на своем горбу.
— Слушай, — я хотел сказать, что нагрузки считаю не я, а Хоуп и Сон, но не стал и только махнул рукой.
* * *
Наш приход Текс, конечно, заметил, но даже не повернулся, разглядывая рябящую картинку в нескольких ракурсах.
— Род, иди сюда, — сказал он.
— Босс, если там бур…
— Не нуди, Сезар. Не бур.
Я с любопытством разглядывал изображение с камер Крота-2. Картинка оставляла желать лучшего, прожекторов установки явно не хватало, чтобы разогнать весь мрак, но то, что там было, безусловно вызывало интерес.
— Сон чуть отвела машину, чтобы мы посмотрели. Помнишь, на вчерашнем "прозвоне" мы видели эту пустоту, — Текс показал на зияющую в стене шурфа чернее черного дыру.
— Угу, но почему Крот пошел туда? Вроде опалит не звенел?
— Простите, — тихо вступила Сонара, — это я изменила курс. Ковырялась вечером и с Крота поступили новые сведения. Я посмотрела и мы с Хоуп рассчитали, что по пустотам легче обойти участок с наиболее неприятными скальными породами, а потом вернуться обратно.
Я бросил на нее быстрый взгляд, мои разглагольствования в те вечера, когда она задавала вопросы, попали на благодатную почву. Она хорошо уяснила, что опалит предпочитает более "рыхлый грунт", а твердые породы обтекает как ручей препятствие.
— Хотите разбурить и пройти? Мы ничего не знаем о сводах тоннеля, — я вглядывался в темноту на мониторах. — Отверстие узкое, как бы не пришлось потом раскапывать Крота из-под завала.
— И это тоже, — кивнул Текс, — но меня привлекло вот что… Хоуп, переведи-ка прожекторы и камеру на ручное управление.
Он с явным удовольствием стал подстраивать направление луча и положение камер. Как же ему, наверное, не хватает полетов! И панель управления механизмами станции не заменяют огни приборных панелей в рубке звездолета.
— Вот! Вот! — луч медленно следовал внутри отверстия, натыкаясь на нечто, отражающее его. Текс осторожно, миллиметр за миллиметром водил лучом, но что там блестит мы рассмотреть не могли.
— Слишком далеко, — покачал головой Сез.
— Если это опалит, то почему он не звенел? — спросил я.
— Это ты нам скажи, ты же минералог.
— Возможно, что это просто мелкие вкрапления, настолько мелкие и их настолько мало, что они не создают отражающего фона. Не стоит суеты.
Текс одарил меня тяжелым взглядом.
— Мы пойдем туда.
— Что?
— Мы пойдем туда, чтобы посмотреть и оценить стоимость суеты. Ты, я и Сез.
— Босс, ты не шутишь? — Сез присвистнул. — Это в полутора километрах темных запутанных шурфов.
— Мы возьмем Жука.
— А не проще ли просто послать Жука? Если надо, я прикручу ему еще пару-тройку камер, — продолжал сопротивляться Сез. — Или вообще летунов?
— Я сейчас не понял. Ты сопротивляешься приказу? — холодно осадил его Текс. — Ты. Идешь. Туда. Заодно немного вспомнишь о дисциплине.
И Сез и я поняли, что недавний инцидент не остался скрытым от глаз полковника.
— Когда отправляемся, полковник? — спросил я.
— Через час встречаемся в транспортном ангаре. Надеюсь, вам хватит времени, мистер Новинг, на проверку работоспособности систем Жука.
* * *
— Все будет хорошо, — сказал наушник голосом Сонары. — Мы с Хоуп присмотрим за вами. Будьте внимательны, прожектор Крота-2 включен, но шахта не освещена. Сез, не гони.
— Будто я сам не знаю, — буркнула массивная фигура в скафандре.
Если бы не дополнительные приводы, мы бы и пошевелиться не смогли в этих громоздких доспехах. А так довольно ловко забрались в Жука — небольшой четырехместный гусеничный транспорт, повсеместно используемый в планетарных колониях.
— Куда ты его тащишь? — лицо Текса было плохо различимо за забралом шлема, но голос был недовольный. Сез же прилаживал к Жуку Джей Ти.
— Там мои инструменты, босс. И другое всякое. И дополнительное освещение не помешает. Жук в дыру не пройдет.
— Верно, Текс, — отозвалась Сонара. — Мы же не стали разбуривать, мало ли что там. Надеюсь, ребята, что вы не страдаете клаустрофобией.
— Очень своевременное замечание. Дисциплина во ввереном подразделении хуже некуда.
— Мне зафиксировать это для отчета, сэр? — поинтересовался искин.
— И эта туда же! Отмена, Хоуп.
— Есть отмена, сэр.
Жук тихонечко загудел, издавая звук действительно похожий на шум надкрыльев насекомого.
Люк ангара открылся и мы тронулись с места.
Надо сказать, что те, кто проектировал и строил станцию потрудились на славу. Ведь я почти не задумывался, что отвалы породы должны куда-то деваться. Да я и не выходил на тускло освещенную площадку перед ангарами уже года два в отличие от Сеза, регулярно проверяющего работу шнека, выводящего отвал на поверхность и самоходных аппаратов, похожих на Жука, только грузовых. Теперь, при виде станции снаружи, приходило осознание, насколько сложный прект она собой представляет.
Те, кто сидит в удобных креслах на Земле не пожалели средств. И если мы таки найдем возможности для продолжения исследований по терраформированию, а люди смогут покинуть нашу маленькую родную планетку, и она вздохнет свободнее, все не зря. Может быть тогда люди начнут бережнее относиться к своим мирам, которые были созданы вручную?
Жук сполз с ровной площадки и медленно направился в один из темных зевов шахт.
Не знаю, как чувствовали себя Текс и Сез, но я волновался перед встречей с неизведанным. Мы не выезжали в шахты, пожалуй, ни разу. Я внезапно преисполнился уважением к Сезу, который занимался всей этой кухней, и к Сон, которая курировала работу Кротов и прочей промышленной техники.
Прожекторы Жука выхватывали из тьмы стены и потолок штольни. Наверное следовало отпрашиваться у Текса чаще и выходить изучать структуру и пласты брекчии, которую я и прежде полагал результатом падения метеорита. Очевидно, опалит прорастал быстрее, еще до того как оказался в каменном плену застывшей породы. Более того, он использовал для роста местные силикаты, чем о объясняется разница между образцами. Чем я был занят раньше? Ведь тут Клондайк для геолога. Эта мысль повеселила меня.
Ползли мы медленно, по всем неровностям и даже крупным каменным обломкам. Штольни никто не укреплял, брекчия держала свод, да и Кротов направляли обычно обходить пустоты. Датчики радиации и температуры мерно пиликали.
Что хочет найти Текс? Я подозревал, что пробой пустоты просто послужил поводом для вылазки. Наш руководитель по-своему решал проблемы возросшего напряжения. Вряд ли от него укрылись наши с Сезом натянутые отношения. Это больше всего было похоже на то, что папаша везет двух вечно ссорящихся сыновей на рыбалку с беседами у костра и ночевкой. Либо у него есть другие данные о георазведке, которые Хоуп не вправе разглашать.
За годы общения я плохо узнал его, скорее потому, что он не стремился открываться и подпускать кого-то из нас близко. Разве что исключение
