Сильные руки больно схватили за локти, до хруста прижимая к широкой груди. Астерит держал сильно, любое мое лишнее движение сопровождалось болью. Но мне было все равно. Никто не должен страдать из-за меня.
— Отпусти, — изворачиваясь словно змея, я пыталась выбраться из железной хватки.
Тем временем пол под нами дрожал, стены ходили ходуном, а с потолка сыпалась каменная крошка. Два сильнейших существа сошлись в схватке.
— Маркус это не она… — сквозь грохот ударов, буквально перекричал Люциан, рык императора.
Несколько вспышек. Неуловимые зрением удары. Я слышала лишь зловещий хруст и оглушающие раскаты… Время начало тянуться, словно жидкий мед, стекающий с чашу. Я видела, как ярость императора взяла вверх над драконом… Как Люциан начал пропускать все больше ударов, как ушел в глухую оборону.
Я кричала, плакала, вырывалась. Но Астерит держал все крепче…
Император обезумел… Дракон уже не сопротивлялся. Рука императора взмыла вверх, для последнего удара. Я видела, как на кончиках его пальцев формировался черный сгусток смертельного заклинания…
Дальнейшее я не помню, списывая на состояние аффекта. Время на секунду замерло. Император и Люциан застыли. Крепкий захват эльфа, исчез… Неведомый свет заполнил все.
— Маркус, нет!
На задворках разума раздался незнакомый женский голос.
Через секунду наступила тишина. Свет померк. Я вновь оказалась в кабинете дракона, только было ощущение, что ураган, землетрясение, пожар и наводнение разом поработали над его обстановкой. Передо мной возвышалась, темная, молчаливая гора в виде разъяренного демона. Я же седела на полу, широко расставив руки, от кончика каждого пальца исходил свет, а за моей спиной лежал сильно потрепанный Люциан.
— И после этого, ты мне будешь доказывать, что это не она, — совершенно спокойно проговорил император.
— Лика я просил не вмешивайся! — прохрипел за моей спиной поверженный дракон.
Мои глаза вновь наполнились слезами, как только я увидела раннего Люциана. Все из — за меня. Он пытался меня защитить, уберечь и чуть не погиб.
— Я не могла иначе, — сжимая сбитую в кровь руку дракона.
— Узнаю свою девочку, — с лаской и нежностью посмотрело на меня темное чудовище.
Я в растерянности взглянула на императора. Вместо черного чудовища на меня вновь смотрел, холодный и уверенный правитель Таноса. Сейчас находясь в своем обычном облике, он внушал все тот же трепет и ужас.
«Интересно, что это еще за собственнические замашки?» — возникла невольная мысль.
— Люциан, сам понимаешь благодаря кому ты остаешься жить, — совершенно спокойным тоном проговорил император. — А теперь мы уходим…
Демон протянул ко мне свою руку. Я в недоумении взглянула на открытую ладонь.
— Она никуда не пойдет! — твердо заявил Люциан пытаясь подняться.
— Я предупреждал, — вновь оскалился Темный правитель.
По яростному взгляду двоих существ было понятно, что сейчас начнется второй раунд битвы Сильнейших. Прежде чем меня накрыла истерика, в комнате стало ощутимо холодней. Я перевела взгляд на шокированного Астерита. От его дыхания образовывался пар. Только, что готовые схлестнуться в новой битве существа замерли. Подобные изменения им явно не нравились.
«Не к добру все это… Не к добру», — решил вновь вмешаться внутренний голос.
Секунда и в нескольких метрах от меня, мерцая холодным лунным светом, появилось волшебное существо. Невесомые белые одежды ни касались пола, лицо словно первозданный образец красоты, глаза — яркие звезды, длинные волосы цвета лунной пули струились вдоль всего тела…
По хмурым лицам императора и дракона я поняла, что они не особо рады видеть гостью.
— А теперь все успокоились, — словно ручеек зазвенел голос волшебного существа.
После этой фразы неведомого создания, мне не в истерику хотелось впасть, а лечь и тихонько никому не мешая умереть…
— Маркус…
Демон, как только услышал свое имя из уст незнакомки, обреченно прикрыл глаза, явно стараясь отстраниться от увиденного.
— Люциан, — продолжила перечислять имена присутствующих лунная гостья. — Пришло время поговорить.
— Это ты все подстроила! — неожиданно прорычал дракон, скалясь на фантастическое существо.
— Я не отступлюсь! — в тон ему заявил демон.
А гостья, как ни в чем не бывало, мило улыбнулась мне и хлопнула руками над своей головой. Прежде чем я успела моргнуть, комната опустела. Лишь Астерит ошарашенно спускался вниз по стеночке. Так как уже сидела, предпочла не изменять выгодному положению.
Дракон и император исчезли… Куда? А главное надолго?
* * *
Астерит
— Что — то долго они, — совсем рядом послышался тихий голосок.
— Несказанно рад.
— Что-то подозрительно тихо.
— Надеюсь на продолжительность сего состояния.
Мы сидели с Ликой в том же разрушенном кабинете Люциана и пили. Весьма логичное времяпрепровождение после случившегося. Говорить не хотелось, думать тоже…
За те несколько часов, что прошло с момента исчезновения Люциана и императора в сопровождении неведомого существа, я выяснил, что мастер к которому я буквально напросился в команду, является драконом.
«Легендарным, вымершим существом», — мрачно отозвался на такую правду внутренний голос.
В остальном на мои вопросы Лика затруднялась ответить, сама искренне недоумевая от сложившийся ситуации.
— Что ты сделала императору? — делая очередной большой глоток обжигающей жидкости, все же спросил я.
— Да ничего, — чистосердечно отозвалась девушка.
«Не заметно», — про себя проговорил я.
Такое чувство, что император Таноса воспринимал девушку как великую ценность. Она явно была нужна ему… Но для чего?
— Астерит, правда, — правильно трактовала мой крайне недоверчивый взгляд Лика. — Я его вообще второй раз в жизни видела.
Девушка отпила еще немного коньяка. Зажмурилась. Определенно алкоголь делал свое лечебное дело, маленькое тельце перестала бить крупная дрожь.
— Почему он называл тебя Милолика? — задал я очередной вопрос.
— Наверное, потому, что это мое имя. Полное.
Я одарил девушку еще одним удивленным взглядом. Какая — то странная ситуация вырисовывается. В ее жизни неожиданно всплывают император Таноса, король Залирии, а ее имя оказывается Милолика.
«Не хватает лишь правителя Адвоха», — горько усмехнулся внутренний голос.
— Имя, это не повод к тебе так цепляться, — откровенно заключил я.
— Вот и я о том же! — салютовала полупустым бокалом моей идее Милолика.
Мы вновь замолчали. Каждый думал о своем, только я был уверен, что векторы наших мыслей сходиться в одной точки.
— Ты видел, когда ни — будь императрицу Таноса? — неожиданно задала вопрос Лика.
— Сотни раз, — честно ответил я. — Ее скульптурами каждый более или менее крупный город двух королевств и империи усеян. Красивая, могущественная и всесильная демоница, с рыжими как ее стихия — огонь, волосами…
Лика тяжело вздохнула, кивая в тон моим словам. Конечно, и она не один раз видела изображения погибшей императрицы. Вот только оставалось догадываться, какой на самом деле была Милолика Виленская при жизни. Ведь каждый художник отражал «Спасительницу» (данное имя крепко засело в умах обычного населения) такой, какой хотел. Да у каждой статуи, изображения были общие черты… Императрица была прекрасна: тонкое — аристократическое лицо, хрупкая фигура, копна длинных рыже золотых волос…
— Да нет, — отмахнулась Лика. — Ты в живую императрицу видел?
— Насколько я знаю все наиболее приближенные к верхушки власти, погибли во время Последней войны, — задумчиво проговорил я. — В то время я как раз предпочитал находиться подальше от Сильнейших мира. До меня доходили лишь слухи…
— Вот и я о том же! — в глазах Лики зажегся опасный огонь. — Все, что мы знаем о императрице лишь слухи. Мне все больше кажется, что Милолика Виленская лишь хорошо придуманный миф. Добрая сказка. Нужно было прикрыть свои грязные дела, была выдуманная злая богиня Ирида. Затем разыграть спасение Мира, тут как раз Хозяйка Преисподней, чистокровный демон, Княжна Тьмы становиться Ангелом — спасителем. Полная ересь не находишь?
— Кощунственно и попахивает святотатством, — опустошая свой бокал, спокойно заключил я. — Теория конечно интересная. Вот только императрица существовала, была коронация…
— Ага, — не вежливо перебила меня Лика, наполняя свой бокал. — Потом побег из империи, затем она неожиданно становиться королевой Залирии, далее многолетний плен, а в конце спасения мира. Звучит как бред.
— Согласен, — не стал отрицать очевидное. — А то, что мы с тобой сегодня видели как назвать…
