на общем канале. — Капитан, может, выбьете мне перерождение?
— Возвращайся в Касстру, Рокси выдаст тебе назначение. — Лолька осталась единственной среди старших офицеров на Верданоксе, соответственно, управляла всем горным плато. Серпента и близняшки взяли на себя роль поддержки. — В следующий раз думай головой.
— Простите, кэп. — Кажется, ему действительно было жаль. Мне тоже, но по другой причине. Он горевал из-за вылета с миссии в самом начале, а я потерял ценного бойца. Теперь нас всего девяносто девять вместо ста, а с другой стороны миллионы жуков.
По моей команде большинство центурионов спряталось за обломками уничтоженного бура, пока мы с Фокси зачищали потолок под прикрытием щитоносцев. На мгновение я даже пожалел, что не взял других снайперов, в десять стволов мы бы справились куда быстрее. Впрочем, когда из широкого тоннеля вынырнула новая волна улучшенных арахнидов, а из-за их спин выпрыгнули кузнечики, сожаления мигом обратились в пар. Дробовики, пулемёты и плазмомёты сейчас гораздо ценнее точных винтовок.
— Гранаты! — отреагировал на новую угрозу. — Не высовываться, пока мы не закончим с метателями! Держим оборону!
Вернувшиеся под прикрытие товарищей ближники вновь взялись за штурмовые винтовки и дробовики, неплохо сдерживая шипящих тварей. В каждую идущую на прорыв группу летела минимум пара гранат, сейчас не до экономии. Не осилим быструю зачистку шлюза — завязнем в битвах с бесконечными подкреплениями с поверхности и провалим миссию. Не думаю, что Ангамору позволят дать нам вторую попытку. Похоже, недруги генерала припёрли его к стенке.
— Они всё не кончаются! — выкрикнула Фокси, меняя батарею разряженной винтовки. — Цезарь, нельзя стоять на одном месте, нас сомнут!
— Что бы ты сделала? — с интересом спросил у лисички, не спеша озвучивать собственные мысли. Не зря же она столько времени просиживала в новой стратегии.
— Послала бы солдат обрушить проходы, — ответила она без тени сомнений. — Прорывшие тоннели твари давно мертвы, пока найдут новых, мы успеем смыться!
— Думаешь, получится? Там довольно много врагов, — выдала Валькирия очевидную вещь. — Покинем укрытие и окажемся под ударами со всех сторон, а так хоть спина прикрыта!
— С метателями мы почти разобрались, арахнидов сможем сдержать строем! — Вот тут Фокси засомневалась. — Блин, мы же почти не отрабатывали круговую оборону на бегу. Может, тогда пошлём оставшихся из тройняшек? Они быстрые, смогут дотащить бомбу!
— Эй, я смотрю, ты нас совсем не ценишь! — обиженно фыркнула Лола. — Это потому, что мы кролики?
— В последний раз повторяю, я лишена расовых предрассудков! — мигом зашипела лисичка. — Вражда между хищниками и травоядными давно в прошлом!
— Ты кого назвала травоядными? — подключился Бакс. — Спорим, я сожру больше стейков, чем ты⁈
— Придержи коней, чемпион! Никто не сможет одолеть меня в поедании мяса! — Фокси резко помотала головой, возвращаясь к теме. — Хватит болтать, мы вообще-то на важном задании! Цезарь, что делаем?
— Стоим на месте, жуки скоро закончатся, — успокоил заволновавшихся центурионов. — Первые минуты против нас шла сплошь элита, у усиленных арахнидов больше брони, сильнее удар и ярче пятна. Сейчас их не больше двадцати процентов среди кучи обычных сородичей, верный признак истощения Прилива.
— А если к ним присоединятся твари из другого улья? — Трой задал резонный вопрос.
— Маловероятно, сейчас основные силы или на поверхности, или вызревают в коконах, мы сражаемся с дежурными стаями. Ну а если всё же попрут, тогда пошлём самых быстрых центурионов запечатывать проходы. — Не называл превратившихся в двойняшек тройняшек прямо, но все всё поняли.
Мой прогноз сбылся минут через пятнадцать, поток тварей стал ослабевать. Я немедленно отправил штурмовиков устанавливать направленный заряд на дне кислотного озера, а остальным велел добивать жуков.
Несмотря на все усилия и хорошую сработанность, мы потеряли двух центурионов, обоих достали метатели, сократив численность отряда до девяноста семи. Пожалуй, хороший результат, по крайней мере, никто не напоролся на заострённую лапу арахнида или не погиб от напрыгнувшего кузнечика, тогда было бы совсем грустно.
— Посмотрите на заработанную сумму! — воскликнул Бакс, округлившимися глазами глядя на цифру с кучей нулей. — Всего за один бой! Наш кэп лучший в мире!
— О да, я готова сражаться за него бесплатно! — хихикнула Лола, мгновенно вызвав осуждающий взгляд брата. А уж как он посмотрел на меня! Охренеть, блин, нашёл кого винить, я вообще к ней не лез! — Настоящий мужчина, не то что ты!
Закатив глаза, не стал вмешиваться в семейные разборки, доброхотам обычно достаётся больше всех.
За скоротечный бой мы расстреляли примерно четверть восполняемых боеприпасов и потратили совсем немного гранат. Зная мою любовь к взрывающимся сферам, Ангамор нагрузил бур до отказа, в теории мы могли сражаться тут круглыми сутками и набивать кредиты. Но это совершенно не соответствовало цели миссии, так что, дождавшись сбора лучших кусков жуков, активировал установленный на дне направленный заряд.
В центре ядовито зелёного озера возникла огромная воронка, кислота, наконец, нашла путь дальше, проникая в нижние тоннели. Там наверняка умирали десятки тысяч жуков, в основном застигнутые врасплох личинки, коконы и фермы, но я почему-то думал совершенно о другом: со стороны напоминало выдернутую пробку из наполненной водой раковины.
— Цезарь, а нам не опасно туда прыгать? — спросил Трой с напряжением в голосе. Весь отряд выстроился на берегу. Вояки налили в тоннели очень много кислоты, несмотря на мощный поток, уходила она довольно медленно. — Там же наверняка мощное течение…
— Кислота вредит только органике. Держись крепче, и всё будет в порядке.
— Меня больше волнует, не запечатают ли жуки проход заново? — Фокси попыталась дёрнуть хвостом, сдавленно зашипев. — До чего же неудобная броня!
— Нет, у них не получится, по крайней мере, пока вояки не прекращают её лить. Рабочим жукам сюда не подобраться, скорее всего, ниже возникнет новая плотина. Всё, хватит прохлаждаться, вперёд! — Прикинув, что мы пустили вперёд достаточно кислоты, сделал шаг и с головой погрузился прямиком в зелёную жижу. Ощущалось крайне противно, но хотя бы видно, куда идти.
Трой зря боялся, тяжёлая броня хорошо противодействовала течению, мы спокойно шагали по дну, добравшись до проделанного взрывчаткой тоннеля. Заряды специально заложили под углом, и вместо падения мы соскальзывали вниз, притормаживая моим фирменным приёмом — втыкая бронированные кулаки в стены.
Путь получился долгим, федераты не пожалели заряда, пробившего длинный проход. Незаметно оплавленные стены сменились отполированными миллионами личинок стенами: преодолев выбитую пробку, кислота попала во внутреннюю систему жучиных тоннелей, принося немало разрушений.
Архитектура сильно поменялась, мы постоянно натыкались на развилки и широкие пещеры, выполняющие роль складов, логовищ или общественных мест. Ни одного жука пока не встретилось, все погибли от неудержимого зелёного потока.
Среди многообразия выбора мы придерживались одного направления — вниз, императрица не могла
