— Но я пришла. Отпусти, ты же ей синяков наставишь!
— Валери, помоги, — закашлялась Маргари, спасительно потянув ко мне руку.
Огромные, как блюдца, глаза девушки моляще сверкали. Длинные мокрые волосы облепили лицо и плечи, платье покрылось пятнами брызг. Девочка была похожа на воробушка, бьющегося в лапах кота.
Я схватила протянутую руку Маргари и притянула девушку к себе, вырывая из лап Адальхарта.
— Я сама её умою, — заявила Роберту. — Давай, милая, — я сделала воду теплее: изверг дракон пытал бедняжку ледяной водой!
Роберт смерил нас обеих взглядом, как коршун, прицеливающийся к добыче и решающий: атаковать или отпустить.
Я старалась не подавать виду, что мне страшно, а Маргари дрожала всем телом, прижалась к моему плечу, и всхлипывала совсем, как малышка. Тоненькая, как тростинка. Сколько ей? Лет шестнадцать-семнадцать? Совсем юная.
— Нельзя так грубо с девочкой, — проворчала я, стрельнув взглядом в дракона. — Можно же спокойно поговорить, обсудить, что случилось.
Я принялась гладить Маргари по голове, и она закивала, продолжая прижиматься к моему плечу.
— О чём можно говорить, когда недостаёт ума! — проворчал Адальхарт. — Какие собрания, Маргари?! Ты ещё маленькая!
— я не маленькая! Я адептка королевской академии! — проговорила девушка, прячаясь в моих руках от брата, будто я могла ее защитить. — У меня сильный дар, и я знаю наизусть все учебники, потому что у меня отличная память! Но половина курса считает меня заучкой, а вторая думает, что хорошие оценки я получаю только потому, что я сестра инквизитора! Я должна была пойти на это собрание и показать, что я не хуже других, пойми, Роберт!
— Ты должна была сказать, что кто-то к тебе плохо относится, я бы поставил их на место!
— Скажи я — меня бы ещё больше невзлюбили! Да и сказать тебе что-то невозможно, ты всё время занят!
— Я же ужинал с тобой на прошлой неделе, спрашивал как дела, вообще то!
— Вообще-то, это было в прошлом месяце!
— Ладно, всё, хватит! Брейк! — воскликнула я.
Брат с сестрой затихли и перевели на меня пылающие взгляды.
— Выяснять отношения лучше в спокойной обстановке, — проговорила я ровным голосом. —
Сейчас только сильнее разругаетесь. Маргари лучше надеть сухую одежду и лечь спать. Отложим важные разговоры на утро, хорошо?
Роберт прищурился и заиграл желваками, раздумывая.
— Ложись спать, Маргари! — приказал он. — И ты, Лера, иди к себе!
Адальхарт смерил меня стальным взглядом командира, как будто меня вместе с Маргари привели домой слегка под шофе, или не слегка.
Он приблизил ко мне лицо, взял за плечи, развернул к себе и решительно поцеловал в щёку.
— Жду тебя в спальне, дорогая жена!
Глава 29
Роберт покинул покои, а на моей щеке остался гореть след от поцелуя. Сердце забилось в бешеном ритме, к губам прилила кровь.
Я опешила, но в чувства привело шевеление Маргари. Она отстранилась от меня, села на бортик купели и вцепилась побелевшими пальцами в кромку раковины, пожирая меня внимательным взглядом.
После смывания краски, лицо девушки сделалось по-детски милым и невинным. Большие серые глаза то с интересом осматривали, то смущённо убегали в сторону.
— Как ты? — спросила я ласково, протягивая полотенце.
— Нормально.
— И часто ты так? — я присела рядом с девушкой на бортик купели.
— Первый раз, в отличие от тебя! — резко ответила она, стрельнув в меня колючим взглядом. —
Но мне хотелось! Хотелось показать другим адептам, что я такая же, как они. Что могу пойти на запрещённое собрание, и пить с ними запрещённые напитки, и танцевать на столах. А вот, когда
Агнус Кроуфорд начал слишком близко прижиматься ко мне в танце — мне это очень не понравилось! И вообще, если честно, всё это мне очень не понравилось. Мои подруги не пошли, испугались.. И я даже не жалею, что Роберт накажет всех, кто был на собрании. Он же их накажет?
— В этом я не сомневаюсь, — доверительно проговорила я. — Он сделает всё, чтобы защитить тебя. Я рада, что всё обошлось.
Я погладила Маргари по плечу, но она резко отстранилась и вскочила.
— Не трогай меня! — выпалила девушка, и невинное лицо её исказилось от злости.
Маргари стремительно прошла в спальню, махнув мокрым подолом. Я встала и проследовала за ней.
— Что случилось? — проговорила я.
Маргари на что-то злилась. Я хотела знать, за что.
— Сама знаешь! Однажды с такого собрания ты сбежала с лордом Эскортом, с тех пор их и запретили!
Нет, такой правды я не хотела. Лучше бы не спрашивала! Вообще, какое мне дело до прошлого
Валери? Пусть сама разбирается, у неё прекрасный шанс выстроить здоровые отношения с мужем и его семейством. Родит ребёночка, переосмыслит ценности. А я... Мне всё равно. Правда?
Пока Маргари переодевалась, я сняла с её кровати покрывало и заботливо отогнула уголок одеяла.
— Ну, всё, ложись спать. Я уверена, утром всё наладится, — проговорила я стиснутым от обиды горлом, когда Маргари показалась из-за ширмы.
На ней оказался халат с большой буквой “А”, в точно таком же была и я. Мы обе заметили это, и я грустно улыбнулась.
Но Маргари окатила меня колючим взглядом.
— Валери, спасибо тебе, конечно, что защитила от Роберта, — холодным тоном произнесла она,
— но не строй из себя добрую сестру. Я знаю, какая ты на самом деле. И никогда не прощу тебя за предательство. Роберт тоже!
Маленькая нахалка. Лучше бы я дала Роберту её отшлёпать!
— Роберт уже всё давно мне простил, — томно произнесла я. — И ждёт меня для продолжения бурной супружеской ночи, от которой ты нас отвлекла своим появлением!
Маргари мигом побагровела, как свёкла, и вздёрнула носик, показательно отвернувшись.
— Доброй ночи! — выпалила я и шагнула к двери.
Девчонка даже не ответила.
Я вышла в коридор, чувствуя, как тело едва слушается от усталости. Ноги ватные, колени трясутся.
Бурная ночь? Ага, два раза... Скорее бы добраться до постели. Казалось, голова едва коснётся подушки, я тут же усну.
Интересно, когда Роберт сказал “жду тебя”, что он имел в виду? Пошутил же для вида?
Но, войдя в свои покои, я поняла, что Адальхарт был серьёзен.
Глава 30
— Что ты делаешь в моей спальне? — проговорила я осторожным, вкрадчивым голосом.
Роберт сидел в кресле с широко расставленными ногами и поглаживал Светлячка, сидевшего на подлокотнике. Котик ластился к руке дракона, обтирался о его кисть мордочкой и так и сяк. Анхор же, положив голову на лапы, мирно спал на ковре у драконьих ног.
Увидев меня, Роберт отодвинул кота и выпрямился, жестом приглашая сесть в соседнее кресло.
— Я хотел попросить тебя кое о чём, — сказал он устало.
Я с интересом уставилась на дракона. Попросить — это что-то новенькое. Обычно мы приказываем и не слышим возражений.
— О чём? — я туже запахнула полы халата, чувствуя себя совершенно беззащитной под пристальным взглядом.
Переступила с ноги на ногу. Приближаться не решалась.
— Присядь. — А вот и знакомые нотки приказного тона — и не поспоришь!
Я медленно подошла и опустилась на краешек кресла, внимательно глядя на дракона.
Он снова обвёл меня взглядом, будто решая просить или не просить.
Выглядел дракон подавленным и даже каким-то нуждающимся. И мне стало нестерпимо интересно, о чём меня хотели попросить. Я вытянула шею и повела бровями, разглядывая, как
Роберт сжимает пальцы от терзающего его беспокойства.
— О чём ты хотел попросить? — спросила мягко.
— Я бы хотел, Лера, чтобы Маргари, моя сестра, была уверена, что у нас с тобой счастливый брак.
Это важно для меня.
Поэтому хотел попросить тебя при ней вести себя особенно осторожно и... — Роберт слегка осёкся, и я не дала ему договорить.
— И убедительнее притворяться? — не удержалась и съязвила.
