куртки, с виду неторопливо прогуливалась по улице. Под светом редких газовых фонарей выражение ее лица было относительно спокойным, но внутренне она была предельно напряжена.
В карманах ее куртки одна рука через прорезь касалась рукояти «Клинка Холода», а другая сжимала амулет из белого олова. Это был «Амулет Призыва», предоставленный «Миром» Германом Спэрроу.
Продолжая свой путь и миновав несколько улиц, Сио так и не дождалась нападения. Ночь была тихой.
Сначала она опасалась, что фракция короля просто арестует ее через официальные организации, такие как МИ-9, и заберет на допрос. В таком случае, вызов мистера Мира поставил бы его в крайне неловкое и опасное положение, равносильное вражде со всеми официальными силами Баклунда. Но позже она поняла, что этого не произойдет, потому что это привело бы к тому, что ее существование стало бы известно трем Церквям, и тогда расследованием наверняка занялась бы не фракция короля в МИ-9.
«Расследование, безусловно, будет тайным, и те, кто им займется, могут быть даже не из военных… Хм, они все еще наблюдают, боятся, что я приманка? Мистер Мир говорил, что если можешь справиться сама, не беспокой его…» — Сио огляделась по сторонам, не ослабляя бдительности, но и не продолжая бродить по улицам. Она вернулась на окраину Восточного Района и вошла в свою съемную квартиру.
Честно говоря, она не хотела втягивать Форс в эту авантюру, но в тот раз они вместе следили за виконтом Стратфордом, а значит, Форс тоже была в списке подозреваемых.
Хотя, если бы Форс пряталась в Восточном Районе и редко выходила, люди из МИ-9 вряд ли бы ее нашли, это привело бы к расширению масштабов расследования. Прошлое, родственники, друзья и корреспонденты наверняка были бы проверены, что могло бы навредить другим. К тому же, если бы они прятались по отдельности, это выглядело бы слишком уж как приманка, и цель вряд ли бы клюнула.
Получив согласие Форс, Сио в итоге решила встретить грядущие события вместе с подругой.
Открыв дверь и войдя в квартиру, Сио только сняла свою кепку, как увидела, что Форс, отложив журнал, встала, поправила волосы и с улыбкой спросила:
— За тобой не следили?
Это был заранее оговоренный ими условный знак. На словах — беспокойство о слежке, на деле — вопрос, не было ли допроса.
— Нет, — серьезно покачала головой Сио.
Форс не стала продолжать эту тему, а вместо этого начала болтать о том, что поблизости негде купить хороший чай или алкоголь, приходится далеко ходить.
Эта теплая и мирная атмосфера продолжалась до глубокой ночи. Они вошли в спальню и легли на свои двухъярусные кровати.
После того как свеча была погашена, Сио только собралась что-то сказать, как перед ее глазами внезапно вспыхнул священный, чистый свет.
Свет мгновенно сгустился в человеческую фигуру, за спиной которой выросли двенадцать пар крыльев из алого пламени. Фигура стремительно спустилась, и слои крыльев сомкнулись, окутав Сио.
«Ангельское благословение мистера Шута…» — мгновенно поняла Сио.
Об этом она тоже горячо молилась мистеру Шуту, когда связывалась с «Миром» Германом Спэрроу. Она знала, что фракция короля сотрудничает не только с Сектой Демонесс, но и с Психологическими Алхимиками, а Потусторонние пути «Зрителя» могли не только гипнотизировать, но и ходить по снам, поэтому нужно было остерегаться расследования с использованием этих способностей.
Если бы она не подготовилась, Сио подозревала, что ее могли бы допросить, а она бы даже не заметила, не говоря уже о том, чтобы уведомить мистера Мира.
Все быстро утихло. Сио открыла рот и сказала Форс на нижней койке:
— Спокойной ночи.
— …Спокойной ночи, — не сразу отреагировала Форс, казалось, она уже почти заснула.
Это дало Сио понять, что она тоже получила ангельское благословение.
Время шло, и они обе заснули.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг туманное сознание Сио прояснилось, и она поняла, что спит.
Затем она почувствовала, как по серому небу плывут тенеподобные фигуры, а из глубин ее подсознания хлынули различные мысли, формируя сон. Среди этих мыслей преобладали самые яркие впечатления последнего времени, включая ту ночь, когда они ворвались на склад и напали на виконта Стратфорда.
Сначала Сио испугалась и попыталась проснуться, но как бы она ни старалась, ей не удавалось избавиться от этого состояния. Казалось, даже открыв глаза, она все равно увидит сон.
Она быстро успокоилась и попыталась контролировать свои мысли, обнаружив, что это не так уж и сложно.
Так, воспоминания о прямом нападении на виконта Стратфорда были скрыты, но, подумав, Сио намеренно сделала это не слишком чисто, оставив некоторые зацепки.
Во сне она и Форс обнаружили что-то странное на складе, но это был не тот торнадо, который снес крышу, как она говорила МИ-9, и они не сразу сбежали.
Сио была уверена, что это заставит того, кто проник в ее сон, заметить проблему, но не даст ему ее решить. Впоследствии следователи смогут подтвердить, что за ними стоит некий полубог или организация, и решат, что с ними не так уж и сложно справиться, раз уровень сокрытия тайн не слишком высок.
Таким образом, они, скорее всего, отправят для дальнейшего разбирательства полубога, а это как раз то, чего и ждала Сио, ведь каждый полубог занимает важное положение и с большой долей вероятности знает тайны короля.
В этот момент сон Сио начал рассеиваться, словно лишившись чьего-то руководства. Она поняла, что это знак того, что незваный гость ушел.
Всю оставшуюся ночь ни с ней, ни с Форс больше ничего странного не происходило.
Рассвело. Утреннее солнце пробивалось сквозь легкий туман.
Одри позавтракала, взяла с собой золотистого ретривера Сьюзи, личную горничную Энни и телохранителя и, как обычно, села в свой экипаж, направляясь в «Благотворительный фонд Лоэна» на Пейсфилд-стрит, 22 в Северном округе.
Звон колокольчиков время от времени доносился снаружи, наполняя воздух какой-то особой живостью. Одри повернула голову к окну, любуясь движением людей и экипажей на улице. Это успокаивало ее и одновременно наполняло чувством бодрости. Казалось, весь мир полон жизни.
В этот момент краем глаза Одри заметила, что в экипаже появилась еще одна фигура.
Это был мужчина в черном костюме-тройке, с темно-красным галстуком-бабочкой, держащий в руке цилиндр. Его волосы были уже седыми, но все еще густыми, а в светло-голубых глазах, казалось, таилась безграничная мудрость.
Это был Хвин Рамбис, член совета Психологических Алхимиков, полубог пути «Зрителя»!
Внезапно сознание Одри помутилось, казалось, она потеряла всякую бдительность и защиту. Взгляды Сьюзи, Энни и остальных в
