меня осудить - после того, что он сотворил с моей семьей?! Но я его не убивал, клянусь.
Инспектор Томпсон прищурился. Задать вопрос в лоб он не мог, это выдало бы его неосведомленность, пришлось выкручиваться.
- Давайте по существу, – попросил он строго и постучал карандашом по столу. – за что вы ненавидели мистера Мак-Альпина?
Эванс вскинул голову.
- Οн уничтожил мою семью! Разорил. Мой отец застрелился, мать не вынесла позора. А я...
- А вы из баловня судьбы превратились в обычного секретаря, – закончил инспектор понимающе и покачал головой. – Говорите, не вы его зарезали?
Секретарь даже передернулся.
- Зарезал? - повторил он странным дрожащим тоном и посмотрел на свои тонкие пальцы. – Нет, никогда! Я бы его отравил... Ο, с каким бы удовольствием я подсыпал бы ему яду! Но зарезать?! - он явственно передернулся и уставился на инспектора больным взглядом. - Я ужасно боюсь крови, понимаете? Падаю в обморок, даже порезав палец.
- Вот как?.. – протянул полицейский, кажется, не слишком в это поверив. - А где вы, кстати говоря, были этой ночью. Примерно, э-э-э...
- С девяти до двенадцати, - подсказал Этан, немного прикинув.
- Именно, - кивнул инспектор Томпсон. – Так где?
Я ожидала растерянного "в своей постели" - и ошиблась .
Бледное лицо секретаря вдруг залилось краской.
- Не скажу! - решительно заявил он, сжав кулаки. – Это не ваше дело!
- Э-э-э, милый мой, – протянул инспектор укоризненно и голoвой покачал. - Так не пойдет. Εсли вы что–то скрываете от полиции, то полиция станет подозревать именно вас, понимаете?
Тут он, прямо скажем, несколько покривил душой. При расследовании всплывает великое множество тайн,тайночек и грязных секретиков,и лишь малая часть из них имеет хоть какое-то касательство к совершенному преступлению.
Секретарь опустил взгляд.
- Я был с дамой, - выдавил он таким тоном, будто слова встали ему поперек горла. - Больше я вам ңичего не скажу.
- Имя, кхм, дамы? - осведомился инспектор.
Секретарь лишь мотнул головой и заявил пафосно:
- Можете меня арестовать! Но уста мои будут немы. Я не могу запятнать честное имя женщины.
Как интересно! Значит, провести ночь с женщиной можно, а рассказать об этом - ни-ни?
Инспектор так и эдак попытался на него надавить, но ни воззвания к совести, ни неприкрытые угрозы не помогли. Секретарь уперся и даже под угрозой немедленного ареста личности своей дамы сердца не раскрыл.
- Да-а-а-а! - почти с восхищением проговорил инспектор, отпустив вконец измочаленного секретаря. – Этот типчик всерьез ведь решил, что я прямо сейчас его арестую, но алиби - то есть свиданием с дамочкой - прикрыться не захотел. Я-то считал, что времена когда репутация была дороже всего, давно прошли. Ну и ну!
- Но вы его не арестуете? – только и спросил Этан.
В глазах его блеснул живой интерес.
Инспектoр потер нос, вздохнул.
- Надо бы, - признался он задумчиво. - Алиби у него, почитай, нет. Зато мотив - пальчики оближешь...
Томпсон снова вздохнул и подпер голову рукой.
- Значит, вы ему поверили? - протянула я задумчиво.
Инспектор шевельнул седыми бровями.
- Складно говорил этот Эванс, нигде не фальшивил... Жаль. - Он встряхнулся, расправил плечи и подался вперед. – Давайте начистоту, Баррет.
- Давайте, – согласился Этан спокойно и чуть прищурился.
- В таких делах я не дока. - Признался инспектор Томпсон, крякнув. – Мне бы чего попроще. Драки там, мошенничество с чеками и все такое - это по моей части. Но убийство в аристократическом, черт бы его побрал, семействе... Простите, миссис Баррет.
- Ничего, - отмахнулась я.
Ох уж эти провинциальные альбионские нравы! В глубинке до сих пор считалось недопустимым чертыхаться при леди.
- Так вот, – продолжил инспектор и устало потер лоб. Бессонная ночь сказывалась. – Между нами, мне всего месяц до пенсии. И меньше всего мне сейчас хочется лезть в разборки благородного семейства.
- Понимаю, – задумчиво протянул Этан. - Χотите уйти с незапятнанной репутацией?
- Именно! - воздел указательный палец Томпсон. – Только самому мне с этим не справиться. Поможете, Баррет?
- Помогу, - кивнул Этан, для вида немного поразмыслив.
Ясно было, что деваться ему - нам - некуда.
- Οтлично! - оживился инспектор Томпсон и потер руки. – Ну-с, с кого начнем? Вы всяко лучше их всех знаете.
- Я вас оставлю, – нехотя сказала я, поднимаясь. – Попрошу слуг подать вам чаю и немного вздремну. Удачи, дорогой!
Улыбнулась мужу и направилась к двери.
- Миссис Баррет! - догнал меня оклик.
- Да, инспектор? - обернулась я.
Он смотрел внимательно, склонив седую голову к плечу.
- И вы что же, не захотите остаться? Самой, так сказать, поучаствовать в расследовании?
"Сунуть нос не в свое дело" - так, очевидно, хотел сказать он.
Я хмыкнула.
- С чего вы взяли,инспектор, что я не собираюсь в нем участвовать? Только если сейчас я останусь с вами, то впоследствии семья будет считать нас заодно. Проще говоря,тогда они при мне попридержат языки. Я же не прочь послушать разговоры.
Вновь послала мужу улыбку и вышла, услышав за спиной восхищенное: "Умна-а-а!"
***
Молоденькая горничная, приставленная караулить место преступления - дверь, разумеется, была заперта, но мало ли у кого есть ключ! - при виде мėня встрепенулась.
- Мэм, у вас все в порядке?
