– Их остановило только желание сохранять видимость давнего порядка. К тому же тебя больше интересуют машины, чем колдовство, в котором ты действительно не силен и, следовательно, не можешь на многое претендовать. Поэтому тебя оставили в покое. Почти. Просто приказали помалкивать, но нанести удар могут в любую минуту. Не так ли?
Ноги не держали Илисара. Он добрел до высокого стула и скорее повалился на него, чем сел. Теперь он не казался ровесником Рубосу. Это был старик с рухнувшими надеждами и сломленной волей.
– Я бы убежал, нашел укрытие, куда им никогда не добраться… – прошептал он. – Но как я мог оставить это? – Он обвел рукой зал, заставленный машинами. – Куда я уйду от своих инструментов? – Он посмотрел на стол, на котором каскад стеклянных приспособлений медленно оживал, превращаясь в нечто, работающее слаженно и ровно. – Поэтому я подчинился.
– Кому? – спросил Рубос.
– Не знаю. Правда, не знаю. Мне приказывают, и я делаю, что они хотят. Как-никак я доктор магии и оккультизма, изучал эти науки в Клистонском университете… Конечно, я не все могу, потому что никогда не уделял этому достаточно времени. Да и зачем, когда на свете столько замечательных механизмов, а жизнь так коротка?
– Если ты пойдешь с нами, мы попробуем освободить от них Ашмилону, – сказал Лотар. – Если нет, то рано или поздно они ударят, и тогда ты уже не сможешь заниматься любимым делом.
Илисар покачал головой.
– Нет, они слишком сильны. Вам и не представить, куда простирается их власть.
– Пока они ничего с нами не сделали, – сказал Рубос.
– Они по-настоящему и не пробовали. Вот когда…
– Они серьезно пытались.
Илисар вздохнул.
– Вы пришли и так же уйдете. А я здесь останусь. И я знаю, что до конца вам никогда не вытравить эту заразу из Ашмилоны, а значит…
– Никакой ты не доктор, где бы ни получил свои дипломы, – спокойно прервал Илисара Рубос. – Даже мне понятно, что, помимо знаний, нужно иметь мужество, а ты боишься даже попробовать. Ты твердишь – никого не одолеете, никогда не сумеете… Драться, когда победа обеспечена, способен любой подонок. Драться, когда впереди неизвестность, может только тот, у кого что-то есть за душой. Ты говоришь, что любишь свои науки и эти механизмы. Ничуть ты их не любишь, иначе попробовал бы защищать их, а не визжал, как крыса с прищемленным хвостом.
Илисар вскинул голову и слабо усмехнулся.
– Вряд ли стоит так разговаривать с человеком, который должен помочь вам в побеге из города.
– А мы не собираемся бежать, – ответил Лотар скорее своим мыслям, чем Илисару. – Доказательство еще не получено.
– Какое доказательство? Впрочем… – Лицо королевского колдуна разгладилось, он поднялся на ноги и указал на столик около дивана, на котором, очевидно, спал. – Еда вон там.
Пока Лотар с Рубосом ели, колдун ходил перед высокими полками с книгами. Он вздыхал, кашлял, горбился и время от времени так хрустел пальцами, что по залу прокатывалось эхо. Когда Лотар наелся и повернулся к звонко роняющей капли массивной клепсидре, показывающей, что время приближается к часу пополудни, Илисар подошел к ним.
– Если вы предложите что-то, что мне по силам, я, пожалуй, попробую помочь.
Рубос хлопнул колдуна по спине так, что тот едва не упал на колени.
– Давно бы так! А если станет страшно, подумай о том, сколько новых цацек накупит тебе король Конад.
– Ну, для этого нужно еще победить.
Лотар поднялся и вытер руки чистой салфеткой.
– Сейчас очень удачный момент, чтобы начать действовать. – Как огромную карусель, он раскручивал в своем сознании все факты, которые собрал в Ашмилоне. Через несколько мгновений, показавшихся Рубосу и Илисару очень долгими, он произнес: – Для начала мы поговорим с начальником тайной полиции Блехом.
ГЛАВА 11
Сонное лицо Блеха казалось тонким и костистым. Он долго моргал, щурился, хотя, скорее всего, уже все понял и пытался лишь выиграть время. Потом сел, передернул плечами и хрипловатым голосом произнес:
– Мы искали вас почти до полудня. Я совершенно не выспался.
– Ничего, не последний день живем, еще выспишься, – добродушно буркнул Рубос. Он был доволен эффектом.
– А… А где стража?
– Не дури, Блех, ты прекрасно понял, что мы не арестованы, а пришли сюда сами, чтобы поговорить.
– Я не могу с вами разговаривать, не умывшись, не нацепив что-нибудь поверх этого… – Он небрежно дернул на груди нижнюю рубашку, в которой спал на диване, установленном в полутемной нише его огромного кабинета.
– Нет, – спокойно произнес Лотар. – Сейчас ты еще ничего не понимаешь и потому наломаешь дров.
Как ни странно, Блеха это задело.
– А ты понимаешь, что происходит?
– Да.
Он провел рукой по лицу, на этот раз не играя, а действительно стараясь поскорее прийти в себя. Потом перевел взгляд на Илисара.
– И ты с ними? Или они тебя тоже захватили?
– Я пошел с ними по собственной воле.
– Странно. Как вы вошли сюда, минуя стражу? Или вы?..
– Нет, твой скворечник мы не штурмовали, – прогудел Рубос. – Ты же сам показал неохраняемый путь, когда мы отправились к королю Конаду.
– Ах да. Что же, впредь наукой будет.
Он встал, неторопливо затянул завязки на шароварчиках, подошел к серебряному умывальному тазу, плеснул несколько пригоршней воды в лицо, вытерся расшитым полотенцем.
– Я готов слушать, чтобы узнать то, что, возможно, знаешь ты, Лотар.
Они пошли за ширму, которая закрывала рабочий стол Блеха. На столе царил обычный беспорядок. Рубос бегло осмотрел его, проверяя, нет ли где оружия или сигнальной кнопки, хотя умный Блех уже сообразил, что убивать его никто не собирается. Но был приказ задержать их, поэтому он все-таки мог кликнуть стражу. Кроме того, Лотар не знал, как он поведет себя, когда узнает, с чем они пришли. Так что проверка ни в коем случае не была лишней.
Рубос стал рядом с Блехом, который, усевшись, отодвинул все бумаги на край стола, не столько расчищая место, сколько просто готовясь работать.
– Я хочу сразу сказать, – начал Лотар, чтобы снять напряжение, – что без тебя и Илисара дальнейшие эффективные действия против Нуримана и того, кто им управляет, невозможны. И мы пришли, чтобы заключить союз…
Блеха прорвало:
– Странный, однако, способ убеждения – ворвались, как разбойники, не дали переодеться…
– Иначе ты поднял бы шум, схватился бы за оружие. А так все обошлось тихо и без суеты. – Подкрепляя свои слова, Рубос положил свою огромную ладонь на плечо начальника тайной полиции.
– Мы действуем в твоей манере, так что тебе наверняка интересно испытать это на своей шкуре, – добавил Лотар.
