Когда подводные лодки типа «R», используемые в качестве учебных в Нью-Лондоне, отправили в Ки-Вест с гидролокационным училищем, их заменили подводные лодки типа «О», которые до этого были законсервированы после первой мировой войны, а затем снова введены в строй в 1941 и 1942 годах. Командующий подводными силами Атлантического флота настаивал на том, чтобы и новые подводные лодки также использовались некоторое время как учебные в Нью-Лондоне. Но война на Тихом океане требовала, чтобы они направлялись прежде всего туда. И только в декабре 1942 года первые новые лодки «Кашалот» и «Катлфиш» были посланы в Нью-Лондон.
Когда Соединенные Штаты вступили во вторую мировую войну, подводные лодки Атлантического флота были объединены в 25-е оперативное соединение со штабом командующего подводными силами в Нью-Лондоне.
Такая организационная структура оставалась до конца второй мировой войны. 3 января 1942 года контр-адмирал Эдварде был назначен заместителем начальника штаба адмирала Кинга, а командование подводными силами временно принял капитан 2-го ранга Кате, которого в 1942 году сменил контрадмирал А. Даблин. Последний в конце 1944годабыл заменен контр-адмиралом Чарльзом Штейером.
Моряк-подводник (офицер или матрос) должен быть высоко квалифицированным специалистом, инициативным и энергичным. Кроме того, подводник не должен быть индивидуалистом. Следовательно, подготовка подводников для двух флотов, Тихоокеанского и Атлантического, являлась важнейшей задачей командующего подводными силами Атлантического флота.
Подводные лодки Атлантического флота начали свои боевые действия на небольшом удалении от побережья. Лодки 7-й эскадры производили поиск и уничтожение подводных лодок немецкого флота, которые угрожали судоходству у побережья Америки. Боевой поход каждой лодки продолжался в среднем 12 дней.
В январе и феврале 1942 года немецкие подводные лодки действовали в американских водах, омывающих побережье от штата Мэн до г. Майами. То, что положение было серьезным, характеризуется легкостью, с которой немцы высаживали группы диверсантов на остров Лонг-Айленд, мыс Мей, на побережье Каролины и Флориды. В феврале линия патрулирования подводных лодок растянулась от Бермуд до бухты Нантакет.
Подводная лодка «R-5» всего раз встретила противника в районе Бермудских островов. Вечером 10 февраля на поверхности была обнаружена немецкая подводная лодка. Командир «R-5» приказал приготовиться к атаке. По лодке противника было выпущено четыре торпеды, но ни одна из них не попала в цель. Пока на «R-5» перезаряжали торпедные аппараты, немецкая лодка скрылась.
Подводная лодка «R-1» обнаружила немецкую подводную лодку в этом же районе в конце апреля. Встреча произошла в 309 милях северо-восточнее Бермудских островов. Командир «R-1» решил атаковать противника. Была выпущена одна торпеда. Послышался взрыв. После этого случая подводная лодка противника не появлялась в этом районе. Однако факт ее потопления все же не подтвердился.
Лодки типа «R» продолжали действовать в районе севернее Бермудских островов, но встреч с немецкими лодками не имели до апреля 1942 года. В апреле «R-5» обнаружила немецкую лодку, но атаковать ее не удалось. Подводная лодка «R-7» в мае обнаружила и атаковала немецкую подводную лодку, выпустив четыре торпеды, но ни одна из них не попала в цель. В ночь на 14 апреля подводная лодка «Макерел» шла в надводном положении из Нью-Лондона в Хэмптон Роудс. В 23 час. 10 мин. наблюдатель заметил след приближающихся к лодке двух торпед. Лодка успела уклониться, и торпеды прошли мимо. Вскоре показалась и сама лодка противника. По ней было выпущено две торпеды из кормовых аппаратов. Немецкая лодка также уклонилась от торпед и вскоре совсем исчезла из виду. Во второй раз контакт с ней установить не удалось.
В 05 час. 03 мин. на следующее утро командир «Макерел» обнаружил подводную лодку. Запросили опознавательные, однако ответа не последовало. По силуэту лодки, который виднелся в тумане, выпустили торпеду, но она не попала в цель.
Зона Панамского канала
Панамский канал зорко охранялся во время первой мировой войны. В 1916 году в зоне канала, в Коко Соло, началось строительство базы подводных лодок. В 1917 году база была готова для обслуживания значительного числа подводных лодок. Охрана канала, кроме того, требовала создания еще одной базы подводных лодок, так как база в Коко Соло была единственной в восточной части Карибского моря. Военно-морским министром была назначена комиссия для определения места базы на Виргинских островах. Комиссия рекомендовала строить базу в Сант-Томас, в заливе Литл Крам. Строительство новой базы началось летом 1939 года и закончилось 1 марта 1941 года.
Три подводные лодки типа «R» из 32-го дивизиона лодок прибыли на базу в Сант-Томас в мае 1941 года, а осенью прибыло несколько лодок из 7-й эскадры, стоявшей в Коко Соло. После этого лодки периодически менялись, переходя из одной базы в другую. В декабре 1941 года подводные лодки Атлантического флота были готовы защищать Панамский канал.
В первую мировую войну немцы так и не смогли приблизиться к каналу и действовать в его зоне. Но уже в самом начале второй мировой войны они проникли к побережью залива Москито. Кроме того, немецкие лодки действовали в Карибском море.
Вскоре после вступления США во вторую мировую войну боевые действия подводных лодок вокруг Виргинских островов осуществлялись лодками, базирующимися на Сант-Томас.
Подводная лодка «S-17» 4 марта 1942 года обнаружила в Анегадском проливе немецкую подводную лодку. «S-17» шла подводным ходом. Гидроакустик сообщил о шуме винтов какого-то корабля, находящегося поблизости. Осмотр поверхности в перископ ничего не дал. По всей вероятности, источником шума были винты подводной лодки противника. Командир «S-17» решил, ориентируясь по гидроакустическим приборам, идти на таран, но эта попытка не удалась: немецкая лодка уклонилась, уйдя на глубину.
На следующий день на рассвете «S-17», идя в подводном положении, снова обнаружила немецкую подводную лодку, которая была вне досягаемости торпедного выстрела. Вероятно, немцы заметили лодку и сразу же начали погружаться. «S-17» тоже погрузилась под воду. Определить положение ненемецкой лодки было невозможно. Однако через некоторое время было зарегистрировано прохождение торпеды мимо «S-17». По-видимому, немецкая лодка поддерживала с «S-17» гидроакустический контакт.
В это время подводные лодки из Сант-Томас находились в море с целью разведки и наблюдения за французским крейсером «Жанна д'Арк», стоящим в Гваделупе, и авианосцем «Беарн», стоящим на острове Мартиник. Французские власти Вест-Индии, лояльно относящиеся к правительству Виши, были заподозрены в связи с немцами, и поэтому требовалось наблюдать за французскими кораблями и сообщать о каждом их движении. Подводные лодки «S-12», «S-14» и «S-15» все время находились в районе Мартиника и Гваделупы. После того как правительство США и правительство Виши установили дипломатические отношения и правительство Виши обещало, что эти корабли будут стоять в базе, наблюдение за крейсером и авианосцем прекратилось.
На юге Карибского моря подводные лодки с базы в Коко Соло были посланы для боевых действий в район островов Сан-Андрюс, острова Старого Провидения и других островов севернее Панамы. Хотя и поступали донесения о действиях в этом районе немецких подводных лодок, однако встреч с ними во время патрулирования американские лодки не имели. Патрулирование было прекращено в сентябре 1942 года, когда разведка донесла, что немцев в этом районе нет.
Между тем перед командиром 3-й эскадры подводных лодок, базировавшихся в Коко Соло, стояли две проблемы. У Панамского канала было два выхода, а после нападения японцев на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года американцам пришлось вести войну на двух океанах. Появилась угроза нападения на канал со стороны Тихого океана. Силами подводных лодок была организована охрана входа в Панамский канал со стороны Тихого-океана.
Линия патрулирования, растянувшаяся почти на 800 миль от Бальбоа, охватывала участок, на котором обычно не наблюдалось движения судов, но-японцы могли избрать его с целью осуществить с этого направления неожиданное нападение на Панамский канал. Лодки выходили в море в среднем на 30 дней, из которых 22 находились на позиции.
Охрана канала началась в декабре 1941 года и продолжалась до конца 1942 года. За это время не было обнаружено ни одного корабля противника. Но, однако, в этом районе подводные силы США потеряли свою первую лодку.
Жертвой явилась «S-26», которая была потоплена 24 января 1942 года в Панамском заливе своим же кораблем. Лодки «S-26», «S-21», «S-29» и «S-44», сопровождаемые дозорным судном «РС-460», вышли в море из Бальбоа в район боевых действий. В 14 милях западнее маяка Сан-Хосе дозорное судно передало сигнал подводным лодкам, что оно уходит и что дальше они должны следовать к месту назначения самостоятельно. Но сигнал приняла только лодка «S-21».
