логичным. Неплохая такая у нас с ним оттепель в отношениях: я уже не уверена, что он мошенник, а он не уверен, что я глупая раздражающая девчонка. По крайней мере, надеюсь на это.
Через пару минут я, Миша и его друг Витя, которому я, очевидно, не особо нравлюсь, судя по его взглядам, одевались в прихожей.
– Не понимаю, как она могла сбежать! – посетовала моя мама, вышедшая на шум. – Хлев был закрыт!
– Может, она вырыла подкоп? – предположил Витя.
Он шутит или серьёзно? Бросила на него скептический взгляд.
– Подождите, я с вами! – Валька вылетела в коридор.
– Да ладно, мы втроём поймаем вашу козу… – начал было Витя.
– Какая коза? Мой папа куда-то исчез!
– Куда? – нахмурилась я.
– Вот и мне очень интересно! Он сказал: «Есть идейка». Вышел из комнаты, а потом просто исчез!
– Готов поспорить, исчезновение Жени связано с побегом козы, – заключил Миша.
Возомнил тут себя детективом.
– Сначала Матильда, а потом уже дядя Женя! – вмешалась я. – Она же замерзнет! Вперёд! – с этими словами я повела всю нашу дружную компанию на выход.
– Куда она побежала? – поинтересовался Миша. – Ты видела?
Я огляделась по сторонам. Уже стемнело, снег мерцал в лунном свете, вокруг нас – ни души. Полная тишина, как будто все разом попрятались. В принципе, для вечера первого января это неудивительно.
Никаких признаков нашей козы. Более того, я даже следов на дороге не видела. Наш двор и часть дороги перед ним сегодня очистили наши мужчины, пока мы с Мишей по лесам бегали. Поэтому следов было не разглядеть.
– Мы с Валькой пойдём налево, а вы идите направо… – предложила было я.
– Мотя никого из них не знает, – вмешалась Валя. – Даже если они и найдут её, что толку?
– Да уж, при всём желании козу нам не поймать, – улыбнулся Миша. – Поэтому я пойду с Алёной, а вы, Валентина, берите моего друга с собой на поиски.
– Ладно, вперёд, на охоту, – вздохнул Витя. – Идём, Валь.
– Если папу встретите, тоже ловите! – попросила та.
Я кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Тишина, стоявшая в деревне, напрягала даже меня. Некоторые окошки горели, но того веселья и музыки, которые были слышны вчера, уже нет.
– Мрачновато тут у вас, – прокомментировал Миша.
– Ну, тут мало народу осталось, – ответила я. – Все уезжают в города. Мы тоже хотели, но… Маму тут многое держит.
– Матильда, например, – вставил он. – Её же не поселишь на балконе.
– Посмотрим здесь, – я кивнула на узкую тропинку между двумя соседними заборами. – Там дальше заброшенный участок, может, она там.
Мы вошли в тёмный проход. Места было мало, приходилось идти друг за другом. Я пошла первой.
Заметила, что Миша стал постоянно оглядываться.
– Что такое?
– Алён… Слушай, а что за настойку ты мне дала вчера?
– Почему ты вдруг спрашиваешь? – удивилась я, медленно оборачиваясь к нему.
– Да просто она подействовала странно. Клянусь, мне показалось… Вон! Смотри! Смотри, это кто?! – Миша встревоженно указал вперёд.
Я повернулась обратно и уставилась в тёмный проход. Ничего странного перед собой я не видела. Только пустой участок впереди сиял сугробами.
– Ты чего? – снова оглянулась через плечо.
– Ты не видела?! Вон! Опять! Опять, смотри!
Конечно, я ничего не увидела и на этот раз.
– Ты… ты меня пугаешь, – призналась я. – Если это типа шутка, то не смешно!
– Какие шутки, Алёна, я клянусь… Я видел его!
– Да кого?! – всплеснула руками я. – Кого ты там видишь?! Лешего, может? Ты переобщался с моей бабушкой.
– Нет, не Лешего, – Миша встревоженно всматривался в темноту. – Не Лешего…
– А кого тогда? Только не надо говорить, что призрака или монстра…
– Я видел… Деда Мороза!
Я уставилась на его.
– Кого, прости?
– Деда Мороза, говорю! Сначала он был позади… А потом впереди тоже был! Красная шуба с белым, борода… Точно был он!
– Миша, откуда тут взяться Деду Морозу?! – ахнула я.
– Ты меня спрашиваешь?!
– Начнём с того, что никакого Деда Мороза не существует, – отрезала я.
– Но я видел… – Миша схватился за голову. – Вы с ума меня сведёте!
– Уже свели, раз утверждаешь, что нас преследует Дед Мороз…
– Опять он! Там, впереди! – воскликнул он.
Почему я его не вижу, интересно? Не Дед Мороз, а ниндзя какой-то!
– Идём, убедишься, что там никого нет, – заявила я и направилась было вперёд.
Но Миша поймал меня за руку.
– Алён… Мне кажется, нет там Матильды. Пойдём в другом месте поищем?
– Из-за того, что ты испугался Деда Мороза?
– Из-за того, что если мы сейчас пойдём и там его обнаружим, всей моей рациональной жизни окончательно придёт конец!
– Да нет там никого! Тебе показалось.
Вздохнув, он кивнул, и мы пошли дальше. Медленно, правда. Я что-то тоже начала опасаться Деда Мороза – кому расскажешь, не поверят.
К моему ужасу, впереди вдруг и правда мелькнуло что-то бело-красное.
– Видел?! – ахнула я.
– Теперь ты мне веришь?
Мы уже почти подошли к концу прохода, так что поворачивать назад смысла не было. Дед Мороз в любом случае нас теперь настигнет и одарит, бежать бесполезно.
Мы вышли на заброшенный участок. Тут располагался один-только сарайчик и сугробы разных форм и размеров, спасибо метели.
– Вон там, – шепнул мне Миша, показывая на сарайчик. Прямо за ним явно кто-то был. И этот кто-то был в красно-белой шубке и разговаривал с кем-то. – Там кто-то ещё?
– Эльфы, очевидно, – ответила я.
Мы переглянулись, оба взрослые люди и в Деда Мороза не верим. Тогда кто же там?
– Да что ж такое, почему они не держатся? – услышала я знакомый голос, когда мы приблизились. – Ерунда какая-то!
– Дядя Женя?! – воскликнул Миша, заглянув за сарайчик.
Последовав его примеру, я увидела такую картину: мой дядюшка в костюме Деда Мороза пытался надеть ободок с оленьими рогами… Матильде на голову.
У Матильды, между прочим, и свои рога имеются.
– Мой ободок! – возмутилась я.
– Алёнка! Ты что тут делаешь? Испортишь весь сюрприз! О. и Славика привела! Славик, давай, помоги мне, держи Мотю.
– Никакой я не Славик! – не выдержал Миша. – И что вы делаете с козой?
Дядя Женя задумался.
– А на что похоже?
Тут Миша аж дара речи лишился. Никогда не видела у человека настолько поражённого лица.
– Дядя Женя, – поспешила вмешаться я. – Объясни, зачем ты надел костюм Деда Мороза?
– Милая моя племянница, я и есть Дед Мороз! А это – мой олень! – он кивнул на Матильду. – Сейчас только наденем рога…
– Ну ты и выдумщик, – улыбнулась. – Знаешь, как ты Мишу напугал?
– Какого такого Мишу?
– Ясно, это розыгрыш, – выдохнул Миша. – Я ещё никогда не был так близок
