деревне. Жрец вскинул сухие руки, призывая собравшихся к тишине и после наступившего молчания, поклонился богато одетому господину, отходя на пару шагов назад, на задний план. Седоволосый достал меч из кольца на поясе, отсалютовал им вверх и громким, ровным тоном, заговорил: - Здравы будьте доблестные викинги! Сегодня я, конунг Хедебю, Хильда, сын Торбьорна, собрал вас на тинг, призывая на битву! Разведчики разыскали неподалеку разрастающееся гнездо тварей! Все мы знаем, что в город они не проникнут, но наши люди, проживающие в окрестностях, фермеры, скотоводы, землепашцы не могут себе позволить нанимать туманников для охраны своих поселений! Мой долг, как конунга этих земель, велит искоренить эту заразу! Я призываю вас, о доблестные мужи и девы, встать подле меня этой ночью и каленым железом выжечь оплот тварей! Каждому, кто отважится пойти со мной, обещаю щедрую награду. Павшие же отправятся на пир к Одину! В Вальхаллу! Выступаем на закате, как раз в гнезде будет меньше всего жителей. Необходимо уничтожить матку, сжечь молодняк! Записаться вы сможете чуть позже, у моих советников, тут же, на площади. Мужайтесь герои, Вальхалла ждет нас! – заканчивая речь он вновь отсалютовал мечом, и толпа взорвалась одобрительными криками, вверх взметнулись копья, мечи, топоры. Собравшиеся громогласно скандировали: Хильда, Хильда, Хильда… Конунг немного постоял, купаясь в лучах всеобщего поклонения, затем убрал меч в кольцо на поясе и сошел с помоста. Вот он мой шанс подзаработать, воспользуюсь. Где тут записывают добровольцев на рейд? Регистрация участников началась тут же. Возле помоста выставили столы, за которые, с важным видом, уселись несколько горожан. Толпа организованно выстроилась в очереди, в одной из который занял место и я. Все проходило быстро, воин подходил к столу, называл свое имя, получал факел и назначение в какую-либо из формируемых групп по семь человек. К каждой группе обязательно приписывался жрец или маг. Все тщательно вносилось в список. Когда очередь дошла до меня, как и предыдущие добровольцы, назвал то, что требовалось: - Блэквинд, жрец. – принимающий советник скептически посмотрел на меня, взгляд скользнул по поясу, за которым не было оружия, но вопросов задавать не стал, положив передо мной факел и произнеся: - Девятая группа, командует – Вальтер. - Стоящий подле советника, невысокий гоблин с посохом кивнул, показывая, что Вальтер – это он. Над головой, зажглась надпись с именем. Отлично, теперь командира из виду не потеряю. Когда наша группа полностью сформировалась, гоблин указал на пустое место на площади, пригласив пройти за ним. Мы собрались в могучую кучку. Состояла группа из командира, гоблина - мага, одного изможденного, двух лучников: худого эльфа и обычного человека, трех орков – дуболомов, с топорами и щитами, и меня. Вальтер, держа перед собой список, пробежался по именам. Эльфа звали Видар, человека – Ивар, орков – Болли, Ненне и Сверре. Представился и я. Командир прямо на земле, веточкой, указал расположение группы, передний фланг занимал Болли, по бокам от которого, в паре стояли два других орка. Затем лучники, и в тылу располагались я, и сам Вальтер. Сказав, что до похода осталось немного времени командир ушел, обещая вскорости вернуться. Орки о чем-то переговаривались между собой, весело повизгивая от переполняющих эмоций. Эльф витал где-то в своем мире, мутными глазами уставившись в одну точку. Человек проверял свой лук, поправлял колчан – вел себя суетливо. Я тоже решил подготовится. Надо распределить характеристики, впереди первое серьезное приключение, а я хоть и поднабрал пару уровней и обзавелся хорошими способностями, в общем и целом пока ничего из себя не представлял. Похоже меня приняли за обычного туманника, отправив в тыл, чтобы оттуда мог предоставлять защиту группе. А я не умею. Рассказывать об этом не стал, в бою всё равно что-то да смогу. Расскажу сейчас - выпрут за не профпригодность. Итак, вложу все очки характеристик, что имею, в интеллект. Сразу стану умнее. Открыл окно персонажа, увеличил характеристику на доступные двадцать единиц. Счетчик маны изменился до трех сотен, вместо бывшей сотни. Одно вложенное очко равняется плюс десять маны. Не густо, но лучше пока не прокачать. Теперь у меня в запасе есть шесть секунд на изменение скорости времени. На улице уже смеркалось. Солнце наполовину скрывшись за горизонтом, намеревалось уйти освещать другую сторону земли. Пришло время выступать. Затрубил призывный рог. К нашей группе спешно подбежал гоблин-командир, держа зажжённый факел. - Факелы зажечь, строй сформировать! – командным голосом, начал раздавать указания он. Из ворот города выехали всадники. Первым, на коне, восседал конунг Хильда. Речей он толкать не стал, сразу направив коня к стене тумана, за которой начинался лес. Остальные собравшиеся, по указанию своих командиров, в определенный момент, вливались к шествующим, расходясь на свои заранее обговоренные позиции. С виду, войско насчитывало собой больше сотни человек, точнее посчитать не успел. Пришел и наш черед, Вальтер дал отмашку, и мы не спеша заняли свое место в растягивающемся клине. Первые минут двадцать брели спокойно, а затем где-то слева послышались крики, лязг оружия быстро сошедшие на нет. Судя по всему, наткнулись на тварей, вылезших из норы, но быстро с ними расправились. В лесу становилось все темнее, света сжимаемых в руках факелов хватало, чтобы разогнать сгущающиеся тени на пару метров вперед. Командир беспрестанно напоминал впереди идущим оркам о бдительности. Именно они стальной кулак группы, по совместительству щит для слабеньких нас, спрятавшихся в тылу, за широкими спинами воинов-ближников. Минуты шли, мы все глубже заходили в дремучий лес, нарастало смутное чувство тревоги. Судя по лицам сокомандников, это чувство было не только у меня. Все чаще со стороны были звуки боя. Нас же пока не коснулось. Но все когда-то бывает в первый раз. Поддаваясь растущему напряжению, достал нож, прижав к кисти, сжимающей древко источника света, острие, в любой момент готовый совершить надрез, замедляя размеренный ход времени в свою пользу. Так и шел. Не очень удобно, но зато как пионер - всегда готов. За спиной раздался треск и яростный рев, я от неожиданности рванул нож, причиняя себе вред. Пламя факела в руке замерло. Разжал руку сжимающую факел, застывший в воздухе, резко развернулся на шум. Со спины к нам неслось обезьяноподобное существо, ноги его оканчивались копытами, весь покрытый свалявшейся шерстью. Грязный, как будто только что вылезший из-под земли. На голове торчали небольшие, кривые рога, лапы заканчивались иглоподобными, загнутыми когтями. Ощеренная в реве пасть, усеянная множеством зубов. Стекающая через подбородок слюна. Глаза горели жаждой крови. Вообще похож на античного сатира,
