владениях крестьяне практически освобождались от налогов, которые были заменены маленьким оброком и барщиной, обеспечивающими небольшие потребности герцога и его зомби, а также посмертным служением в его армии в случае возникновения военного конфликта.
Крестьяне радовались понижению налогов, справедливо полагая, что до посмертного служения дело, может, и не дойдет, так как больших военных противостояний не предвиделось, а с внутренними, мелкими и не очень, нарушителями справлялась призванная еще во время войны нежить, к которой местное население потихоньку привыкало. А смертная казнь, служившая наказанием за почти любое мало-мальски серьезное преступление, стала хорошим стимулом к постепенному прекращению криминальной активности в герцогстве.
С географией все было просто. Большую часть континента занимало королевство Сивитатум, в котором и жила Лу. Тут же проживали и немногочисленные оборотни. Остальные территории были заняты другими народами: горы на востоке были отданы гномам, леса на юге – светлым эльфам, а расположенные недалеко от западного побережья скалистые острова – дроу, или, в простонародье, темным эльфам. «О, тут и другие расы есть! Надо обязательно про них почитать! А еще изучить бы их анатомию… Интересно, она сильно отличается от человеческой?» Мне стоило больших сил продолжить изучение географии, отложив поиски анатомических атласов.
Только на севере, в Проклятых болотах, находилось еще одно государство людей – единственное, пережившее захватническую войну отца нынешнего короля. Его жители, судя по немногочисленным описаниям, очень походили на наших земных викингов, обладали нечеловеческой силой и ловкостью, однако были почти полностью лишены магии. Королевство их было малоизучено, так как жители тех мест неохотно шли на контакт и практически никого на свою территорию не пропускали. В связи с этим и земли дальше Проклятых болот были совсем не исследованы.
В книгах я нашла сведения о наличии на планете еще одного материка, но информация о нем была обрывочной и неточной, больше основанной на догадках. И это неудивительно, ведь мореходство было хоть немного развито лишь у дроу, остальные же расы моря покорять не стремились.
* * *
Заканчивался третий день моего пребывания в замке Хорнрейвен. Я шла по коридору, направляясь в свои покои, когда услышала голоса, доносившиеся из-за поворота, от дверей кабинета герцога.
– Как там девчонка? – спросил незнакомый голос. – Решил уже, что с ней будешь делать?
– Пока не знаю. Пройдем в кабинет, не дело разговаривать в коридоре. – Этот голос я узнала: он принадлежал Морулусу.
Я догадалась, что речь пойдет обо мне, и, естественно, очень захотела послушать, особенно о планах некроманта относительно моей персоны. Но, к сожалению, я даже не представляла, как осуществить это таким образом, чтобы не попасться за подслушиванием.
Постояв пару минут в нерешительности и не зная, что предпринять, я уже собралась было уходить. Но тут, видимо, боги услышали меня и решили вмешаться. Дверь в кабинет вновь открылась, и мужчины, переговариваясь, вышли в коридор.
– Сейчас быстро заглянем в лабораторию, я покажу эффект! А потом вернемся сюда и поговорим, – радостно прозвучал голос Мора.
– Конечно, я бы хотел уточнить детали… – Дальнейшее я уже не могла расслышать, так как голоса удалились.
Я быстро направилась к двери кабинета, в который так желала попасть. Если темный маг ушел ненадолго, он мог и не установить защиту на двери, а попав в кабинет, в нем достаточно легко спрятаться: в той его части, где расположена библиотека, шкафы установлены рядами, друг за другом, как во многих современных книгохранилищах. Есть шанс, что получится!
К моему удивлению, дверь в комнату подалась без труда. И когда я вошла, ничего не произошло, хотя я была готова к тому, что взвоет сирена, или появится разозленный вторжением герцог, или защитное заклинание просто превратит меня в пепел. Но – ничего!
Быстро сориентировавшись, я скользнула в густую тень шкафа, стоявшего во втором ряду, и принялась ждать. Комнату из моего укрытия я не видела, зато услышать должна была все четко. Задумавшись, я опустила взгляд на себя – и ничего не увидела! Только тень от стеллажа! Я остолбенела от удивления, но Шиза быстро мне разъяснил: «Память вора. Навык, позволяющий скрываться в тенях. До первого движения!»
Я вспомнила об этой способности, а также и о том, что воспользоваться ею можно лишь один раз в день. Быть замеченной мне не хотелось. Я как-то не предусмотрела возможность того, что у герцога вдруг возникнет необходимость достать книгу из дальних шкафов или что он решит просканировать помещение на предмет чужого присутствия. Я, правда, не знала, возможно ли последнее, но, начитавшись современного фэнтези, допускала вероятность чего-то подобного. Поэтому я мудро замерла, как была, в не очень удобной позе, стараясь не двигаться.
Благо мужчины не заставили себя долго ждать и быстро вернулись.
– Да, не ожидал! Такой результат! Твои разработки поражают. Я горжусь тобой, ученик! – Незнакомец явно был чем-то доволен.
– Спасибо, Малум! Твоя похвала, как всегда, приятна мне! Уже больше двух сотен лет прошло, а я все не могу избавиться от комплекса ученика и по-прежнему хочу доказать учителю, что я на что-то способен. – Такого голоса у Морулуса я никогда не слышала: довольный и расслабленный, какой-то удовлетворенный и умиротворенный.
– Комплекс ученика? Мор! Ты давно дорос до учителя! Знаешь же, что я отношусь к тебе как к хорошему другу! – По голосу мужчины было заметно, что он очень польщен. – Ладно, рассказывай: как у тебя с малышкой?
– Знаешь, она меня удивляет. Я, к сожалению, мало общался с ней лично, но слуги регулярно мне докладывают, да и сам я иногда следил за ней по записывающим кристаллам. Я ожидал, что будут проблемы, предполагал, что она будет вести себя как этакий маленький затюканный зверек. Однако она радует хорошими манерами, не идеальными, конечно, для высшего света, но далекими от повадок бордельной шлюхи. Она до сих пор не закатила ни одной истерики и, кажется, смирилась со своим положением.
Кроме того, она оказалась достаточно образованной. С момента ее появления тут прошло три дня, и все это время она провела в библиотеке. Я думал, сразу возьмется книги по магии, а нет… Изучает историю, географию, законы и традиции.
А самое забавное произошло в первый день. Я решил немного расположить ее к себе и доставил к ней Амат Лакроун, лучшего стилиста, чтобы та подобрала ей полный гардероб. Я всегда думал, что ни одна юная девушка не сможет устоять перед новыми нарядами, ведь девчонки так любят красивые яркие тряпки. А она… Я оставил ее с портнихой на четыре часа, а когда вернулся, обнаружил ее крайне недовольной и едва сдерживающей раздражение!
