восточном хребте. Португальский отряд под командованием ирландского офицера Николаса Трэнта расположился лагерем дальше к северу. Обоз, который Уэллесли предлагал собрать воедино и разместить неподалеку от деревни Вимейро, чтобы иметь возможность выступить без промедлений, был отведен по приказу Баррарда к деревне Масейра. Такие позиции занимали британские войска, когда 21 августа облака пыли возвестили о приближении армии Жюно.
Битва при Вимейро
Движение армии Жюно, выступившей из Лиссабона, замедлял большой обоз. По пути командующему французской армией удалось присоединить к своим силам множество французских отрядов, самым крупным из которых была дивизия генерала Луи-Анри Луазона, которая получила приказ оставить свои позиции в районе Бадахоса и оказать поддержку Деляборду. Но дивизия Луазона подошла лишь после того, как Деляборд потерпел поражение при Ролике. Когда силы Жюно и Луазона соединились с войсками Деляборда, общая численность французской армии составила около 17 000 человек. Таким образом, Жюно имел превосходство над силами Баррарда, кроме того, у французов было большее количество орудий, а численность их кавалерии превышала численность английской на 2000 человек, что предоставляло Жюно неоспоримое превосходство в этом роде войск. Едва ли Баррард и Уэлсли могли знать, что им будут противостоять столь значительные силы противника. Возможности их разведки были весьма ограничены в силу малочисленности имевшейся кавалерии. Небольшие отряды лиссабонской конной полиции, бежавшие из столицы, присоединились к англо-португальской кавалерии (конный отряд Трента был сведен в бригаду, объединившись с конницей Баррарда). Вполне возможно, что именно прибывшие из Лиссабона португальцы сообщили о бездействии эскадры Синявина, в результате чего английское командование пришло к ошибочному выводу, что Жюно будет вынужден оставить в Лиссабоне более значительные силы. Более того, когда в районе Ролики некоторое количество солдат, дезертировавших из 4-го Швейцарского полка Деляборда, перешли на сторону англичан, Баррард, возможно, счел, что подобные случаи нелояльности будут иметь широкое распространение в армии Жюно. Однако это предположение также было ошибочным. Тем не менее Уэллсли все же выразил тревогу в отношении места расположения резерва, продолжавшего оставаться в районе Масейры, даже когда по облакам пыли, которые поднимали войска Жюно, стало ясно, что французы явно не намерены атаковать вдоль побережья.
Жюно оказался перед выбором: либо нанести удары по позициям британцев сразу в нескольких местах, либо сосредоточить силы и нанести мощный удар в одном месте. Однако в любом случае он мог столкнуться с затруднениями, поскольку ему приходилось атаковать противника, занявшего позиции на возвышенности. Первый вариант мог показаться более предпочтительным, однако Жюно решил предпринять отвлекающий маневр, начав демонстративную подготовку к атаке сильных позиций англичан на западном хребте и в районе Вимейро, а главный массированный удар нанести на левом фланге Баррарда.
Имея в своем распоряжении явно чрезмерное количество генералов, Баррард приказал Уэллесли взять под свое командование силы Хилла и Фейна, расположенные на правом фланге, а Брента Спенсера (который до этого времени был заместителем Уэлсли) назначил командовать левым флангом. Вскоре по облакам пыли (которые фактически стали для англичан единственным способом получения сведений о направлении движения армии Жюно) стало ясно, что противник намерен разделить свои силы, хотя было трудно определить, в какой именно пропорции. На самом деле Жюно отправил примерно 4000 пехоты под командованием Деляборда для отвлекающего маневра на правом фланге англичан, а остальные силы под командованием Луазона – на левый фланг.
Начало битвы
Несмотря на то что единственной целью демонстрации на правом фланге было отвлечь часть сил Баррарда, атака Деляборда, которая началась еще до того, как остальные силы Жюно были готовы нанести главный удар, развивалась с большим воодушевлением. Французы наступали по узкой дороге вдоль реки Масейра, между западным хребтом и холмом Вимейро, который, впрочем, также был ими атакован. Уэллесли применил новую для того времени тактику. Он расположил своих пехотинцев на тыльных склонах таким образом, что французы не могли видеть большую часть бригады Хилла, и лишь роты батальона легкой пехоты были развернуты на виду у противника. В то же время Фейн выстроил основную массу своих стрелков в цепь, оставив в резерве лишь 50-й батальон, и они остановили французских стрелков, которые шли в авангарде бригады Деляборда. В результате внезапного появления войск Хилла из-за гребня холма и подхода свежих сил Фейна, французы дрогнули, а затем началось их беспорядочное отступление под огнем англичан, которые затем пошли в штыковую атаку. Однако эта атака вскоре закончилась, так как Уэллесли отдал приказ возвращаться на исходные позиции. Несмотря на потери и беспорядок, французы быстро перегруппировались, что произвело большое впечатление на англичан. Как отметил Уильям Нейпьер, «быстрота, с которой французские солдаты перегруппировались, восстановив боевой порядок после столь серьезного испытания, была изумительной». После этого Деляборд, отказавшись от дальнейших атак, перешел к интенсивной позиционной перестрелке с англичанами, тем самым продолжая связывать их силы.
Атака, предпринятая французами на левом фланге Баррарда, имела совсем иной результат. Дивизия Луазона двинулась вдоль восточного хребта, в то время как Спенсер, чтобы препятствовать продвижению французов, переместил свои бригады еще левее. В авангарде французов опять шла очень плотная цепь стрелков, против которых Спенсер выдвинул роты батальона легкой пехоты, единственное подразделение легкой пехоты, которое оказалось под рукой (71-й батальон, недавно переформированный в батальон легкой пехоты, находился в тылу бригады Фергюсона, и поэтому его солдат не было среди тех, кто первыми встретили атаку французов). Именно тогда наиболее остро сказалась нехватка подразделений легкой пехоты (они, в том числе 43-й и 52-й батальоны, которые в Шорнклиффе были обученны Муром, все еще находились в море в составе сил Анструтера).
Брент Спенсер, видимо, не блистал талантами (Уэлсли называл его «ужасным тугодумом»), хотя под огнем противника проявлял хладнокровие. Однако принятое им в тот момент решение оказалось ошибочным. Британские стрелки, которые выдвинулись вперед, чтобы оказать противодействие полчищам французских стрелков, уступали своим противникам численно и были менее опытны. Французы, не дав своим противникам опомниться, отбросили их назад. В связи с этой ситуацией и, возможно, для того, чтобы выиграть время, необходимое для подхода всех сил левого крыла армии, Спенсер дал приказ нескольким ротам вступить в перестрелку. Но, к сожалению, эти солдаты и понятия не имели о тех требованиях, которым должны были отвечать стрелки и которым вполне соответствовал превосходящий их численно противник. Положение, в которое попали англичане, красочно описывает один очевидец:
«Оказавшись в затруднительном положении посреди кукурузного поля и оливковой рощи, молодые солдаты не знали, куда им идти, старые также растерялись, а когда по ним был открыт ружейный огонь, они даже не поняли, откуда он велся.
