– Угу, – Элемин не слишком слушала его, наблюдая через окно, как к крыльцу гостиницы подъехала крытая телега, запряженная парой лошадей.
Когда дверь за эльфом закрылась, девушка устало опустилась на кровать. Она решила немного полежать, пока ждет его возвращения, но сама не заметила, как уснула.
Элемин снился Ламберт. Они вместе гуляли по бескрайнему полю, усеянному цветами. Девушка потянулась к парню и обняла его, наслаждаясь спокойствием и теплом.
Постепенно свет начал меркнуть, Ламберт – отдаляться, и вскоре она поняла, что лежит в холодной маленькой комнате и обнимает руку Фарлана, спящего рядом.
От неожиданности девушка отпрянула назад, не рассчитала и упала с кровати, больно стукнувшись головой о пол.
– Ты мог бы меня разбудить… – недовольно протянула она, заметив, что эльф приподнялся на кровати. – Я думала, ты пошел вниз.
– Ты спишь уже несколько часов, и я давно вернулся.
Элемин встала. Она была смущена и пыталась прикрыть это злостью.
– Я думала, ты будешь спать в другом месте, – заметила она.
– Прости, что разочаровал. Но, как ты и сама слышала, в гостинице нет мест, – удостоверившись, что с ней все в порядке, Фарлан лег обратно, укрываясь одеялом.
Элемин сняла с крючка при входе свой плащ: в комнате было очень холодно. Спать больше не хотелось, поэтому она безразлично пожевала оставленную эльфом еду. Однако это не принесло никакого удовольствия, и девушка решила спуститься вниз, на первый этаж гостиницы, осторожно ступая в темноте.
В обеденном зале оказалось намного теплее благодаря горящему камину. Был уже поздний вечер, и народу за столами находилось немного. Элемин попросила у жены хозяина, стоявшей за барной стойкой, большую чашку горячего чая и села рядом с огнем, пытаясь отогреться.
– Вы путешествуете вместе с эльфом? – темноволосый мужчина, ранее сидевший с кружкой за столиком напротив, неожиданно оказался рядом.
Элемин узнала в нем человека, который правил крытой повозкой, что остановилась около гостиницы днем.
– Допустим, – она решила не скрывать очевидный факт.
– Тогда рад познакомиться! Мое имя Брен, и господин Фарлан сказал, что вы с ним поможете нам с Фредом добраться до Колберы – это небольшая деревушка к востоку отсюда. Не за бесплатно, разумеется.
Элемин едва сдержалась, чтобы не скорчить недовольную мину: эльф мог хотя бы предупредить об этом. Не замечая ее состояния, мужчина продолжил болтать:
– Мы везем в Колберу провиант и лекарства на продажу, надо бы успеть до начала холодов. В последнее время в наших краях неспокойно: то разбойники нападут, а то и темные эльфы. Именно поэтому мы с Фредом искали кого-нибудь, кто сможет охранять нас в пути. Повезло, что встретили вас, а то уже думали, что придется ехать одним…
Лучница кивнула, мысленно проклиная Фарлана, который по неизвестной ей причине вдруг согласился на такое бесполезное занятие. У них нет лишнего времени, чтобы помогать каким-то торговцам.
– Ох, извините, наверное, я слишком много говорю… – вдруг спохватился Брен. – А вы откуда? Давно на севере? О господине Фарлане-то я слышал, у нас тут многие о нем знают, да вот только раньше он всегда один путешествовал.
Элемин поняла, что посидеть в тишине, как ей хотелось, не получится, поэтому залпом допила чай, едва не вскрикнула от того, что обожгла язык, и решительно встала из-за стола.
– Мне пора, – не давая Брену опомниться, она быстро пошла прочь.
Элемин поднялась по лестнице, шумно открыла дверь их с эльфом комнаты и вошла внутрь.
– Ты можешь потише? Или уже забыла все, чему тебя обучали? – недовольно отозвался Фарлан.
– Почему я узнаю о том, что мы теперь работаем охранниками у каких-то торговцев, от непонятного мужика в обеденном зале?! – Элемин и не думала успокаиваться.
– Потому что я еще не успел тебе об этом сказать.
– Ты мог хотя бы спросить, не против ли я! – не отступала девушка.
– Ты спала. Сомневаюсь, что ты была бы рада услышать эту новость, если бы я тебя разбудил.
– У нас нет времени на то, чтобы заниматься такой чушью! – Элемин заметно понизила голос, прежде чем продолжить. – Крадущиеся не остановятся, и неудача одних означает лишь то, что совсем скоро им на смену придут другие, сильнее и многочисленнее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Фарлан сел, потирая лоб:
– Я знаю. Поверь, сопровождение этих людей не займет у нас много времени – они едут в ту же сторону, что и мы. А так, мы сможем еще и подзаработать немного. Мне казалось, раньше ты была не против подобного?
Элемин прикусила губу от раздражения. Он был прав, но признавать это не хотелось. Не проронив больше ни слова, девушка развернулась и быстро зашагала прочь из комнаты.
На улице было необычайно тихо. Элемин вдохнула морозный воздух и, прислонившись спиной к подпорке, присела на перила веранды около входа в гостиницу. Почти все окна в деревне были темными, лишь где-то в доме на окраине неровно мерцал огонек. Снег поблескивал, и девушка подумала, что он похож на множество маленьких драгоценных кристаллов. Холод ночи остудил ее злость, и теперь Элемин даже почувствовала себя виноватой, что устроила Фарлану такой скандал. Однако пойти и извиниться она не решалась.
Элемин открыла рот и выпустила облачко теплого пара, представляя, что сейчас похожа на дракона. Почему-то эта совершенно детская мысль рассмешила ее, и она улыбнулась.
Дверь позади хлопнула, выпуская наружу человека. Девушка с раздражением подумала, что один из посетителей тоже решил подышать свежим воздухом и тем самым нарушил ее уединение, но оборачиваться не стала.
– Ладно, признаю, что в какой-то степени я был неправ, – Фарлан остановился рядом. – Я действительно мог посоветоваться с тобой прежде, чем соглашаться сопровождать их. Привык, что отвечаю лишь за себя одного.
Элемин, которую его слова застали врасплох, лишь покачала головой:
– Я тоже среагировала чересчур… бурно. Извини.
Они постояли так еще немного, всматриваясь в черное небо, на котором рассыпались мерцающие звезды.
– Скажи, почему ты помогаешь мне? Зачем тебе ввязываться во все это? – наконец спросила девушка, не отводя взгляд от небосклона.
– Я дал обещание.
– Моему отцу? – на этот раз она посмотрела на эльфа, и он кивнул. – Ты видел, как он погиб?
– Нет. Но я уверен, что это дело рук Крадущихся.
Элемин с удивлением взглянула на Фарлана. Она еще не рассказывала ему о своих подозрениях.
– Почему ты так решил? Зачем им убивать одного из своих лучших агентов?
– Скорее всего, потому что он знал слишком много.
Элемин вопросительно склонила голову, но Фарлан не торопился отвечать:
– У меня есть предположения… но я не смогу объяснить тебе это. Ты сама поймешь, когда мы дойдем.
Девушка спрыгнула на веранду:
– Раз уж мы теперь охраняем торговцев, надо отдохнуть перед завтрашней дорогой.
– Это точно, – Фарлан улыбнулся.
Элемин успела уже тысячу раз проклясть болтливость Брена. Они ехали всего-то один день, но рот темноволосого мужчины за это время не закрылся, казалось, ни на секунду. Фред же напротив – оказался угрюмым и неразговорчивым, так что девушка искренне не понимала, каким образом они могут путешествовать вместе. Брен успел поведать им про все на свете: про таинственных драконов, спускающихся с небес, про искусного златовласого мага-тэриона, про волшебные артефакты, дающие своему владельцу невиданную силу, про коварных темных эльфов, устраивающих засады в горах… Дальше Элемин уже старалась не слушать, понимая, насколько большая часть этой информации бессмысленна: драконов не видели уже множество лет; тэрионы давно вымерли; артефакты, может, и существуют, но либо лежат под завалами в древних руинах, либо уже давным-давно пылятся на складах у магов; а темные эльфы… что ж, они действительно могут представлять для путников угрозу, однако рассказ Брена не давал никаких подробностей об их тактике или слабостях, поэтому был бесполезен.
