говорил, что в прошлый раз он истекал кровью! — заорал Лапин.
— Так сделайте то же самое! Стреляйте по лапам! — прокричал я в ответ, активируя кольчугу на полную мощность и наполняя меч маной до предела.
Время словно замедлилось. Я чувствовал, как энергия пульсирует в венах, как магия наполняет тело, готовя его к решающей схватке. Монстр был уже совсем близко, и у нас оставался единственный шанс остановить его.
Монстр шёл к воротам на двух лапах, возвышаясь на все свои четыре метра в высоту. Его массивное тело казалось неповоротливым, но обманчиво медленные движения таили в себе смертельную опасность. Шесть лап, четыре из которых сейчас были поджаты, делали его похожим на древнее божество, сошедшее с запретных фресок.
Его шерсть была покрыта коркой засохшей крови, а в глазах горел неистовый огонь. Монстр принюхивался, пытаясь уловить запах добычи, и его ноздри широко раздувались при каждом вдохе.
Пулемётная очередь разорвала тишину, ударив по нижним лапам чудовища. Нервы Мишки не выдержали, и он первым открыл огонь. Монстр зарычал, но не остановился. Он был словно создан для битвы — каждая клеточка его существа жаждала разрушения.
В этот момент заработал второй пулемёт — Лапин бил прицельно, точно в правую нижнюю лапу твари. Монстр заревел и опустился на все лапы, став чуть ниже основной стены. Именно этого момента я и ждал.
Лапин и Мишка переключились на передние лапы, не давая монстру возможности атаковать. Чудовище начало разгоняться, готовясь протаранить ворота. Его массивное тело набирало скорость, а в воздухе повисло напряжение.
Я стоял на выступе, чувствуя, как пульсирует мана в магическом ядре. Кольчуга была активирована на полную мощность, а меч наполнен энергией до предела. Время словно замедлилось.
Ещё несколько секунд — и я брошусь вниз, прямо на спину этого чудовища, надеясь, что мой план сработает. Адреналин бурлил в крови, а сердце билось в груди, словно барабан. Пора.
Я сделал глубокий вдох и приготовился к прыжку, понимая, что от этого момента зависит наша судьба.
Монстр с оглушительным грохотом врезался в ворота, вырывая их из каменной кладки. В этот момент я уже падал ему на спину, крепко сжимая меч. Остриё было направлено точно в шею твари.
Клинок вошёл по самую рукоять, разрывая артерии и задевая позвоночник. Я резко выдернул меч, и из раны мощным фонтаном хлынула тёмная кровь монстра. Не теряя ни секунды, я размахнулся, вновь влил в оружие ману и с чудовищной силой обрушил клинок на позвоночник твари, перерубая его и частично отделяя голову от шеи.
Монстр издал оглушительный рёв, его тело содрогнулось в конвульсиях. Передние лапы подогнулись, и гигантская тварь начала медленно оседать на землю, разбрызгивая кровь во все стороны.
Я вцепился в его шерсть, изо всех сил стараясь удержаться на монстре, чтобы он не придавил меня при падении. Мана монстра хлынула в меня бурным потоком. Инстинктивно, словно повинуясь какому-то внутреннему голосу, я направил всю эту мощь в ядро стихии Земли.
Я чувствовал, как растёт ядро стихии и расширяется энергетический канал, соединяющий его с центральным ядром. Процесс сопровождался острой болью, но регенерация уже работала на полную мощность, снимая болевой синдром и заживляя внутренние повреждения. Через минуту я уже спрыгивал с монстра, всё ещё не понимая, почему мой разум выбрал именно стихию Земли.
Лапин и Мишка, не веря своим глазам, опустили пулемёты и начали спускаться с вышек. Я отошёл от монстра, под которым растекалась огромная лужа тёмной крови, и стал ждать, пока подойдут поручик и Мишка.
Я смотрел на поверженного монстра и размышлял о своём неожиданном решении усилить стихию Земли. Да, мой дед и отец владели в совершенстве этой стихией, и я даже помнил несколько заклинаний, которым меня научил дед: каменные шипы, защитный доспех, земляные стены — эти заклинания были частью нашего рода, передавались из поколения в поколение. Но почему я так поступил, я не понимал.
Из глубоких размышлений меня вырвал радостный возглас Мишки. Поручик Лапин следовал за ним, тяжело опираясь на меч — рана на ноге давала о себе знать. Я посмотрел на Лапина и моего друга, их лица выражали смесь изумления и облегчения — мы только что пережили ещё одну смертельную схватку, и снова удача была на нашей стороне.
— Кто научил тебя вливать ману в меч? — спросил как бы невзначай Лапа, осматривая смертельную рану, которую я нанёс монстру.
На миг я задумался, но вспомнил, что в кадетском корпусе нам рассказывали, как это делать. Но до тренировок мы не успели дойти.
— В кадетском корпусе нам преподавали теорию. А потом я сам научился, — пришлось соврать, ведь отец давно научил меня этому.
Лапин бросил взгляд на Мишку.
— Что? — Мишка развёл руками. — Нас этому учили. Но мало у кого получалось.
— Странный у тебя друг, — ответил поручик Мишке и повернулся ко мне. — Попадём в основной лагерь, надо измерить твой потенциал.
Поручик внимательно смотрел на меня, а я — на него. В его глазах читалось явное любопытство и настороженность. Я же пытался понять, насколько далеко могу зайти в своих объяснениях, не раскрывая слишком много тайн своего происхождения и обучения.
— Как прикажите, поручик Лапин, — я решил ответить официально.
Он усмехнулся:
— Фамилия, Имя, Отчество, кадет.
— Иванов Александр Михайлович, — бодро произнёс я.
— Хм… Я думал, у тебя другая фамилия. Очень ты мне напоминаешь одного старого князя, — поручик продолжал внимательно смотреть на меня.
Обстановку разрядил Мишка:
— Давайте сначала выберемся отсюда. И поручик Лапин, наверное, не стоит забывать, что Саня завалил этого монстра, а мы не смогли.
— Ты прав, Михаил. И про монстра, и про то, что сначала надо отсюда выбраться, — Лапа снова усмехнулся и поковылял в палатку с провизией. — Надо поесть и отдохнуть. А также привести себя в порядок.
Мы с Мишкой переглянулись и молча пошли за ним.
Я уже ел, но решил, что ещё одна банка тушёнки мне не помешает. Мишка же, по своему обыкновению, схомячил пять банок — может, и больше бы умял, но поручик посмотрел на него и отрицательно покачал головой, когда Мишка потянулся за шестой банкой.
Все помылись, смыли грязь и кровь. В том числе и я — кровь монстра сильно залила форму. Когда все переоделись, Лапа произнёс:
— Я не знаю, что дальше в восточном проходе по пути к Степанычу, поэтому предлагаю попробовать пробиться через основной туннель, сразу к основному лагерю. Монстра с третьего уровня мы убили, ряды остальных тоже проредили. Возможно, это лучший вариант, чтобы прорваться к лагерю.
