же он работает дома. Если уж хочешь сегодня с ним встретиться, то для начала надо бы с ним созвониться, благо номер у нас есть. Ты слышишь меня? Тебе надо позвонить и договориться о встрече.
– Да… Сейчас найду номер и позвоню.
– Так ты придумала, кем представишься?
– Раз он, я имею в виду самого Виталия Корнетова, был не женат, то представлюсь его знакомой. Скажу, что могу помочь найти убийцу, что у меня есть кое-какие соображения и факты… Что мне просто не терпится проверить, тот это человек, которого я подозреваю, или нет. И он клюнет, вот увидишь!
– Я бы клюнула, это точно. Что ж, вперед, звони!
И Женя позвонила. А поскольку волновалась во время разговора, заикалась и не могла подобрать вовремя нужные слова, то Роман Корнетов мог запросто воспринять это как реакцию девушки на смерть приятеля.
– Да, хорошо, я поняла. Записываю адрес… – И Женя вслух произнесла адрес офиса, чтобы Наташа успела записать. – До встречи.
Она отключила телефон – по лицу ее струился пот.
– Тебе не кажется, что всю эту историю я воспринимаю близко к сердцу? Так нервничать просто от разговора с каким-то там цветочником никакого здоровья не хватит!
Наташа протянула ей бумажную салфетку. Женя промокнула лицо.
– Голос был приятный и, как мне показалось, грустный. Он сразу согласился встретиться. Сказал, что у него сейчас встреча с дизайнером, но он скоро освободится. Так что можем ехать.
– Ну вот! А ты говорила, что цветочный король не может находиться в своем магазине! Смотри, это и есть магазин, да какой большой! Ох, даже через стеклянные стены видно, какая там красота! Просто как мой зимний сад!
Подруги, войдя в цветочное царство, не могли не остановиться возле большого прозрачного сосуда с необычным растением, на котором, помимо зеленых плотных листьев, имелись цветы или плоды в форме вытянутых розовых мешочков, словно сотворенных из тонкой нежной кожи.
– Это мухоловка, насекомоядное растение, – сказала Женя, разглядывая это чудо, – по-настоящему называется «непентес». Я даже как-то хотела купить его себе в сад, но потом почитала, там такой сложный уход, кормление насекомыми… Я бы его просто загубила. Если за Мишей присматривает Соня, то вряд ли о моей мухоловке заботилась бы Галина Петровна, у нее и без того полно работы в доме.
– Вы совершенно правы, – услышали девушки за спиной, повернулись и увидели мужчину в темном костюме и черной рубашке.
Увидев его, Женя вспыхнула. С тех пор как она вышла замуж, она ни разу не вспомнила о тех мужчинах, с которыми встречалась до Бориса.
– Рома?
Она была так потрясена этой встречей, что ей и в голову не пришло скрыть это свое знакомство от Наташи.
Рома! Примерно три года тому назад они столкнулись в парке на самокатах. Женя тогда еще только осваивала этот новый для нее вид транспорта и чувствовала себя крайне неуверенно, боялась, что не сможет сохранить равновесие и упадет. Это потом она, не без помощи этого самого Романа, научилась кататься быстро и просто срослась с самокатом, получая от езды на нем огромное удовольствие.
Они повстречались пару месяцев, и в основном эти встречи проходили в парках, на дорожках, иногда уже без самокатов, бродили по Ботаническому саду, любили бывать в Аптекарском огороде, и она за это время ни разу не спросила его фамилию и чем он занимается. Несколько раз пили у нее дома чай, и Роман уходил от нее под утро. Но потом встречи стали реже, ее увлечение самокатом прошло, к тому же она уже тогда работала под Подольском, почти в лесу, в доме, который потом купили братья Бронниковы, и ездить в Москву стало некогда, да и просто лень. Ну а потом случился роман с новым хозяином дома Борисом Бронниковым, Женя вышла замуж…
А ведь Роман звонил ей, искал ее и на ее отговорки, что она, дескать, живет в Подольске и ей далеко добираться, предлагал ей вызвать такси или даже приехать за ней, а потом и вовсе снять для нее квартиру в Москве, но она отказалась…
Получается, что она сама прервала эту связь, понятия не имея, с кем встречалась. И только сейчас вдруг подумала, что, будь Роман понастойчивее, он мог бы стать ее мужем, а она Цветочной королевой. И ведь хорошим парнем был, нежным, постоянно дарил огромные букеты цветов, спрашивал, не нуждается ли она, все порывался дать ей денег, но Женя все его благородные порывы не оценила. Почему? Сейчас, глядя на него, она так и не смогла ответить даже сама себе на этот вопрос. Получается, чувствовала, что судьба свяжет ее с другим мужчиной.
– Не может быть… – проговорила она в страшном смущении, позволяя Роману обнять себя.
– Ты – моя самая большая и драгоценная пропажа. – Роман еще раз обнял ее, не обращая внимания на то, что Женя не одна. Вероятно, ему и в голову не могло прийти, что своим поведением он может скомпрометировать подругу. – Об этом мы еще поговорим… У меня скоро встреча, но пока никто не пришел, пойдемте ко мне, я угощу вас кофе.
Женя с Наташей переглянулись. Наташа, разумеется, все поняла и подмигнула ей.
Кабинет, который занимал Цветочный король, был хоть и небольшим, но уютным. Одно лишь огромное арочное окно, выходящее во двор, небольшое пространство которого было заставлено кадками с растениями, чего стоило! А сколько ухоженных тропических растений теснилось в самом кабинете!
– Рома, да у тебя здесь целый ботанический сад! А я и не знала, чем ты занимаешься…
– Да просто не успел тебе рассказать о себе. Мы все о фильмах говорили, спорили… На самокатах катались!
Он посмотрел на Наташу, Женя перехватила его взгляд и пояснила:
– Это Наташа, моя родственница. Жена брата моего мужа, вот.
– Так ты замужем?
– Рома, это со мной ты должен был встретиться. Это я хотела поговорить с тобой о твоем брате. Прими мои соболезнования.
И Роман, которому напомнили о его горе, от которого он пытался спрятаться, предавшись воспоминаниям, сразу расслабился, обмяк, и по щекам его покатились слезы.
– Ты следователь?
Женя чуть заметно кивнула, решив, что сейчас не тот момент, когда она сможет объяснить ему правдиво свою роль в расследовании.
– Неожиданно. А я и не знал…
– Женя помощник следователя, – вдруг вмешалась Наташа, – она еще только набирается опыта. И страшно волнуется…
Женя от такой неожиданной формулировки потеряла дар речи и готова была обрушить на голову Наташи один из цветочных горшков, причем вместе с цветком и землей.
– Ну надо же, какое совпадение! Женечка, как хорошо,
