высокой! На многих деревьях распустились листья. Воздух был прохладный и свежий. Он придавал силы и с каждым вдохом вселял необъяснимую радость. Голова у Лены перестала болеть. Вскоре, они наткнулись на ручей. Вода падала с небольшого отвесного обрыва около дороги, весело журча.
– Как ты думаешь, её можно пить? – спросила Лена, подставляя руки под струю. – Ой, теплая какая!
– Я не знаю, можно или нет, но я – попью, – сказал Петька и подставил своё лицо под воду, жадно ловя ртом серебристые струйки.
Лена, глядя на мальчика, тоже решилась попить. Она наполняла водой сложенные ладошки и пила из них, как из блюдечка.
Дети, напившись вволю, засмеялись от радости. От ручейка не хотелось уходить. Вода притягивала. Они умылись и начали играть с водой, брызгая друг на друга. Лена наполнила водой пластиковую бутылку, которая была у неё в рюкзаке.
Передохнув немного, они пошли дальше. Дождь почти кончился. Не прошло и часа, как Лена увидела на горизонте знакомую деревню. Она быстро нашла дом, в который они с Дэном уже заходили. Девочка постучала в калитку.
Женщина, одетая в плащ с капюшоном, приоткрыла калитку.
– Вы меня помните? Здравствуйте! – бойко начала Лена.
– Здравствуйте, – ответила женщина, разглядывая ребят.
– Ну, я к Вам заходила вчера с мальчиком. Вы ещё воды нам дали и яблок.
– Ах, да, – встрепенулась женщина. – Только с другим мальчиком.
– Да, да, – обрадовалась Лена. – С маленьким.
– Да, с маленьким, – подтвердила женщина. – Но только не вчера. А недели две назад.
– Да Вы что? Какие две недели? Мы вчера к Вам заходили! – Лена очень удивилась сначала. Но, потом подумала, что может быть, у женщины склероз?
– Вчера? – теперь удивилась женщина. Но больше ничего не спросила. Потом после паузы она всё-таки продолжила:
– Так, ну, а сегодня что вам нужно?
– Понимаете, мы не смогли дойти до своего посёлка. Можно нам у Вас немного посидеть, отдохнуть. Вот ещё… Петя ранен. Ему рану перевязать надо, а у нас ничего нет. Вы не поможете нам?
– Как ранен?
– Ну…, на нас вчера какие-то мужчины напали. А Петя нас защищал. А у них был нож…
– Говорила я вам, нельзя ходить детям одним! Да и взрослым-то нельзя! Хорошо, что ещё живой остался!
– Хорошо, – закивал головой Петька, совсем растерявшись, и не придумав ничего, что ещё можно было бы сказать правдоподобного.
Но женщина ничего больше и не спросила.
– Ну, ладно, пойдёмте. Что с вами делать…
Она впустила ребят во двор, закрыла калитку и повела их в дом. Женщина спросила, как их зовут, и сама представилась, как тётя Люба. Сначала она нашла «какую-никакую» сухую одежду для детей и велела им переодеться. Когда Петька снял свою мокрую футболку, тётя Люба увидела, что кроме руки, вся его грудь тоже перемотана какими-то тряпками с кровавыми пятнами, размытыми водой. Выглядело это устрашающе. Даже сам Петька испугался своего вида.
– Так, – сказала, наконец, она, перестав охать и причитать. – Это всё надо снять. Мокрое же! Петя, сядь на стул. Лена, помоги его размотать.
– А у Вас есть какие-нибудь лекарства, бинты?
– Найдём.
Когда Петькины раны были освобождены от всевозможных бинтов и тряпок, Лена даже рот открыла от изумления. Ровный розовый шрам пересекал грудь мальчика и переходил на руку.
– Ну вот. А вы волновались, что намокли. А всё уже и зажило, – сказала тётя Люба, облегченно вздохнув.
– Не может быть! – чуть ли ни в один голос воскликнули ребята.
– Я же вчера сама ему раны перевязывала! – Лена переводила встревоженный взгляд то на Петьку, то на тётю Любу.
– А когда его ножом-то полоснули? – поинтересовалась тётя Люба.
– Вчера и полоснули.
– Что-то я ничего не понимаю, – женщина села на стул. – За один день раны так не зарастают.
– Так и мы про то же! Мы вчера, как только от Вас ушли, прошли немного…
– Кто вчера от меня ушёл?
– Мы.
– Вы вчера ко мне заходили, что ли?
– А Вы разве не помните? С маленьким мальчиком, с Дэном. Вы сами, вроде как, вспомнили вначале, что с маленьким. Вы ещё воды нам дали и яблок.
– Да, дала. Помню. Но это было не вчера, ребята. Вчера весь день лил дождь. Он уже две недели льёт всем на радость! Вчера никто не приходил. А вы заходили ко мне недели две назад.
Петька стоял всё это время и рассматривал свои шрамы в зеркале. При последних словах тёти Любы, он повернулся, посмотрел потерянным взглядом на Лену и спросил:
– А где же мы были тогда эти две недели?
27. Исследования
Вера свернула палатку, как и говорила, нажав какую-то «волшебную» кнопку. Палатка быстро превратилась в рюкзак. Тиму осталось только молнию застегнуть и закинуть его на плечо – до следующей ночи.
Удивительная картина, которую молодые люди увидели утром, выйдя из палатки, продолжала поражать их своей неправдоподобностью. Выжженная за последние годы земля, ожила. Она покрылась густой зелёной травой, местами уже высокой. Кое-где зацвели полевые цветы. На деревьях, которые давно считали погибшими, распустились листья. В воздухе летали разные мухи, жучки и ещё какие-то насекомые.
Вера с самого утра начала проводить исследования. Она доставала из своего рюкзака маленькие приборчики, разные приспособления и инструменты, что-то измеряла, брала пробы. Потом убирала одни приборчики, доставала другие и снова измеряла. Тим заметил в шутку, что Верин рюкзак должен быть бездонным, вмещая такое количество оборудования. Он помогал ей носить этот «чудо-рюкзак» и пытался понять его секрет, вертя в руках и заглядывая внутрь. Вера только улыбалась. Нику она попросила записывать в блокнот все цифры и заметки, которые диктовала ей время от времени.
Линии электропередач они проверили на следующий день. Та, которая проходила через Васильевку, по словам Веры, оказалась в рабочем состоянии. К обеду второго дня они закончили «исследование среды», как это назвала Вера, и решили передохнуть. К удивлению Ники, они всё успели сделать, что запланировала Вера на эти два дня. Ника так и не поняла: как они уложились в такой короткий промежуток времени? Значит, время действительно можно растянуть?
Погода стояла солнечная, но было не жарко. Правда, влажновато после прошедших сильных дождей. Устроившись в тени кустарника на опушке леса, вся компания с наслаждением растянулась на зелёной траве. Тим и Ника вдыхали ароматы цветов, распускавшихся листьев, и какой-то неповторимой свежести, которая бывает только после хорошего весеннего дождя. Они всё ещё не могли поверить в то, что природа может так быстро меняться.
Вскоре, Вера поднялась и, открыв свой ноутбук, приступила к работе. Она попросила у Ники блокнот и стала вносить туда данные, полученные в результате их исследований, после прошедших дождей.
«Только бы у нас получилось!» – вспомнила Ника свои мысли, когда они возвращались на
