недолго: уже через несколько минут боковая дверь, которая судя по всему являлась черным ходом, открылась, и девушка увидела знакомых ей телохранителей мага: Клода и еще одного, имени которого она не знала. Не задавая вопросов, Клод кивком приказал им следовать за ним.
Мастер Беланарис уже ждал их в просторной гостиной. Его длинные волосы волнами струились по плечам, а одет он был в свободные штаны и длинную тунику с поясом. Несмотря на то, что ночь в городе магов была теплой, в камине горел огонь, однако Элемин заметила, что пламя не греет. Очередная иллюзия – поняла она.
– Я ждал, что вы придете, – маг махнул рукой на кресла, предлагая гостям присесть. – Вина?
Фарлан отрицательно помотал головой, и Элемин тоже отказалась, решив, что сейчас не лучшее время для выпивки. Они сели напротив Мириэля.
– Полагаю, вы хотите, чтобы я помог вам выбраться из города? Я слышал, что разыскивают девушку, похожую на тебя, – эльф повернулся к девушке. – Ты действительно его убила?
– Нет! Меня подставили. Я проходила мимо, а тут эти охранники… – Элемин взволнованно попыталась объяснить произошедшее.
– Ясно, – Мириэль остановил ее жестом и неторопливо сделал глоток из своего бокала. – Почему тогда вы не пришли ко мне раньше?
Элемин выразительно посмотрела на Фарлана, который все еще не проронил ни слова, с тех пор, как перешагнул порог комнаты.
– Понятно, – длинноволосый эльф усмехнулся. – Что ж, Фарлан, я рад, что ты все-таки пересилил свое упрямство и явился сюда.
Мириэль решительно отставил бокал и поднялся.
– Я помогу вам. Но с одним условием, – маг сощурился и внимательно посмотрел на брата. – Фарлан должен будет отправиться со мной в Алатор.
Элемин едва сдержалась, чтобы не закивать с энтузиазмом, ведь это означало, что она наконец сможет избавиться от непрошенного спутника.
– Я не вернусь туда! – мечник решительно вскочил. – Даже не говори об этом.
Мириэль устало вздохнул, будто они уже не в первый раз затевали этот разговор.
– Послушай меня. Достаточно странствий по миру, тебе пора вернуться домой. Если бы не моя просьба, отец уже давно вернул бы тебя силой. Я попросил его повременить с этим, но скоро его терпение закончится.
– Я никогда туда не вернусь, – вновь повторил Фарлан и, давая понять, что разговор окончен, быстро вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Элемин с сожалением подумала, что ей, наверное, стоит последовать за ним, раз договориться не вышло, однако Мириэль опустился обратно в свое кресло и спокойно посмотрел на девушку:
– Не волнуйся. Он согласится, но ему нужно время. Ты пока можешь остаться, здесь тебе ничего не грозит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Спасибо, – Элемин не понимала, почему он так добр к ней, и вечно подозрительную девушку это настораживало. – Извините, наверное, мне не стоило присутствовать при вашем с Фарланом разговоре…
Мириэль снова взял в руки бокал, задумчиво покрутил его, рассматривая алое вино в неровном свете огня.
– Кстати, почему ты решила подстричь волосы? – неожиданно перевел он тему разговора. – Неужели Фарлан даже не попытался изменить тебе внешность при помощи магии?
– Он попробовал. Не получилось, потому что на меня наложен блокиратор.
– Ого, вот оно как… – задумчиво протянул маг. – Очень жаль, что магических способностей у тебя нет.
– Почему вы оба об этом постоянно говорите?! – Элемин не выдержала. – Я с детства не могу использовать магию, так чего об этом жалеть? Это не мешает мне жить без способностей, как и многие другие люди.
– Ну нет, так нет, – эльф насмешливо посмотрел на нее и, пресекая дальнейший разговор, предложил. – Думаю, тебе пора идти спать.
Элемин хотелось расспросить его еще, но она признала, что сейчас ей будет лучше отдохнуть.
На следующее утро Фарлан вернулся. Элемин не знала, где он провел ночь, но эльф был отдохнувшим, хоть и выглядел мрачнее обычного. Как и предсказывал Мириэль, мечник согласился. Однако с оговоркой, что сначала он поможет девушке. Услышав эти слова, Мириэль лишь усмехнулся. Элемин такая забота категорически не нравилась, но она понимала, что спорить с эльфом бесполезно, и ей будет куда проще тихо улизнуть, когда они окажутся за пределами города.
– Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? – в глазах Мириэля плясали веселые искорки, когда на следующий день за обедом он задал Элемин этот вопрос. – К Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.
Девушка неуютно поерзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще лучница и сама не знала точной причины, но привычки, заработанные во время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно, если они могут быть полезны.
– Ну… Вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… – полуэльфийка буквально сгорала от стыда, произнося эти слова, но решила сказать почти правду.
– Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться, – заметив, что Элемин смотрит на него с удивлением, Мириэль объяснил. – Мы с ним примерно равны по силе.
Девушка недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок мяса и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он всегда вел себя так, находясь в обществе брата.
– Думаю, ты уже успела примерно оценить способности нас обоих. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан – более продолжительные и меньшие по размеру. И дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И все же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках, – в последних словах мага прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал.
– Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без нее. Поэтому она все равно даст им большого преимущества.
– Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооруженный слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.
Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием кивнул, соглашаясь, и по тому, как удовлетворенно блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что маг специально завел разговор в это русло.
В особняке был большой внутренний двор, где и решили провести схватку. Элемин ожидала, что другие жители будут против, однако те наоборот – высыпали на улицу, чтобы тоже посмотреть на бой. И девушка разделяла их интерес: сражений с применением магии ей еще видеть не доводилось.
