не успела, заросли спереди разошлись в стороны, девушка остановилась, приседая на правое колено, приложила палец к губам, прося быть чуточку потише… Сердце неприятно закололо… Новые проблемы, не иначе… А ведь они вышли не к ручью, а к старому многострадальному трактиру… Ведь именно тут должны где-то лежать его… Уплотнители.
Аскель придвинулся ближе, сам руками раздвинул кусты со своей стороны и… Захотелось рыдать…
Да-да… Именно рыдать, ведь «Уплотнители» лежали прямо тут посреди дороги, сразу пара, стоит только пробежать метров пятьдесят. Спрашивается… в чём же проблема?
Вокруг устройств бодро вышагивал носорог… Будто курица наседка ожидала вылупление своих птенцов, и взгляд алых окуляров не предвещал ничего хорошего… И это был тот самый бот… которого Аскель якобы отключил, как выяснилось, не совсем.
* * *
С наступлением рассвета Антония не спала, вряд ли кто-то вообще мог позволить такую роскошь, как сон или отдых… Многих студентов Академии в спешке обучили простым, но крайне полезным плетениям таким, как «Перекачка магической энергии». Так что все работали, и никто не отдыхал, несмотря на свои внешние изменения.
Этой участи не избежали и девушки Аскеля, перед ними лежала пара десятков мелких накопителей, и для всех троих их пополнение не составляло труда. Только Марина… Понимая, что происходит явно что-то нехорошее, первым делом зарядила свой собственный амулет сокрытия, вторым артефакт связи, после чего они стали пополнять запасы.
Вроде… самих запасов в оружейной было ещё много, крайне много, вот только никто не мешает перестраховаться.
И была ещё одна странность, которую все трое заметили только сейчас… Их источники, они стали слегка больше, но при этом… Не испытывали никаких проблем с природным естественным пополнением собственной маны, а ведь все остальные жалуются куда сильнее на недомогания, лёгкие боли в груди, но не более того.
Артефакт связи вновь затрезвонил, впрочем, Марина в ту же секунду схватила его. Кира и Нессия тоже прекратили подзарядку, в ожидании уставившись на алую подругу.
Картинка в небольшом зеркальце проявилась не сразу… Ей будто что-то мешало, но отца алая всё же узнала.
— Пап, я тебя вижу, изображение не очень… Скажи, как ты там?
— Держимся, дочка, но это пока… Твоя мать и сёстры тоже в безопасности, так что за них можешь не беспокоиться.
— Хорошо, но давай на чистоту… Какие новости с первой линии? И ты меня знаешь, а я знаю тебя… Врать мне бесполезно, а также… Зная тебя, ты точно обезопасил наш разговор… Говори, как есть, прошу тебя…
— Хорошо… — послышался сильный и усталый вздох. — Дела не самые хорошие, но ещё ничего критичного, пробуем различные способы пробить красные защитные барьеры, которые держат создания Серых пустошей, но пока безуспешно, а вот новости касательно твоего будущего мужа есть…
— Отец, я же тебя просила… Я не выйду за Рала, даже если мне представят нож к горлу.
— А я не про Валорда говорю, а про другого мужа, и, как я понял, Нессия, и тёмная дроу тоже ждут.
Все девушки замерли, как громом поражённые, то, что Аскель жив… Они знали прекрасно, чувствовали, будто была некая связь, но одно дело чувствовать, и совершенно другое — знать точно…
— Пап… Я понимаю, ты — интриган, и тянешь, потому что твоё присутствие в данный момент необязательное, но я тебя умоляю… скажи ты уже, наконец!
— Хорошо, и не нужно так кричать… Видел я тут одного синего парня, он над верхушками дальнего леса показался и, думается мне… Сама всё понимаешь.
Марина кивнула и, попрощавшись с отцом, прервала связь ради экономии заряда. Молча перевела взгляд сначала на Киру, потом на Нессию.
Ушастая дриада с неимоверным облегчением выдохнула…
— Жив, придурок… Точно жив… Я сама лично его собственными руками придушу, когда встречу!
Глава 12
Аналана была храброй девушкой, очень храброй для своего возраста и своей должности младшей жрицы при Храме Всесоздателя. А ведь прежде её таковой нельзя было назвать и близко, когда встал вопрос о том, кто отправится в качестве жрицы и поддержки с одним из отрядов разведки, Аналана колебалась всего пару секунд… пару непростительно долгих секунд…
Её тогдашний командир, Черникин Варл, был главой собственного рода и был представлен к ней как наставник по боевой части, вот только кто же знал тогда…
Жрица окунулась в воспоминания… вот она залечивает раны, используя добытый в бою синим драконом накопитель с целительской энергией, вот она залечивает раны остальных, пока Черникин поднимается и ищет среди груды их снаряжения свою собственную побитую броню, а именно нагрудник, шлем, и разумеется штаны…
— Командир… я с ними закончила… накопитель практически полностью опустошён… что прикажете делать? Ждать нашего спасителя или же…
— Достаточно, Аналана, валим отсюда, держи кинжал, и уходим, тебе нужно восстановить свой запас магической энергии, так что поглоти все остатки из этого накопителя.
Это был первый и последний раз, когда Жрица отказалась выполнять приказ, начав настаивать на том, что им нужно остаться на месте, и приводить логичные выводы, что они не выживут, если отправятся в обратном направлении. Им нужна была помощь.
Вот только подобная риторика сильно разозлила её командира, настолько разозлила, что на лбу выступили синие вены… которые отчётливо были видны в отблесках костра. В тот момент он более походил на демона, чем на рыцаря света и защитника Всесоздателя.
— Аналана… я не стану говорить никому о твоём предательстве… я ведь рискнул жизнью, отправляя тебя спасаться бегством, и ты вновь мне перечишь… Так тому и быть, мы уходим, ты если хочешь, можешь оставаться с этой… тварью… я не знаю, кто он, и знать не хочу, но верить в то, что это ожившая сказка, я точно не стану. Отряд! Мы уходим, разбирайте своё уцелевшее снаряжение.
Когда все ушли, Аналана едва не зарыдала, ей хотелось броситься следом, но что-то её останавливало, девушка понимала, что это будет той ещё ошибкой, но никто из её бывшего отряда не стал и слушать, слепо последовав за их тогдашним командиром…
Ещё через некоторое время она направилась по следам своего спасителя, который отсутствовал очень долго, после чего обнаружила его лежащим в полумёртвом виде на дороге… страшные раны, несовместимые с жизнью. И тогда… Жрица сделала то, чего ранее не делала ни для одного из живущих в этом мире… Жрица, имеющая только свой титул и никакого земельного надела, жрица, отдавшая всю себя
