Чувствуя себе гением, я включила душ, комната быстро заполнилась паром. Я торопливо намыливала кожу, стараясь избавиться от пота, накопившегося за прошедшие сутки. Я знаю, что должна сделать. План, который родился в моей голове, возвращал мне чувство контроля.
После того, как я чуть не поддалась Абелю…
Мне нужны все силы, которые есть, чтобы вновь не потерять контроль.
****
Когда мой будильник зазвонил следующим утром, я уже была готова к этому.
Вскакивая с кровати, я потянула руки. Через белые занавески моего окна в спальне солнце казалось желтым маяком.
Вчера я проснулась в постели незнакомца. И это стало началом худшего дня в моей жизни. Но сегодня, мне кажется, все возвращается к привычному распорядку вещей. Сегодня все будет иначе.
Я волновалась из-за собственного плана, зато он у меня хоты бы был. Это уже что-то.
Иметь возможность превратить всю эту путаницу в некое подобие терпимого будущего придавало мне сил.
Стоя перед зеркалом, я расчесывала волосы до тех пор, пока они не засияли. Я всегда боролась с тем, как они вились, так что оставила себе времени с запасом, чтобы убедиться, что каждый локон лежит на своем месте. Закончив, я скрепила волосы в свой привычный пучок, блестящий и безупречный.
Еще с вечера я подготовила свежую одежду, чтобы на ней не было складок. И, несмотря на это, я все равно погладила вещи еще раз. Когда я закончила, стрелки на брюках стали достаточно жесткими, чтобы разрезать маффин на две части.
Кстати о маффинах.
Бережно одеваясь, чтобы не помять ничего, я схватила чашку кофе, которая уже ждала меня возле кофемашины, и клюквенный кексик со столешницы. Я любила сладкое, но благодаря моей «заботливой» (как она сама себя называла) матери, у меня развилось странное отношение к нему. Мать пыталась полностью исключить сладости из моей жизни. А я, из желания отомстить, баловала себя каждый раз, как только могла.
Кто бы мог меня осудить?
Десерты чертовски восхитительны.
Помыв руки, я последний раз посмотрела в зеркало, проверяя, все ли в порядке. Вчера мои родители видели меня в состоянии, которое, я надеюсь, больше никогда не повторится. Быть чопорной, соответствующей статусу – вот что значит быть Холлоуэй.
У меня есть власть, у меня есть деньги, и я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить это.
«Но я не такая, как он», - сказала я себе твердо.
Абель хотел всего только для себя. Я собираюсь стать генеральным директором не только ради себя, но и ради Грэма. Я планирую сдержать свое обещание и сделать его жизнь лучше.
Именно это делает меня менее эгоистичной, чем Абель.
Я отчаянно цеплялась за эту мысль.
Накидывая куртку, я поспешила выйти из квартиры. Я знала точное время, когда я должна спуститься в метро, и ни за что не собиралась опаздывать. Сегодня я покажу своим родителям, из чего я сделана.
Я – Холлоуэй.
А мы всегда добиваемся того, ради чего работаем.
****
Мои каблуки стучали по асфальту. Я шагала по тротуару, голова держалась высоко, и поднялась еще выше, когда я подошла к офису.
Здание… Мое здание стояло высоким шпилем в центре города. Красный кирпич был ярче, чем у других строений, окружающих его, и это всегда меня радовало. Компания, которой можно гордиться.
Компания будет моей. Сжимая кулаки, я выдохнула. Вид здания напомнил мне о моих намерениях.
Пересекла улицу и прошла через автоматические двери. Меня встретил ресепшн, выполненный полумесяцем из белого дерева, человек за стойкой был занят разговором по телефону. Я знала, что его звали Конрой. Это был мой пунктик - попытаться запомнить имена каждого сотрудника. Я помахала ему, когда мы встретились взглядами. Его ответная улыбка стала мне наградой.
Повернув за угол, я уверенно двигалась по коридору. Я была готова войти в кабинет моей матери.
Но мне не пришлось идти так далеко.
Она стояла прямо в коридоре.
Мое сердце забилось чаще перед женщиной, которая контролировала всю мою жизнь. Я никогда не встречала кого-то настолько пугающего.
«Перестань нервничать! Просто скажи ей, что ты собираешься сделать!»
Поднимая мою голову выше, я откашлялась.
- Мама.
Повернувшись, она прекратила разглядывать свой телефон. Она редко отрывалась от него, всегда набирая СМС-ки или разговаривая с кем-то.
- Николь, - ответила она, приподняв бровь. – Рада видеть тебя здесь. Вовремя.
Скривив рот, я воздержалась от комментария. Соберись.
- Мама, послушай. Я должна поговорить с тобой о том, что произошло вчера.
Она глубоко вздохнула.
- Да. Я предполагаю, что нам стоит это обсудить. Продолжай. Ты здесь для того, чтобы в очередной раз рассказать мне, насколько я ужасна?
Мышцы вдоль шеи и плеч окаменели. Удивительно, что я вообще могла говорить.
Столкнувшись с ее сомнением, я хотела показать ей, что она ошибается. Она считала меня трусихой, или ещё хуже, эгоистичной предательницей.
Но это не так.
Я никогда не была такой.
- Я решила согласиться на брак, - заявила я уверенно.
Я надеялась, что эта новость станет для нее потрясением. Было бы восхитительно увидеть, как ее морщинистое лицо покрывается глубокими бороздами удивления. Но сегодня я не была настолько удачливой. Блять, мне вообще когда-либо улыбалась удача?
Наклоняя голову, она пристально смотрела на меня.
- Ты серьезно, не так ли? Ты действительно сделаешь это?
Я ответил ей кислой улыбкой.
- А у меня есть выбор? Бракосочетание с Абелем Бёрчем является единственным способом сохранить компанию и стать генеральным директором, как мне это обещали. Я не собираюсь от этого отказываться.
Я и так уже столько раз прогибалась под родительские требования, могу еще чуть-чуть потерпеть.
Мама смотрела на меня долго. Я задавалась вопросом, что она видела, что думала о моем решении? Ее лицо было гладкой, отполированной маской, и оно никогда не менялось. Даже сейчас, когда мать достала из сумочки сложенную бумажку и вручила ее мне.
- Тебе нужно будет это.
Я посмотрела на бумагу.
- Что это?
- Все, что должно быть сделано перед свадьбой.
Листок бумаги оказался подробным графиком. Дегустация блюд для приема, цветы для церемонии... Расписание моего собственного страдания. Я вынуждена обернуть себя в симпатичную упаковку, подвязать бантом и кинуться на съедение волкам.
Волку. Одному, с морозными глазами и телом убийцы.
Читая список, я покачала головой с легким отвращением.
-Ты уже все запланировала. Была уверенна, что я соглашусь после вашего шантажа?
