нее, и она дала ему мой номер просто, чтобы он, наконец, отстал!
- Великолепно! - Питер удрученно вздохнул. - Если бы в этом деле можно было также легко найти ответы на другие вопросы, я был бы очень счастлив.
- Позитивное мышление почти всегда окупается, - уверенно сказал Юпитер. - А если мы воспользуемся нашими мозгами, то завтра станет ясно, что на самом деле означают все эти странности, происходящие вокруг триллера Бена Хастлера «Страх высоты»!
Глава 14 Высокое напряжение.
К платформе канатной дороги Палм-Спрингс, откуда посетителей доставляли в государственный парк Маунт-Сан-Хасинто, из-за позднего вечера движение общественного транспорта было скудным. На самой платформе несколько туристов ждали своего путешествия в кабинке на головокружительной высоте или стояли у одной из касс, чтобы купить билет. По крайней мере, те, кто не испугался заоблачных цен.
- Двадцать пять баксов с человека - это просто возмутительно! - Питер пренебрежительно сморщил нос и неохотно вытащил бумажник. - А нет ли более дешевого способа подняться туда?
- Есть несколько пешеходных маршрутов, по которым можно добраться до заповедника, - объяснил ему Юпитер с видом заправского гида. - Но если ты решишь отправиться по одному из этих маршрутов, знай, что даже опытным туристам нужно не менее четырех часов, чтобы дойти до заповедника.
- Четыре часа? - Питер возмущенно махнул рукой. - Я увольняюсь по собственному желанию. А на машине действительно нет пути?
- Конечно, можно было бы добраться на внедорожнике с запада через Хамбер-Парк, Второй. Однако только в теории, поскольку использование пешеходных маршрутов на велосипеде и автомобиле строго запрещено по экологическим причинам, а разрешение предоставляется только в особых случаях.
- Но хотя мы обычно не взимаем плату с наших клиентов, в этот раз я попрошу Бена Хастлера покрыть расходы на дорогу. Мы же потратили семьдесят пять долларов, включая билет Боба, которого вообще пока с нами нет. Но автор бестселлеров, вероятно, это и сам знает.
- Кстати, о Бобе, - Юпитер поморщился, слушая жалобы друга. - Он знает, как важна наша встреча с Беном Хастлером и что он ключ к ней! - твердо сказал он Питеру. - Боб дал твердое обещание добраться сюда так быстро, как только сможет, и я уверен, что так и будет.
- Очень хорошо. Главное, нам добраться вовремя!
- Кстати, я уверен, что наш писатель не привередлив и покроет наши расходы, не моргнув глазом. Вперед!
Первый детектив потащил за собой своего друга, и вместе они последовали за остальными людьми в ожидающую их канатную кабину.
- Сейчас мы поднимимся на высоту 2597 метров, - проинформировал он Питера после того, как дверь автоматически закрылась и кабина вздрогнула. - Воздушная канатная дорога Палм-Спрингс - самая большая из подвесных канатных дорог в мире. Она перемещается между пяти опор и преодолевает расстояние в 3895 метров.
Как по сигналу, кабина начала медленно двигаться, вызвав восторженные возгласы пассажиров. Они громко смеялись и наслаждались фантастическим панорамным видом на Палм-Спрингс и внушительными скальными образованиями.
- Чокнуться можно, правда? - взволнованно указал Питер вниз на платформу в долине, которая становилась все меньше и меньше вместе с окружающими ее домами, деревьями, улицами и припаркованными машинами. - Интересно, почему мы только сейчас переживаем столь фантастический момент, ведь у нас была такая возможность целую вечность!
Юпитер, саркастически хмыкнув, ответил:
- В конце концов, все когда-то случается в первый раз. Так что давай поблагодарим нашего клиента за то, что он, по сути, заставил нас навестить его в доме, и мы оказались здесь.
Кабина закачалась, пассажиры завизжали и залились смехом, словно маленькие дети. Питер побледнел и инстинктивно дернулся к Юпитеру.
- Что это было, Первый? И почему они смеются?
- Кабина миновала первую опору из пяти, Питер! Если бы ты слушал меня раньше внимательно, то знал, что эта кабина должна миновать пять опор, прежде чем прибудет на конечную остановку, опоры обеспечивают необходимое расстояние между кабиной, двигающийся по подъемному тросу, и рельефом. Таким образом, опоры обеспечивают безопасное перемещение, а возникающие в результате раскачивания кабины, являются неизбежным побочным эффектом…
- Я понял, - резко прервал лекцию Питер в лучшей манере Юпитера. - Тем не менее, я определенно предпочитаю серфинг на океанских волнах. Там все конечно не безопасно, но если уж врежешься, удар по воде гораздо мягче!
Первый детектив всю оставшуюся дорогу улыбался и наслаждался фантастическим видом, пока кабина неторопливо двигалась вперед. Он надеялся в скором времени получить ответы на свои вопросы.
Не прошло и пятнадцати минут, как к облегчению Питера, кабина достигла места назначения… но прежде чем двое сыщиков направились к станции рейнджеров, местонахождение которой Бен Хастлер отметил крестиком на карте, Юпитер бросил беглый взгляд на табло со временем отправления на выходе с платформы. Питер заметил скептический взгляд своего друга.
- Что? - вместо того, чтобы ответить Питеру, Юпитер молча посмотрел на циферблат своих часов.
- Половина пятого.
- Ловко вставил, Второй.
- Что ты имеешь в виду?
- На табло указано, что последняя кабина возвращается в долину в семь. Отсюда следует, что писатель, живущий на станции рейнджеров, точно знает об этом факте, а это значит, что он не собирается уделять нам много времени. Следует также иметь в виду, что Боб приедет примерно через тридцать минут. И, конечно же, его присутствие при нашем разговоре с писателем имеет большое значение.
Питер спокойно махнул рукой.
- Даже если Боб не придет в течение получаса, у нас-то будет целый час, чтобы задать мистеру Хастлеру наши вопросы. Этого должно быть достаточно, не так ли?
Юпитер вынул карту из кармана, развернул ее и указал на отметку.
- Учитывая тот факт, что до станции нам добираться минут десять, не будем больше тратить время на разговоры и отправимся в путь. Все остальное потом. Вперед!
Полные решимости двое сыщиков пересекли вестибюль станции и вышли на горный склон заповедника, заросшего бесчисленными елями. От станции крутая и извилистая асфальтовая дорожка вела вниз с горы в местность, заросшую густым лесом. Погодные условия позволяли сыщикам без помех любоваться вершинами гор Сан-Бернардино. Однако Юпитер не обращал внимания на великолепный вид. Взволнованный, он потянул Питера вперед и попросил его поторопиться.
После нескольких крутых поворотов они как им показалось, преодолели примерно половину пути, Юпитер остановился, измученный, хватая ртом воздух.
- Никогда не думал, что спуск может быть таким утомительным, просто невероятно. Почему это на твоем лбу ни капли пота! Как ты это
