облаках пыли, воде, текущей под невероятным углом «пятерки» с потолка. Стая птиц, летевшая на горизонте, вдруг изогнулась цифрой «9». Облака, соткавшие «8», и язык пламени от техники, изогнувшейся в полыхающую двойку.
— Боже! — пораженно выдал Гаус, осознав, сколько раз Хозяин Цифр дал о себе знать в этой схватке.
— Гра-а-а! — хрипло рыкнул Салтыков, швыряя «Ледяной дождь» в Шапиро. А потом, не дожидаясь его эффекта, топнул, посылая сквозь бетонный пол какую-то технику. Одна из рук-щупалец Уилла пробила пол, перехватывая атаку.
— Как можно следовать священному пути, — вдруг в гневе зарычал Шапиро, — и при этом искать знания того, что не дано тебе от рождения. ТЕБЕ, о лекарь! Недостаточно было терзать ИХ тела, продляя срок земных мучений? ТЫ возжелал ещё и забрать ТО, что они имели при жизни? ИХ средства и возможности к существованию…
— Кхе… щиты, — Салтыков хрипло крикнул. — Гаус, с**ка! Ставь щиты на разум.
Поздно! Троица охранников накинулась на Артура, но тут же была им раскидана. Разум самого Гауса атака лишь пощекотала. Дух архонта [6] непоколебим. Целитель, тряхнув головой, понял, что уже секунд десять наблюдает за смертельной схваткой. Уж больно сильно его удивило количество Цифр, мелькающих тут и там.
— Уильям, — рявкнул Артур, вкладывая в голос всю доступную ему Власть. — Немедленно прекрати сражаться!
Шапиро, вяло отмахнувшись от очередной атаки Салтыкова, посмотрел на главврача. В холодном взгляде Уильяма, его мимике и уверенных жестах читалась такая уверенность в себе, будто он только что подтёрся Властью Гауса, как бумажкой. Нормальные… и даже сумасшедшие люди так не смотрят на архонтов [6].
— Рабочий класс предал уже человечество и самих себя, — Шапиро усмехнулся, глядя на архонта [6], как на насекомое. — Предал свои идеи! Свою суть, защитников будущего своих детей. И все вы, лекари, в ответе за внушённые им ложные надежды.
Утвердительный тон Шапиро вызвал секундный шок у Гауса.
— Ты не Уилл, — архонт напрягся, почуяв наконец облако эфира и маны, сгустившееся вокруг Шапиро. — Понятие не имею, что тут творится, но видимо ответы придется выбить из тебя силой.
Шапиро не ответил, но однако Вла-а-асть! Вязкая, гибкая и мощная, словно тело столетней змеи. Она витала в воздухе вокруг Уильяма Шапиро, заставляя всех слабых духом падать перед ним на колени. Шапиро, словно живое божество, парил в воздухе, окружённый ореолом из десятка Цифр. Ещё большее скопление Цифр окружало харкающего кровью Салтыкова.
Шапиро, Гаус и Салтыков… все трое одновременно поняли: если бой продолжить, каждую из сторон ждёт пиррова победа.
Уилл с ноткой лёгкого удивления глянул на Михаила. У того булыжник, сидящий на плече, воинственно сдвинул брови.
— Рано или поздно ты всё равно погибнешь от греха невежества.
Салтыков молча усмехнулся. С уголка его губ стекала капля крови.
Так и не дождавшись ответа, Шапиро взмахнул рукой, будто разрезая воздух. В тот же миг перед ним появилась трещина в пространстве, в которую он провалился.
…
Аркхэм, разрушенное крыло больницы
Михаил Довлатов (Салтыков)
До прихода Следопытов — городской гвардии Аркхэма — есть ещё какое-то время.
— Гаус! Мне нужно срочно попасть к Источнику… пневмы! — сам не узнаю свой хриплый голос. — У меня истощение по эссенции в семьдесят процентов.
— Святые угодники! — главврач за секунду оказался около меня. — Михаил, да на вас живого места нет! Травмы мышц, сухожилий, два колотых ранения…
— Источник! — рычу, сдерживая гнев. — Сейчас. Вопросы потом. Если не помогаете, то хотя бы не мешайте.
— Уилл… — Гаус морщится.
— Это не Уилл, — хмурюсь от накатывающей боли. — Гаус, уйдите с дороги, раз не хотите помогать. Я из поезда видел, что в горячих купальнях неподалёку есть Источник Пневмы.
Артур торопливо кивнув подставил своё плечо, давая опереться. Самое время! Нога, проколотая «Шипом» в начале боя, начала саднить. Три минуты и сорок две секунд сражения выжали из меня все соки.
Больница, как и санатории с купальнями, находилась у водохранилища Кваббин. Так что мы попросту пробежались по поверхности воды до ближайшего к нам Источника. От двух горячих бассейнов в небо били столбы пара. Люди нежились у бортиков, когда мы влетели к ним, перемахнув через трёхметровую ограду. Народ в панике стал разбегаться.
Гаус помог мне опереться спиной на каменюку Источника первой категории.
— Что, чёрт возьми, там произошло? — целитель взлохматил свои кучерявые волосы, удивлённо хлопая глазами. — Власть, невидимые техники, ментат, открывающий проломы в пространстве…
— Все… вопросы через пять минут, — с трудом сглатываю, доставая из кармана телефон. Он хоть и треснул, но каким-то чудом пережил весь бой.
Набираю горячую линию Ассоциации и сразу прошу соединить с помощником Каладриса.
— О, мистер Довлатов! Снова вы? — в голосе Луи Вана слышатся нотки радости. — Чем могу помочь в этот раз? Ручка у меня теперь всегда на готове.
— Тогда записывайте… А то я сознание могу потерять в любой момент.
Гаус удивлённо вскинул бровь при упоминании моей фамилии.
— Передай Каладрису следующее: «Нахожусь в Аркхэме. Пять минут назад столкнулся с сильнейшим источником вибраций. Даже выше, чем у Будды. Парнишка двенадцати лет, Уильям Шапиро, за месяц из одарённого-нулёвки [0] поднялся до учителя [3] и сменил тип одарённости с нейтрального на ментальный. Во время боя Шапиро показал количество точек фокусировки больше, чем у абсолюта [7]. Показатель Власти на уровне Дуротана или даже выше. Использует невидимые глазу атаки. Возможно, полностью или частично слеп. За время боя несколько раз не глядя уклонялся от моих атак. Уилл пока не проходил телесных трансформаций. В бою использует от десяти до сотни призрачных рук для атак на ближней и средней дистанции. Любой незащищенный разум берет под контроль с пары предложений, без видимых применений техник.»
Я вынужденно остановился, сглатывая подступивший к горлу ком.
— Записал, — несколько удивлённо ответил Луи Ван. — Что-то ещё мистер, Довлатов?
— Да… — мой голос снова стал хриплым, — Уилл… этот ментат использовал в ходе боя нечто схожее со святой землей святош. Он будто ходячий храм, а не человек.
— Цифры! — хмурясь, добавляет Гаус. — По меньше мере пять десятков Цифр появились на поле боя. Святые угодники! Да я за всю свою жизнь их столько не видел, сколько за две минуты их боя.
— Эмм… записал, — в голосе Луи прозвучало неподдельное удивление. — Я могу
