если это кто-то из моих старых знакомых из Империи, это ничего не изменит. Меня больше никто не заставит вернуться!
— Хммм, — Айден хмуро кивнул, уверенность принцессы он чувствовал, но вот насчёт «не заставит» испытывал некоторые сомнения, но своё замечание решил оставить при себе. Это всё равно ничего бы не изменило, скажи он его вслух.
* * *
Советник Императора устало опустился на землю. На этот раз они устояли. Ценой потери половины запасов всех духовных кристаллов. Сегодняшняя атака была очень быстрой, жёсткой и невероятно яростной. Если бы не его мастерство в защитных техниках высшего ранга, что бы стало с этим местом?
Проклятье! Старик чувствовал отчаяние. С каждым днём атаки тварей становились всё сильнее, и сегодня он был лишь в шаге от поражения и уничтожения защитного массива вместе со всеми охранными печатями.
Советник посмотрел на суетящихся практиков, старательно восстанавливающих целостность части защитных печатей, вливая в них свою силу и, вероятно, даже жизненную энергию. Иногда ему так и казалось, когда он смотрел на их измождённые, усталые лица. Как практик белого ранга мог восстановить руническую печать высшего уровня? Это было возможно при условии идеального контроля духовной энергии, чего тут даже близко не наблюдалось.
«Ещё хотя бы неделю продержаться», — подумал он, устало поднимаясь на ноги и жестом отказываясь от помощи подбежавших ближе зелёных и красных рангов, переданных ему для защиты и почётного эскорта.
Те выглядели лучше обычных белых рангов, но ненамного. Им пришлось носиться по всей территории квартала и латать защитный массив, останавливая собственными силами появляющиеся прорывы.
«Да, ещё хотя бы неделю…».
* * *
Три объединённых эскадры из более чем двадцати духовных кораблей разных размеров стремительно неслись в сторону медленно расширяющейся пелены. Один за другим они влетали в неё, пропадая в серой мгле. Стоящая на мостике флагмана Палач выглядела невозмутимой, но внутри у неё всё клокотало от гнева.
Недавно туман стремительно расширился, захватывая сразу несколько малых городов и один из крупнейших центров Внешних земель — Ватару. Кризис стремительно выходил из-под контроля, а сам Император уже находился на пути сюда. Палач лично докладывала Императору (с помощью легендарно свитка древних, для дальнего общения) об обстановке и получила крайне неприятную выволочку.
Не за то, что чего-то не смогла сделать, а потому, что доложила о происходящем слишком поздно. Император был в такой ярости, что был готов взглядом прожечь в ней дыру, назвав самоуверенной соплячкой.
По какой-то причине упоминание чёрного феникса его сильно разъярило и, такое ощущение… испугало. Теперь правитель летел сюда, забрав с собой самые быстрые корабли, а ей приказал остановить продвижение мглы. Сделать это можно было единственным способом — уменьшить смерти среди людей от силы чудовищных монстров. И начать следовало с Нидора Тан, потому как именно там сейчас находилось самое большое гнездо фениксов.
Глава 8
Остров западнее Нидора Тан был полностью закрыт густой тьмой, а единственный относительно большой город, на нём, носящий название Ченик, представлял собой жалкое зрелище. От всего населения не осталось никого. Дома сиротливо пустовали, а на улицах гулял лишь один ветер.
На центральной площади Ченика находился небольшой храмовый комплекс, где когда-то располагались местные чиновники. В середине этой площади лежало огромное яйцо. Если бы рядом с ним каким-то чудом оказался практик боевых искусств, способный хоть что-то видеть в этой тьме, окутавшей остров, он бы непременно почувствовал исходящую от этого необычного предмета сильнейшую духовную энергию, способную поглотить в себя даже разум сильнейших мастеров Внешних земель. И он бы совершенно определённо почувствовал исходящий от яйца удушающий ужас абсолютной силы, которой не могло быть места в этом мире.
Чёрный феникс начал свою следующую эволюцию, одну из множества. Его сил было пока недостаточно, чтобы прорваться за пределы Небесного ранга, это невозможно, но, если он поглотит энергию всех живых существ этого мира, появится шанс на прорыв к следующему малому этапу… пускай и небольшой.
Рядом с яйцом появилось сразу несколько уплотнений в духовной силе, они с каждой секундой становились всё более осязаемыми, формируя образы огромных птиц, чьи перья горели жарким чёрным пламенем. Несколько минут понадобилось фениксу, чтобы создать сразу несколько воплощений, и вот уже воплотившиеся монстры с пронзительным криком рванули ввысь, чтобы направиться в сторону континента Внешних земель и начать свою жатву.
На площади же осталось лежать яйцо феникса, ожидая своего часа.
* * *
Айден нахмурился, смотря на то, что осталось от сразу трёх духовных кристаллов, установленных в центральной части специальной духовной формации, которую они развернули вокруг поместья в первые же дни появления здесь.
— Это результат нападения? — уточнил он ещё раз у стоящей рядом Яни.
— Ну, фактически это результат двух последовательных нападений, — поправила она. — Три охранных стража сильно пострадали, часть охранных печатей слетела, ими сейчас занимается Фэлл.
— Плохо, — констатировал парень. — Мне почему-то казалось, что мы укрыты куда лучше и большая часть тварей будет отвлекаться на центральный район.
— Ну, они и отвлекаются, — пожала плечами девушка. — Не думаю, что мы бы выдержали такого хаоса, что творится там. Ах да, раз уж ты, наконец, вспомнил тут про меня, могу я озвучить просьбу?
— Слушаю, — что-то в голосе бывшей попрошайки заставило Айдена отвлечься от рассматривания истощившихся энергетических кристаллов. — Очень внимательно.
— Назначь кого-нибудь другого заниматься всей этой организаторской деятельностью, прошу, — Яни состроила страдальческую мину, но получилось у неё это плохо, потому что пополам со страданиями в её глазах читалась отчётливая ярость и море раздражения. — Вот, честное слово, я их всех уже поубивать хочу! Постоянные жалобы на всё подряд, желание лезть куда угодно, не слушая никого, нытьё и истерики. Не моё это.
— Ты себя недооцениваешь.
— Тебе-то откуда знать, — прорычала она, но тут же спохватилась и добавила с извиняющейся улыбкой, похлопав глазами. — Мастер.
Ну, то, что в обычной жизни Яни далека от идеала смиренной девушки, Айден прекрасно понимал, пускай её и пытались последние годы воспитывать для достаточно своеобразного дела, но как личность она сформировалась намного раньше, ещё будучи свободолюбивым практиком под руководством бывшего главы отделения гильдии нищих.
— Ладно, я твою просьбу понял, но, пока не будет других кандидатов, которым я могу доверять, на эту должность, придётся отдуваться тебе, — подумав немного, ответил ей. — Слушай, у тебя же есть, можно сказать, коллеги из тех попрошаек, которых мы подобрали, займись их воспитанием и подготовкой под свою замену, и, если они справятся, я с удовольствием назначу кого-то из них на твоё место. Ну, при условии принесения клятв,
