возможно «Страх высоты» исключение, и эта книга не реалити-триллер. Ведь никто так и не смог выяснить, на каком реальном деле основана ваша последняя книга. Нигде и никто не обнаружил параллелей, с произошедшим преступлением в реальности.
- Исключение! - Бен Хастлер нервно и притворно возмутился. - Вот как?
- И именно поэтому, - продолжил Юпитер, не обращая внимания на писателя, - вчера днем в «Crime Busters», несмотря на то, что сначала вы отказались разговаривать с нами, после вы решили пригласить нас к себе!
Питер с любопытством навострил уши, и спросил:
- Что ты имеешь в виду, Юпитер?
- После моей вчерашней угрозы, что я вызову полицию в случае необходимости, агент мистера Хастлера сначала недвусмысленно сказал мне немедленно покинуть книжный магазин, Второй. Видимо, он думал, что я чокнутый фанат, который хочет привлечь внимание писателя. Так что у меня было всего несколько секунд, чтобы в корне изменить ситуацию. Пришлось убедить Бена Хастлера в необходимости этого разговора. Тогда у меня появилась одна безумная идея, и я решил поставить все на одну карту и вручил ему нашу визитную карточку.
- Ради чего?
- У меня была смутная надежда, что, прочитав имя Боба Эндрюса, писатель передумает, - сказал сухо Юпитер. - И благодаря его особенности очень быстро прослеживать логические связи, мой расчет сработал: агент позвал нас обратно и сказал, что Бен Хастлер готов с нами поговорить.
- Имя Боба на нашей визитной карточке? - Питер удивленно воззрился на первого сыщика.- Я не понимаю.
- Хотите объяснить сами? - спросил Юпитер у писателя.
- Нет... я... ты сам...! - замялся писатель.
- Что ж, отлично. Бен Хастлер и Боб впервые встретились в «Буксмите» накануне. Вы подписали нашему третьему детективу свою книгу «Страх высоты»: «Бобу Эндрюсу, моему самому большому поклоннику!». Также вы перебросились несколькими фразами. Я надеюсь, сэр, вы заметили, как точно ваше описание подростка-свидетеля Гарри в вашей книге соответствует внешнему виду нашего друга Боба Эндрюса. Хотя я до сих пор не могу понять, почему вы и человек, преследующий Боба, придерживаетесь такого мнения, учитывая, что под внешность Гарри можно подогнать еще множество других молодых людей. Когда я объяснил вам вчера, что зловещий телефонный шутник, выдавая себя за настоящего убийцу в вашей истории, угрожал моему другу и считал, что он узнал Боба как настоящего свидетеля убийства, основываясь на описании в вашем романе - Бен, вы задумались. Вскоре после этого, увидев на нашей визитной карточке имя «Боб Эндрюс», вы поняли, что происходит нечто нехорошее. И вас это сильно беспокоит, мистер Хастлер! И именно поэтому вы согласились поговорить с нами, хотели получить от нас больше информации. Но теперь наша очередь, сэр! Итак, не могли бы вы оказать нам любезность, высказать свое мнение и ответить на наши вопросы?
Питер скептически взглянул на часы.
- У нас осталось не так много времени на это, Юпитер. Последняя кабина по канатной дороге уходит обратно в долину через полчаса, а на улице уже темнеет! - он задумчиво посмотрел в окно. - Странно, что Боба еще нет…
- Сейчас я все выясню, - бросил Юпитер. - Минуту...
- О чем ты, Первый?
Юпитер выразительно посмотрел на сотовый телефон в руке и решительно нажал на номер Боба. Прошло несколько секунд…
- И?
- Ничего, Второй. Абонент временно недоступен, - первый сыщик в смятении отложил мобильник.
- Я не понимаю! Ему так не терпелось прийти сюда. Но эй, у нас мало времени. Ну, сэр?
- Очень хорошо, - Бен Хастлер сглотнул. - Что именно вы хотите знать?
- Кто такой Луми, персонаж в книге, психопат-убийца с металлической пластиной на затылке, в реальной жизни?
Писатель не смог долго выдержать пронзительный взгляд Юпитера. Он отвернулся в сторону и уставился в пол.
- Это невозможно... я не могу сказать вам. Тайна охраняется издательством, правом на неразглашение.
- Что? - рявкнул громко Питер. - Это шутка? Думаете, мы пришли сюда развлечься? Он преследует нашего друга…
- Поймите меня, ребята! - взволнованно воскликнул Бен Хастлер. - Издательство подписало со мной жесткий контракт, требующий от меня полного молчания! Если я его нарушу, мне придется выплачивать огромные штрафы, миллионы… ведь они зависят от успешных продаж моих книг! Да к тому же мое издательство…
- Издательство, издательство, издательство! - Питер сорвался на крик. - Откровенно говоря, ваше издательство меня совершенно не интересует. По совершенно дурацким причинам нашему другу угрожает чокнутый парень, изображающий из себя Луми, убийцу из вашего романа мистер Хастлер! Вы описали единственного свидетеля в своей истории похожим на Боба, и из-за этого у нас серьезные проблемы!
- Пожалуйста, перестань орать, - сказал Бен Хастлер нервно. - В конце концов, никому из нас это не поможет, а уж тем более вашему другу!
Питер с трудом сдержал себя, крепко сжав кулаки. Его дыхание стало прерывистым.
- Тогда говорите, наконец! Или все-таки нам вызвать полицию?
- Хорошо, - сказал писатель, побежденный, его плечи поникли. - Если вы пообещаете мне молчать, я забуду все правила и отвечу на ваши вопросы. Могу я положиться на ваше благоразумие?
- Я знал, что вы сдадитесь, - дерзко сказал первый сыщик. - Вы серьезно думали, что получите от нас информацию, ничего не дав взамен? Извините, сэр, но такая односторонняя сделка с тремя сыщиками невозможна. Мы так не работаем!
- Хорошо, хорошо, я понял, - уныло сказал Бен Хастлер, тяжело вздохнув, он потер глаза. - По крайней мере, я могу прояснить вам главное. Луми, убийца из моей истории, в реальной жизни…
Пронзительный звонок в дверь заставил Бена Хастлера подпрыгнуть. Он замолчал.
- Это, наверное, Боб, - предположил Питер.
- Нужно открыть в таком случае? - махнул рукой писатель с отчаянием. - Я иду. Сидите здесь!
Двое детективов все же встали и последовали за хозяином к входной двери.
- Боб! - воскликнул Питер с облегчением, когда Бен Хастлер открыл дверь и внутрь вошел третий детектив. - Мы тебя уже и не ждали. Рад, что все у тебя получилось.
Когда он подошел ближе, чтобы похлопать друга по плечу в знак приветствия, то застыл на полпути. Лицо Боба было бледным, и глаза расширились от страха. В тот же момент позади него из темноты выскользнул еще один человек, он оттолкнул третьего детектива в сторону.
- Давай, туда!
