Поэтому британское правительство решило нанести свой первый удар по французским войскам в Португалии. Кроме того, эта операция должна была отвлечь некоторые силы французов от подавления ширящегося восстания в Испании. Уэлсли мог по своему усмотрению либо начать боевые действия собственными силами и использовать силы Спенсера, либо ждать подкреплений. Под его командованием находилось примерно 8500 пехоты, горстка кавалерии и две роты артиллерии, в которых было пятнадцать орудий (две трети – легкие 6-фунтовые пушки, остальные – 9-фунтовые). Силы Спенсера насчитывали 4500 пехоты и шесть легких 6-фунтовых пушек. Британские силы во многом испытывали недостаток, и в первую очередь это касалось транспорта. Так, из-за нехватки лошадей-тяжеловозов нельзя было воспользоваться пушками Спенсера.
Действия англичан
Уэлсли решил высадить свои силы в бухте Мондего, где 15 августа к нему присоединился Спенсер. Британцы двинулись к Лиссабону по дороге, которая шла вдоль побережья, что позволяло осуществлять снабжение и получать подкрепления морем. В состав подкреплений, которые были ему обещаны при отправке и которые он получил еще когда планировал высадку в бухте Мондего, вошли около 4000 солдат под командованием бригадиров Рота Акленда и Роберта Анструтера, а затем – еще 10 000 солдат под командованием сэра Джона Мура. Намного менее приятным для Уэлсли должно было оказаться то, что вместе с этими войсками прибыли три генерала, каждый из которых был старше его по званию. Фактически они отстранили Уэллесли от командования.
С одним из них, сэром Джоном Муром, Уэллесли мог сотрудничать без каких-либо затруднений, поскольку они относились друг к другу с уважением. Мур, который недавно вернулся в Британию после неудачных попыток наладить сотрудничество со шведами в районе Балтийского моря, пользовался в армии большим уважением и был гораздо более харизматической личностью, нежели Уэлсли. Он был кумиром для тех, с кем пытался создать подразделения профессиональной легкой пехоты. Однако в кабинете министров его не считали «другом», а напротив, относили к числу политических оппонентов. К тому же он не обладал таким длинным реестром побед, как Уэллесли, хотя успехи, которые последний сделал в Индии, оценивали ниже, чем его удачные действия в Европе. Кое-кто в правительстве, видимо, вообще сомневался в правильности того, что Мур был назначен одним из командиров экспедиционных сил. Уже после того как было решено отправить его на полуостров, над ним (и соответственно над Уэлсли) был назначен начальником командующий силами в Гибралтаре сэр Хью Дэлримпл. Вероятно, предполагалось, что Дэлримпл будет осуществлять командование лишь некоторое время, до тех пор пока Уэллсли не проявит себя должным образом, что даст основания назначить командующим именно его, после чего Дэлримпл вернется в Гибралтар. Вероятно также и то, что сэр Гарри Баррард был назначен заместителем Дэлримпла, чтобы в случае если последний потерпит неудачу, командование не взял бы на себя Мур. Эти назначения, должно быть, стали серьезным ударом и для Уэлсли, и для Мура, и если бы на их месте оказались менее мужественные военачальники, то, вероятно, это привело бы к прошениям об отставке. Но, к чести обоих, они предпочли исполнить свой долг. Еще находясь на борту корабля «Донегал» в бухте Мондего, Уэллсли писал лорду Каслрифу (военному министру): «Буду я командовать армией или нет, должен ли я буду уйти из армии или нет, но я буду делать все, чтобы обеспечить ее успех, и вы можете рассчитывать на то, что я не буду действовать поспешно и начинать боевые действия чуть раньше, чем должно, чтобы приобрести честь победителя».
Сразу же после высадки Уэлсли разделил свои небольшие силы на шесть бригад (три бригады состояли из трех батальонов каждая, и три – из двух батальонов каждая) и распределил между ними артиллерию. Когда он выступил в поход на Лиссабон, существовала надежда на то, что у него будет возможность действовать во взаимодействии с португальской армией генерала Бернадина Фрейре, однако этот генерал не был согласен с планом похода на Лиссабон и поэтому предоставил в распоряжение Уэлсли лишь небольшой португальский отряд.
Приготовления Жюно
Командующий французскими войсками в Португалии, старый сподвижник Наполеона Андош Жюно обладал деятельным характером. Его силы численностью около 25 000 человек ускоренным маршем прибыли в Португалию. Однако, поскольку Жюно пришлось по пути оставить несколько гарнизонов, численность сил, которые остались в его распоряжении для ведения боевых операций, значительно уменьшилась. Тем не менее, узнав о высадке в бухте Мондего, он решил собрать максимальное количество солдат, сократив до минимума свои гарнизоны. Командующий французской армией считал (и вполне справедливо), что лучший способ подавить сопротивление португальцев – разгром англичан. Он даже был готов оголить гарнизон Лиссабона, считая, что присутствие в устье Тежу русской эскадры под командованием адмирала Синявина будет препятствовать любым попыткам португальцев поднять восстание, хотя и знал, что Синявин, как и многие русские офицеры, был крайне недоволен альянсом России с Францией. В данном случае Синявин был настроен оказать лишь самую минимальную помощь, которую только могли ожидать от союзника.
Продолжая собирать свои войска, Жюно отправил навстречу англичанам генерала Анри-Франсуа Деляборда предоставив в его распоряжение 4500 солдат. Эти силы должны были установить контакт противником и по возможности его остановить. По мере своего продвижения Уэллесли 16 августа в районе Обидоша столкнулся с силами Деляборда. После перестрелки авангард французов отошел. На следующий день Уэлсли, обнаружив, что войска Деляборда заняли позиции на холме Ролика, попытался обойти противника с флангов, но французы, отступив на милю, заняли примерно такую же позицию. Уэлсли последовал за ними и вновь попытался обойти Деляборда с флангов, но его центр слишком стремительно выдвинулся вперед, и как только он вступил в бой, сразу же пришлось оказывать ему поддержку. Последовала жестокая схватка, и началось избиение одного из батальонов Уэллесли. Это был 29-й пехотный батальон, командир которого подполковник Джордж Лэйк (сын генерала Джерарда Лэйка) так неблагоразумно повел его вперед. В результате боя батальон потерял четверть своего состава, погиб и сам Лэйк. Солдаты Деляборда удерживали свою позицию, несмотря на неоднократные атаки англичан, но как только на гребне холма был вырыт ложемент, а угроза флангового обхода стала очевидной, Деляборд счел благоразумным отойти. Отступление его войск сначала носило организованный характер, но, уже покидая позицию, его подразделения нарушили боевой порядок, смешавшись друг с другом, и в этот момент подверглись жестокой атаке своих преследователей. Несмотря на численное неравенство сторон, войска, которые приняли непосредственное участие в схватке, были численно равны, поскольку сражалась лишь треть войск Уэлсли. Потери Деляборда составили около 600 человек и три пушки из пяти, имевшихся в его распоряжении. Уэллесли потерял 474 человека, причем
