— Не впечатлило, — разочарованно выдаю я, — некоторым мужчинам нужно на законодательном уровне завести правило компенсировать разочаровывающие размеры огромным размером драгоценных камней. Чтобы хоть как-то скрасить реальность.
Солдат замирает на месте, переваривая, а потом я слышу за своей спиной взрыв хохота.
**
Гнев, клокочущий во мне, не позволяет объективно воспринимать реальность, или хотя бы вспомнить четкий путь до спальни. Поэтому я еще несколько часов плутаю по замку, перевоплотившись в солдата, пока нахожу прачечную, где оставила своё платье.
В голову никак не приходит план как вернуться в комнату незамеченной. Смена караула еще не скоро, а проникнуть в свою спальню в образе стражника явно не получится.
Да ну это все к черту.
Я на столько вымоталась и была на волосок от смерти, что просто плюю на любую осторожность. Переодеваюсь в платье и возвращаю себе свой образ.
А затем, гордо подняв голову, иду по коридорам, увешанным старинными портретами. Если выставленные стражники и удивляются, то виду не подают. Так и стоят истуканами.
Без приключений добираюсь до своей комнаты, и закрываю ее изнутри, только теперь переводя дух. И все-таки это было неосмотрительно. Нужно было…
— Добрый вечер, мисс Торн. Вернее сказать, утро.
Мое сердце уходит куда-то в район желудка.
Эрик стоит у изголовья моей кровати, вертя в руках карточку, которая высвечивает все события и приглашения. Сейчас, в полутьме, я отчетливо вижу, как как на ней горит надпись: «Явиться к Эрику Линдвурму в янтарный зал. Немедленно».
— И где вы, позвольте спросить, бродили всю ночь? — его голос звучит спокойно, но я чувствую, что его просто трясет от бешенства.
Что же, на сегодня это чувство у нас — общее.
— Решила… прогуляться, — брякаю я первое, что приходит в голову. Да уж, так себе объяснение.
Похоже, Эрик думает о том же самом, потому что его брови взлетают вверх:
— Прогуляться? — с издевкой передразнивает он. — И кто же вам позволил, прогуляться, мисс Торн?
Если вначале он меня напугал, то сейчас проходит ярость.
Я видела его смертоносные подвалы, видела чудовище, которое он прячет в недрах своего королевства. Он и так планирует всех нас убить. Так какая разница: раньше или позже?
— Я не спрашиваю разрешения на прогулки, — дерзко отвечаю я, вздергивая подбородок, — вы хотите жену, или пленницу?
— В вашем лице я точно не хочу ничего, — небрежно отзывается он.
Странно, но обидные слова попадают в цель, я физически чувствую укол где-то в районе груди.
— Так отпустите меня домой, — сдвинув брови, отвечаю я, — я тоже не испытываю восторга от вашего общества.
— Поздно, — хмуро отзывается он, — нужно было думать об этом до того, как подписали контракт кровью.
И то правда. Я прикусываю язык, понимая, что теперь меня держит здесь не только глупое задание Арабеллы, но и кровавая магия.
— Зачем вы сюда приехали? — Эрик кладет карточки на стол, и делает несколько шагов в моем направлении.
Очень хочется пятиться к стене, подальше от него, но я мужественно остаюсь на месте.
— Были… обстоятельства, — уклончиво отвечаю я.
— Не хотите по-хорошему? — Правитель выставляет ладони вперед, и я вижу в полутьме, как их его рук ко мне начинают змеиться по полу черные струйки магии.
— Нет! — взвизгиваю я, отскакивая, словно кошка, на ближайшее кресло. Словно меня может это спасти. — Я вам расскажу!
Эрик выглядит пораженным. Он явно не ожидал, что я буду искать защиты у стула. Ситуация довольно комичная, но к счастью, он опускает руки, и магия возвращается обратно к своему обладателю.
Я не успеваю перевести дух, а он уже усаживается на второе кресло в моей спальне, и, скрестив ноги, приглашающим жестом, указывает мне на сиденье, на котором я стою:
— У вас всего одна попытка. Ложь я чувствую, предупреждаю сразу.
Об этом мог бы и не говорить. Очевидно, что проницательностью он успел разжиться за свою жизнь. Седина в волосах намекает.
Я медленно сползаю на кресло, стараясь понять, какую часть правды я могу рассказать ему безболезненно для себя.
— Я… Я приехала, как защитница Офелии.
Эрик внимательно смотрит на меня несколько секунд, а потом разражается очень оскорбительным смехом:
— Вы? Да не смешите меня. — мое лицо остается серьезным, хотя теперь к нему добавилась краска обида. — Это, что, не шутка? — хмуро добавляет он, следя за моей реакцией.
— И вовсе это не шутка, — упрямо твержу я.
— Защитница от чего?
— Разве это не очевидно? — теперь уже моя бровь взлетает вверх.
— Ах, да, — Эрик слегка ухмыляется, — очень опасный и непредсказуемый я.
Я серьезно киваю, подтверждая истинность его слов.
— Ну хорошо, — сдается он, — предположим, Офелию, которая больше стремиться выскочить замуж за меня, чем я жениться на ней, действительно нужно защищать. Но при чем тут вы? Я все еще не понимаю.
— Я доверенное лицо королевы. Я помогала ей с решением… хм… нескольких государственных тайн. И она отправила меня вместе со своей дочерью…
— Точно понимая, что принцессу вы не обставите, но будете за ней приглядывать, — задумчиво добавляет он.
Честно говоря, очень хочется влепить ему пощечину, но я останавливаю себя. Неразумно сейчас так поступать.
— Как в чем ваш дар, кроме попадания в неприятности?
Вопрос застает меня врасплох, и сердце вновь начинает учащенно биться.
— Не глупите, — хмурится он, — Арабелла хоть и дура, но ни за что бы не отправила простую смертную со своей дочерью. Так что в вас особенного?
Я вжимаюсь в спинку стула, стараясь придумать хоть что-то, но не выходит.
— Ну раз не хотите по-доброму, — его руки вновь окутывает темная магия.
— Я владею магией огня! — судорожно выкрикиваю я.
Эрик поднимает на меня взгляд, в нем сквозит интерес, впервые за все время нашего знакомства.
— Покажите, — командует он.
— Я постараюсь, — бормочу я, — но в последнее время, мои способности иногда как бы гаснут.
— Сейчас такого не произойдет. — он на столько уверенно говорит об этом, и совсем не удивлен, что я понимаю, — Эрик знает об этих случаях.
Очень хочется расспросить его, но сейчас явно не время.
Применять магию рискованно. Правитель может заметить во мне отголоски джинской энергии, но делать нечего.
Я концентрируюсь на зажженной свече, стоящей рядом, и с большим трудом, начинаю формировать из нее танцующие фигурки.
Одна, вторая, третья, четвертая. Пары, кружащиеся в вальсе медленно плывут к Эрику, паря в воздухе вокруг него.
Он наблюдает за ними сосредоточенно, не отрывая взгляд.
Удерживать магию, читать эмоции на его лице, и одновременно выстраивать гипотезы о том, что он думает, оказывается нелегко.
В конце концов, Эрик резко встает с кресла, одним жестом развеивая магию, которую я формировала с таким трудом.
Он шагает в сторону двери, не говоря ни слова. Я все еще размышляю, повесят меня или четвертуют после его ухода, когда он небрежно бросает на выходе:
— Ложитесь спать, Лила. Вам нужно набраться сил перед завтрашним испытанием, магия может пригодиться, не расходуйте резерв напрасно, он у вас почти перегорел.
Я на столько в шоке от этого почти что проявления заботы, что сижу как вкопанная.
— И да, Лила, — я поднимаю взгляд, но вижу его уже через щелочку двери, которую он почти притворил за собой, — я поверил вам. Не нужно пренебрегать этим, и шататься по замку в поисках информации. Моя доброта не бесконечна.
С этими словами, он захлопывает за собой дверь, а я обмякаю в кресле, понимая, как сильно вымотана событиями этого безумного дня.
Глава 10
Народу тут собралось достаточно прилично. Похоже на то, что все высыпали поглазеть на претенденток на роль жены Эрика. Оглядываюсь на трибуны, стараясь найти глазами Коэна, но никак не могу поймать его силуэт. То ли варвар объявил мне бойкот, то ли не смог пробраться сюда. Письмо к Арону, с довольно суховатыми объяснениями, лежит в потайном кармашке платья, вот только нужно улучшить минутку, чтобы передать его.
