- Я аспирант! – с гордостью поправил паренёк и, опять смутившись, добавил: - Химик.
- Ты чё сделал, Химик?! – Маньяк вновь посмотрел на автомат, теперь уже точно безнадёжно испорченный.
- Да я хотел это…
- Да, да, понимаю, не в автомат целился, а в меня, – покивал Маньяк, отбрасывая бесполезную теперь железку в сторону. – Ты хоть понимаешь, как это было бы больно? А, садист?
- Ну, мне нужно было как-то оборонятся, тут это… - совсем стушевался Химик.
- А дубину найти? Проще и, главное, эффективней.
- Ты меня убьешь теперь? - совсем сник Химик.
- Да ты и сам с этим прекрасно справишься, стоит мне уйти, – вздохнул Маньяк. По зданию университета ему бродить совершенно расхотелось. Тем более что самое интересное здесь он, похоже, уже нашёл.
***
Забот с Химиком, а именно так Маньяк и окрестил новичка, оказалось выше головы. Нет, Маньяк подозревал, что просто не будет, но, оказалось, плохо представлял себе масштабы трагедии. И Маньяк очень быстро начал ощущать себя курицей-наседкой, у которой остался единственный цыплёнок.
Низшие заражённые не обращали внимания на Маньяка, зато буквально липли к Химику. Поэтому через город приходилось прорываться с боями или старательно прятать Химика от заражённых, при этом постоянно убеждая вести себя потише. Понятно, что вопросы из уст новичка сыплются как из рога изобилия, но можно же задавать их вполголоса, без восклицаний в духе «эврика»? И при виде отрубленных голов тварей, их содержимого и конечностей, тоже отрубленных… Тошнит? Ну с кем не бывает? Блюй себе на здоровье – орать-то зачем?
А когда Маньяк понял, как нужно обращаться с Химиком, пару раз буквально выхватывая его тщедушную тушку из лап бегунов и несколько раз убивая заражённых прямо через голову бывшего аспиранта, обнаружилась новая проблема – экипировка новичка. Если рубашка и джинсы худо-бедно ещё подходили к жизни в Улье, то туфли с острыми чуть загнутыми вверх носками точно никуда не годились. Да у них даже шнурков не было, и Химик пару раз из них уже выпадал при резкой смене положения тела в пространстве - проще говоря, когда Маньяк его дёргал.
Перемещаться по городу вместе с Химиком было той ещё морокой, а где здесь найти магазин с подходящей одеждой и обувью, Маньяк не знал. Потому он решил оставить Химика в более или менее безопасном месте, а самому пробежаться по городу.
Безопасным местом была выбрана квартира в одном из жилых домов. Маньяк, как уже опытный вор-домушник, забрался на балкон, на этот раз используя водосточную трубу, открыл балконную дверь (даже стекло не пришлось выбивать – дверь закрывалась не очень плотно, и Маньяк просто отжал её в сторону при помощи топора), свернул шею переродившемуся в медляка хозяину (на этот раз не из любви к искусству, а просто потому что так было удобнее – пока Маньяк возился с дверью, тот успел приблизиться вплотную, и орудовать большим топором стало неудобно), затем отпер входную дверь и вышел на лестничную клетку, не забыв за ногу выволочь за собой хозяина квартиры.
Заняло всё это считаные минуты, но, уже начав спускаться по лестнице, Маньяк услышал сдавленные крики и характерное урчанье. Маньяк со всех ног бросился бежать по лестнице, да он и не бежал, собственно, а просто сделал три прыжка через лестничные пролёты и, выбивая плечом дверь подъезда, оказался на улице. А там на земле барахтался Химик, придавленный бегуном. Бегун вцепился зубами в его предплечье и пытался вырвать клок. Но у Химика в наличии имелись одни кости, с ними ещё человеческим зубам бегуна не справиться, а чтоб оторвать от руки Химика только мясо, кусать нужно очень мелкими порциями – заражённые так делать не умеют. И только поэтому от Химика ещё ничего не откусили.
- Да где же ты их постоянно берёшь-то?! - не то восхитился, не то возмутился Маньяк, легко ткнув бегуна топором в споровый мешок и убирая с Химика сразу же обмякшее тело.
- Я не знаю! – всхлипывал Химик. – Я стоял, услышал шаги за спиной. Развернулся, а там он!
- А топор маленький я тебе нафига давал? – осведомился Маньяк. – Он ведь хоть и маленький, но топор! – воскликнул Маньяк и тише буркнул: - И тебе как раз по руке и по силам.
- Я не успел. Он как навалился… и вот… - Химик совсем расклеился и дальше просто хныкал, сидя на асфальте и держась за пострадавшую руку.
- Ну дааа… - вздохнул Маньяк, смотря на топор, который валялся метрах в десяти от Химика. – Ты не успел, он навалился, ты решил, что топор теперь бесполезен, и наказал его, кинув в стену! Топор, разумеется, кинув… и наказав. Тьфу.. ладно, пойдём жилплощадь обживать, тамошний хозяин переехал.
- Куда? – спросил Химик, даже перестав всхлипывать.
- Туда! – лаконично ответил Маньяк и, поднимая Химика с асфальта и вручая ему «маленький, но топор», добавил: - Куда все мы когда-нибудь переедем.
Поднимаясь по лестнице, Химик вдруг вспомнил:
- Слушай, Маньяк. Этот зомбяк мне руку прокусил, у него на зубах, наверно, зараза какая-нибудь есть…
- Конечно есть! – перебивая его, радостно воскликнул Маньяк. – Полно! Ты бы знал сколько у человека во рту одних бактерий живет!
- Так я теперь это…? – приуныл Химик.
- Может и «это», – согласился Маньяк. – Но точно не от этой заразы. Ты иммунный – тебе пофиг. Я ж тебе рассказывал. Сейчас заселимся, я тебя перевяжу, и через три дня забудешь, что там вообще что-то было.
Перевязав Химика и оставив его сидеть на диване в гостиной, Маньяк торжественно установил рюкзак посреди комнаты и сказал ему, рюкзаку:
- Следи внимательно за этим пассажиром! – Маньяк наставительно грозил пальцем рюкзаку. – Дверь никому не открывай! А если этот хмырь, - палец Маньяка указывает на Химика, – попытается куда-нибудь сбежать, прыгай на него, вали на пол и держи! Будь бдителен! – закончив наставления, Маньяк пошёл на выход.
Уже в дверях в коридор его остановил голос Химика:
- А он может? – сбитый с толку последними событиями, новичок смотрел с сомнением то на рюкзак, то на Маньяка.
- Проверять не советую! – серьёзно насупив брови, ответил Маньяк и, больше не останавливаясь, вышел из квартиры, закрыв за собой дверь найденными в квартире ключами.
Химик был далеко не глупым человеком, даже наоборот, что не удивительно, в общем – тупицы среди аспирантов встречаются, мягко говоря, не часто. Но, как это зачастую бывает с учёными, он был совершенно не приспособлен к жизни. Даже к жизни в нормальном мире, что уж говорить об Улье. Да, из Химика, наверное, вышел бы настоящий ученый. Если бы не очередная перезагрузка и не стечение обстоятельств, обязательно вышел бы. Маньяк почему-то был в этом уверен. А может ещё и получится из него учёный, есть же здесь, в Улье, таинственная организация под названием «Институт», и там, по слухам, и есть настоящие учёные Улья. Надо только сейчас спасти этого бедолагу и помочь ему немного обжиться.
Маньяк не думал, что химик в его отсутствие решит отправиться на прогулку или станет с балкона размахивать флагом, призывая зараженных к… ну, к чему там можно начать призывать заражённых? К миру и любви. Сказать нет войне или подняться в едином порыве против тирании. Да хоть разрешить однополые браки по всей территории Улья – результат все равно будет один и тот же.
В общем, Маньяк верил в благоразумие Химика, но всё-таки старался найти одежду и обувь для Химика побыстрее. Его как будто что-то подталкивало и подсказывало, что нужно вернуться к новичку как можно скорее, и чем дольше Маньяк бегал по городу, тем сильнее нарастало беспокойство.
Когда Маньяк нашёл пару безразмерных нефорских штанов, таких же футболок, толстовок и несколько пар кроссовок подходящего Химику размера, затолкал всё это в небольшой рюкзак, тоже нефорский (а что делать – искать магазин спорттоваров Маньяк не стал, он чувствовал, что время поджимает), и быстро, словно за ним опять гнался «четвероногий друг», вернулся к Химику, то застал там интереснейшую картину: дверной замок был открыт, а дверь осаждал очередной низший заражённый! Он наваливался на неё, толкал, просовывал в щель руки, пытаясь убрать преграду, которая мешает ему с той стороны. Препятствием этим был Химик, который пытался закрыть дверь, убеждал в чем-то бегуна и неумело бил заражённого топором по рукам.
