в последнее время побыть ужасной феодалкой с таинственным узником… Узницей, но обязательно с кляпом во рту.
- Иона, - улыбаясь от уха до уха, прокомментировала я её слова. - Поешь одна, а мы с лордом Даксом, думаю, отобедаем в моей комнате. Кстати, лорд Дакс! Здравствуйте!
- Я бы хотела составить вам компанию, - ничуть не смутившись после моего толстого намёка, моментально влезла кузина. - Тут так скучно, и каждый приличный гость - как праздник!
- Дорогая, - с трудом удерживая улыбку, прошипела ей на ухо. - Не все вещи делаются втроём. Ещё одно слово, и ты свалишь домой.
- Впрочем… - как бы задумалась Иона. - Я вспомнила об одном крайне важном деле и должна на время вас покинуть. Не обижайтесь, Эван! И сильно не скучайте без меня!
- Постараюсь, леди Сэммет - безэмоционально ответил он.
- Я же просила называть меня просто по имени! Вы опять забыли!
- Км… Хм…
- Джейн, ты чего раскашлялась?
- Не знаю. К чьей-то дороге дальней, наверное.
- Ой, всё! - наконец-то правильно поняла она ситуацию и упорхнула в неизвестном направлении.
- Она странная, - коротко прокомментировал недавнюю сцену Дакс. - Но я бы на нашу встречу пригласил и начальника вашей стражи.
- Дурные вести?
- Леди Гроу, хорошие приходят сами и в моей помощи не нуждаются.
- Плохие тоже. Так что не льстите себе, лорд Дакс. Признайтесь честно, что просто мечтали увидеть леди Иону.
- Хорошая шутка, - благосклонно кивнул он. - Пройдёмте в вашу спальню? Звучит не очень прилично, но вы сами предложили.
- Ну, ваше предложение запустить к нам ещё одного мужчину звучит тоже двояко.
- И тем не менее, не будем терять время попусту. Зовите Весельчака.
Макс, узнав, что его приглашают на разговор за закрытыми дверями хозяйской спальни, был в своём репертуаре.
- Леди Джейн, если вы прикажете, то я хоть в навоз кинусь, а не только на вашу кровать. Ну а вдруг дитё? С лордами там всё понятно, а вот с леди разбираться придётся. Мой ребёночек бастардом будет или я вместе с ним лордом стану?
- Сейчас в моей спальне сидит настоящий лорд. Дакс.. Вот и задашь ему этот вопрос. Только боюсь, что после этого у тебя вообще никаких детей не будет. Понял?
- Не понял, но уже страшно.
Наконец-то мы расселись, плотно прикрыв двери.
- Вас скоро придут убивать, - спокойно сказал Дакс. - Лорд Канрот решил, что именно он должен получить Гроулесс. Недели через две должен явиться.
- Он уже получил разрешение от других лордов провести по их землям свою армию? - серьёзно поинтересовался Макс.
- Именно.
- Быстро он! Думал, что никто до зимы не успеет.
- У него слишком много денег, чтобы оплатить любую дорогу. Вопрос в том, что вы собираетесь делать против двух сотен воинов.
- Двух?! Горные духи! Тут вариантов немного. Либо самим друг друга нежно прирезать, чтобы не мучиться. Либо захватить лорда Канрота в плен…То есть выкрасть его из собственного лагеря.
- Да, Макс, - согласился лорд. - Оба варианта приемлемы. Мне то же самое сначала на ум пришло.
- А если вы нам поможете? - наконец-то и я открыла рот. - Сами же говорили, что я как соседка вас больше устраиваю. Хотя я не знаю, в каких вы отношениях с этим Канротом.
- Он идиот, Джейн. Богатый из-за серебряных рудников, сильный, наглый, но идиот. Земли, не связанные друг с другом, иметь проблематично. Это соседям вроде меня интересно присоединить к себе ваш замок и расширить владения.
- Быть может, он хочет отдать Гроулесс кому-то из детей? - предположила я.
- Не тот случай. К тому же посылать своих отпрысков в замок, который им и за сарай мало сгодится - это становиться кровным врагом собственных детей. Тут всё элементарно: Канроту просто захотелось. Несмотря на большие деньги, врагов у него ещё больше, так что идти против кого-то из серьёзных лордов побоится. Дай только повод - разорвут всей толпой. И вот внезапно появился беззащитный Гроулесс. Чем не развлечение?
- Слишком кровавое для простых хотелок.
- Не для него. Он упивается тем, что один из самых богатых людей Шедских гор. Но только не его в том заслуга, а предков. Это бесит самовлюблённого Канрота, поэтому ему любым способом хочется доказать, что и сам чего-то стоит.
- Допускаю, что всё так, - не стала спорить я, - но проблемы это не отменяет. Без посторонней помощи наши дни сочтены.
- Хорошо, что вы это понимаете, леди Джейн.
- Вы хотите предложить мне союз? На каких условиях?
- Союз? - нехорошо усмехнулся Дакс своей страшной улыбкой. - Можно сказать и так. Макс. Я попрошу тебя покинуть комнату. Остальные вопросы тебя не касаются. Надеюсь, понимаешь, что не нужно раньше времени трезвонить о надвигающейся беде?
- Лорд Дакс, - своеобразно прищурился Весельчак, отчего сразу перестал напоминать увальня, превратившись в настоящего хищника. - Я многое понимаю, но распоряжения, что и как делать, мне может отдавать исключительно госпожа Гроу.
- Ты мне нравишься, парень. Думаю, что леди Джейн ещё поговорит с тобой на эту тему.
Когда мы с Даксом остались одни, он долго молчал и пристально смотрел на меня. Это абсолютно не придавало душевного спокойствия, и я уже успела сильно пожалеть, что отпустила Макса. Находиться один на один в комнате с этим монстром до безумия страшно.
- Вы сами говорили, что не стоит терять время, - не выдержав, начала разговор первой.
- Простите, Джейн, - соизволил улыбнуться он. - Мне просто интересно наблюдать за вашими эмоциями. Но вы правы насчёт времени. Я долго думал, как можно помочь вам против вторжения. Обыкновенный союз заключать с вами не хочу по известным причинам. Абсолютно нет никакого желания вляпываться во всю эту грязь. Говорил Сильвестру, повторю и новой хозяйке Гроулесс: авантюрные игры в политику до добра не доведут. Я был и остаюсь другом вашей семьи, но не желаю, чтобы моё имя даже случайно упоминалось рядом с людьми, с которыми вы связались.
- Лорд, - озадаченно сказала я. - Если помните, то я многое из прошлой жизни позабыла из-за тяжёлой болезни. Ваши слова для меня всего лишь набор букв без всякого смысла. Объяснитесь.
- Не помните? Но это и к лучшему. Пусть всё так и остаётся. Надеюсь,
