Он сказал это с таким глубокомысленным выражением лица, что я рассмеялась, не выдержав драматизма.
Что значит, не пара? Я, признаться, никогда не думала о своём совместном будущем с тёмным колдуном, хоть он мне очень даже нравился. И не просто нравился – я считала его самым красивым на свете мужчиной, и поцелуи его мне тоже казались самыми лучшими, хотя в моей жизни их не так много и было.
– Знаешь, эльф, это не важно, пара он мне или нет – надо его из этого замка вытащить! В любом случае! – заявила я с умным видом, стараясь показать, что не потеряла способность трезво мыслить.
А на самом деле голова и правда шла кругом. Всё происходило слишком быстро, события и новости сменялись, как картинка в калейдоскопе, и потому я не успевала сосредоточиться ни на одной из них.
Ведьма листопада, Аманда, драконий остров, келпи, Абаль, злобный дракон, Себастьян, Ари, поцелуи, признания, исчезновение, дядя Коля, эльф, подробности прошлого бабули, Северный Замок…
Тут было, от чего упасть в обморок, но я выстояла и попыталась собраться с мыслями и сосредоточиться на главном.
Получалось, что мои родственники упекли Себастьяна за решётку только за то, что он пытался начать со мной отношения? Нет, конечно, симпатия у меня к нему была, откуда такая уверенность, что я бы не отказалась от отношений с ним? К чему столь суровые меры, если не факт, что этот мужчина вообще мне нужен?
– Надо просто вернуться домой и всё объяснить бабуле! – нашла я гениальный выход. – Мне нравится Себастьян, и он ничем не хуже любого другого, с кем я могла бы замутить. Просто скажу родным, что я хочу быть с ним исключительно ради денег и хорошей генетики. Ненадолго, пока он нужен. Потом брошу. Бабуля поймёт и всё отменит...
– Сомневаюсь, – покачал головой эльф. – Это действие невозможно отменить. Северный Замок – место для преступников, и они живут там сами по себе. Замок обладает собственным разумом, и если кто-то попал в него, и он принял этого человека, то не отпустит, пока срок не пройдёт... Насколько мне известно, Себастьян там будет до конца жизни.
Нет, это перебор!
Я начинала злиться. Что за семейка у меня такая? Как можно так распоряжаться чьей-то судьбой, да ещё всего лишь за то, что он влюбился в меня… Да и не влюбился, может, а так, позаигрывать решил…
Почему бабуля так отреагировала? Заметила, что и он мне по душе, и побоялась, что по уши влюблюсь? Нет, ну там было, конечно, во что влюбиться, но…
Так, не о том думаю!
– Нет, ну не может быть, чтобы не было обратного пути?! – возмутилась я. – А если человек туда попал случайно?
– Случайно не попадают в Северный замок, – ответил эльф.
– Но... не может же быть, чтобы бабуля так жестоко поступила? Может, ты ошибся? И не на всю жизнь, а, там, на пару дней?
– Так Коля сказал, – Виновато развёл руками эльф. – А Коля не ошибается.
– Ага, как и Северный Замок, – невесело усмехнулась я. – Нет, всё не может быть настолько плохо! Даже если у бабули и была бурная нелицеприятная молодость, она бы не стала так поступать с Себастьяном...
Эльф спрыгнул с дерева, подошёл, взял меня за плечи и заглянул в глаза. У него они, кстати, оказались светло-зелёными и с удивительным узором – никогда таких не встречала. Красивый. Но на его красоту сердце совершенно не отзывается, в отличии от реакции на Себастьяна.
– Северный Замок – оплот правосудия в нашем мире, – печально начал говорить эльф, ласково поглаживая мои плечи. – Он не стал бы принимать постояльца по прихоти Розы. Скорее, Роза просто постаралась что-то нарыть про твоего колдуна. Себастьян никогда простым охотником не был, а вот что скрывал – я без понятия. Но точно что-то нехорошее. Роза могла нарыть информацию, а потом только поспособствовать, чтобы Себастьян попал в Замок, а там уж колдун с тёмным прошлом надолго застрял.
Хм... Это уже больше походило на правду. Себастьян казался достаточно странным, чтобы и правда иметь тёмное прошлое.
19
Эльф отпустил меня, но тут же приобнял, притягивая к себе и обнадёживающе заверяя:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Слушай, я обещал, что не брошу тебя в чужом мире без привычной магии... Но мир этот не чужой для тебя, да и магии у тебя никогда не было... И всё же я помогу тебе!
Я навострила уши, равно ожидая услышать как какую-то глупую отмазку, так и дельное предложение. Безымянный эльф лукаво улыбнулся, а потом сказал:
– Итак, ты знаешь, что я обязан твоему дяде жизнью. Так вот: но не единственный, кому я ею обязан. У меня бывают сложные периоды в жизни, когда все вокруг мечтают меня прикончить, так что... Я помогу тебе пробраться в Северный Замок и вытащить твоего колдуна, но с условием: мы прихватим оттуда ещё кое-кого...
– Кого-то, кому ты тоже жизнью обязан? – без труда догадалась я.
– Верно мыслишь, – подмигнул эльф.
Когда я хотела собрать разношёрстную, как полагается, компанию, то представляла себе всё немного иначе, но, в целом, неизвестный товарищ тоже мог оказаться кстати. Даже если он и реальный преступник. В нашей компании допустимо слабое звено, которое в любой момент готово нанести удар в спину. Такой спутник бодрит и не даёт расслабляться – почему бы и нет.
Я была полна сил, оптимизма и решимости отыскать Себастьяна, а потому спросила с интересом:
– Он убийца? Маньяк? Некромант? Или что там у вас ещё есть из неприятного? Ведь раз он в том Замке, то неспроста?
– Да ничего такого, Вороника, – отмахнулся эльф. – Он просто демон. Ничего особенного. Не любит местный народ демонов. Мол, вселяются, волю свою навязывают, а потом люди с ума сходят на всю жизнь. Но этот не такой. Ну так что, по рукам?
Сейчас светловолосый эльфийский юноша, стоящий передо мной и предлагающий сомнительную сделку, напоминал демона куда больше, чем все возможные демоны вместе взятые. Он смотрел так, словно искушал, проверял, пытался очаровать...
Но у него не получалось. Он казался мне подозрительным ещё с момента, когда нагло подсел за наш столик в Таверне под новый год и, узнав, что я племянница дяди Коли, заявил, что готов прийти на помощь, если меня вдруг занесёт внеизвестный мир и я лишусь магии.
Принимать помощь от странного эльфа-изгнанника, может, и не лучшая идея, но и вариантов других у меня попросту не было. Дядя Коля отправился домой, ругаться со своей мамой, то бишь, с моей бабулей, а это могло занять уйму времени. И наверняка эльф прав: так просто Роза не откажется от своего решения. Странного такого решения…
– Почему она была против него? – поинтересовалась я у эльфа, хотя на самом деле, у самой себя. – Если она была любовницей стольких влиятельных мужчин, то должна понимать, что такое страсть и влюблённость...
Эльф посмотрел на меня как бы с высоты своего тысячелетнего жизненного опыта.
– Вороника, такие женщины, как Роза, расчётливы и умны, – сказал он мне так, словно сожалел о том, что я только сейчас узнаю подробности жизни бабули. – Себастьян плохая партия для тебя, как ни крути. Главное не сомневайся: эта старая стерва тебя любит. По-своему. Как умеет. Я точно говорю: свою родню она всегда обожала и оберегала. Так что всё, что она сделала – ради тебя.
– Но... – растерялась я от того, что странный эльф вдруг встал на сторону бабули. Так отзывался о ней – а тут решил выгородить.
– Слушай, не впутывай меня в ваши семейные разборки, – картинно вздохнув, эльф добавил в голос наигранно-умоляющие нотки. – От растительных магов всегда стоит держаться подальше, так что просто сходим до Северного Замка и освободим наших.
– Каких-каких магов? – перебила я его, подходя ближе к ветке, которая до сих пор качалась после эльфа, и останавливая её, тем самым призывая эльфа стать серьёзнее и нормально всё объяснить.
– Растительных. Таких, как твоя семейка, – ответил эльф, наклонившись ко мне и едва ли не коснувшись своим носом моего.
Светлые зелёные глаза смотрели насмешливо и озорно, словно мы говорили о всякой ерунде, а не о спасении дорогих нам людей… или нелюдей…
