спал на диване, а в дальней комнате на кровати спала тётя Наташа. Дэн принялся трясти Тритона. Тот, ничего не понимая, сел на диване, с закрытыми глазами.
– Сколько времени? – спросил Тритон, не открывая глаз.
– Десять уже! – крикнул Дэн, пытаясь разбудить тётю Наташу. Она тоже никак не просыпалась.
– Да, что же это такое! – возмущался Дэн. – Вы как будто бы две недели не спали! Вставайте скорее! Они же нас ждут!
Тётя Наташа медленно приходила в себя. Она села на кровати и стала трясти головой, словно пытаясь стряхнуть навалившийся и не отступающий сон.
– Голова, какая тяжёлая, – сказала она, и, остановив взгляд на мальчике, спросила: – А дождь кончился?
– Кончился, кончился! Сейчас Тритон сбегает за дядей Колей и пойдём, да?
– Да.
Но Тритон продолжал сидеть на диване с закрытыми глазами. Дэн подбежал к нему и с разбегу ударил его кулаком в грудь. Не сильно. Но Тритон от неожиданности вскрикнул и сразу открыл глаза.
– Ты что?! Сдурел?!
– А что вы всё никак не проснётесь?! Беги, давай, за дядей Колей, и выходим через пять минут!
Не смотря на то, что вовсю светило солнце, над землей продолжал стоять утренний туман. Воздух был влажный и тёплый. Дорога местами подсохла, но кое-где на пути возникали огромные лужи, которые приходилась обходить. Грязь прилипала к ногам, а ноги – к дороге. Идти было тяжело.
– А ты говорил, ночью пойдём, – дядя Коля вёл свой монолог со спиной Дэна. Мальчик шёл перед ним. – Ночью, ты бы точно утонул в одной из этих луж, а мы бы тебя потом вылавливали сачком. Тритон, у тебя сачок есть?
– Какой сачок?
– Ну, рыбу ловить. Или бабочек.
– Мы бабочек давно уже не ловим, дядя Коля.
– Ишь, бабочек они не ловят! Зато, неприятности на свою шею ловите!
Дэн издали заметил клетчатый плед в стороне от дороги.
– Вон там мы их оставили! – закричал он и заторопился вперёд.
Все прибавили шагу. Плед лежал на траве, но ребят нигде поблизости не было.
– Ничего себе, трава выросла! За одну ночь, – удивился Тритон.
– Да, странно. Мы такой травы даже весной не видели, – поддержала его тётя Наташа.
– Просто, она очень долго ждала. А когда прошёл хороший дождь, сразу и выросла, – добавил Дэн. – А где они?
– Лена!! Петя!! – крикнул дядя Коля.
Тётя Наташа села на плед и заплакала.
– Куда они могли деться? Если бы они пошли в посёлок, мы бы встретились…
– Может, всё-таки разминулись? – неуверенно предположил Тритон.
– Может…
– Смотрите! – взволнованно крикнул Дэн откуда-то из травы. Он нагнулся и поднял с земли своего зайца. Дэн осмотрел его со всех сторон. Заяц был мокрый и грязный. Он прижал игрушку к груди и, подняв голову, глотая слезы, с трудом проговорил:
– Они не могли его оставить здесь, просто так… Они не могли его бросить… Значит, с ними что-то случилось…
25. Первая попытка
– Как здесь темно! Где мы? – раздался голос Тима совсем рядом с Никой. Она повернула голову, но не увидела его. Если бы не рука Тима, которую она крепко сжимала, то она бы не поверила, что он рядом.
– Мы – недалеко от Васильевки, – ответила Вера. – Сейчас ночь и идёт дождь.
– Вот это, как ни странно, мы заметили, – отметил Тим.
– А зонтиков у нас, случайно, нет? – поинтересовалась Ника.
– У нас есть палатка. Тим, раскладывай – самое время.
– Я ничего не вижу в темноте, – сказал Тим, но всё-таки чем-то зашуршал.
– Ах, да. Я совсем забыла, что вы не видите в темноте.
– А вы что – видите?
– Немного. Но не так хорошо, как хотелось бы.
– Ничего себе! Мне бы тоже этого хотелось бы, но сейчас было бы достаточно и фонарика, – Тим продолжал возиться с рюкзаком.
– Пожалуйста, – сказала Вера и чем-то щёлкнула.
Кружок света, ослепительно яркий, прорезал тяжёлую темноту ночи. Ребята зажмурились.
– А вы хорошо подготовились! – улыбнулся Тим, и, осмотревшись, спросил: – А где лифт?
– Там, где должен быть, – ответила Вера.
– А где он должен быть?
– Палатку раскладывай, а то мы совсем промокнем, – вмешалась Ника.
– Да, сейчас… А как она раскладывается?
– Нужно просто расстегнуть молнию и бросить рюкзак на землю подальше от себя, – ответила Вера.
Тим так и сделал. Палатка со свистом мгновенно разложилась. Она была большая, полукруглая, какого-то болотного цвета, впрочем, в свете фонарика что-то точнее сказать было затруднительно. Вера с лёгкостью подвинула её немного в сторону, определяя место поровнее, расстегнула входную молнию и забралась вовнутрь.
– Ой! У меня в детстве домик такой был кукольный, только меньше! – затараторила весело Ника. – Здесь, наверное, каркас такой же, металлический. Я всегда боялась его раскладывать сама. Сложенный он был маленький и плоский, а потом, положишь его на пол, а он сразу «раз!» – и домик разворачивается в полкомнаты!
С этими словами Ника последовала в палатку за Верой, и, оказавшись внутри, замолчала. Тим заторопился, подтолкнул её сзади и тоже забрался вовнутрь. Ребята стояли и удивленно рассматривали то, что предстало перед ними.
– Обувь снимайте! – попросила их Вера.
Изнутри палатка была гораздо больше, чем снаружи. Просто – огромная! Оказалось, что в ней было несколько комнат: три совсем маленьких и одна – побольше, разделенные тканевыми рулонными перегородками, которые при желании можно было опускать или поднимать, меняя назначение внутреннего пространства. В трёх комнатках, служивших спальнями, на полу лежали бархатистые надувные матрасы, причём, уже надутые, и тёплые пледы. В общей комнате стоял маленький овальный столик с надувными пуфиками вокруг него. В палатке горел свет, исходивший непонятно откуда. Снаружи этого не было видно – ткань совершенно не просвечивала.
– Вот это да! – Тим замер в восхищении.
– А как потом всё это собрать? – поинтересовалась Ника.
– Тут есть специальная кнопочка, – ответила Вера.
– Тут есть всё…, – протянул Тим.
– Присаживайтесь за стол, – пригласила Вера ребят. – Нам нужно решить, что мы сможем с вами сделать, и что из этого делать в первую очередь.
Вера достала свой ноутбук и включила его.
– А у Вас какие есть предложения? – Тим сел напротив Веры.
– Первое, я предлагаю перейти на «ты».
– Согласен, – ответил Тим. Ника кивнула головой.
– Второе, мы завтра же проведём необходимые исследования окружающей среды. Третье, проверим состояние линий электропередач в районе Васильевки. Четвертое, вместе с людьми из Цента управления, которые работают в этом районе, соберём жителей близлежащих посёлков и деревень, чтобы узнать, какие у них профессии, и что они ещё умеют делать. Пятое….
Вера продолжала перечислять дела, которые надо было сделать, поглядывая изредка на экран своего ноутбука. Когда она остановилась, Ника в растерянности произнесла:
– А на какое время, Вера, ты рассчитываешь?
– Да, – подхватил Тим. – А то у меня сложилось впечатление, что моей жизни точно не хватит, чтобы всё это переделать.
– А что такое жизнь, по-твоему?
– Как – что? Ну, это такой отрезок времени: от рождения до смерти.
– Время
