Именно отсюда, с самой верхней точки скалы эльф смог призвать огромную цветастую птицу, похожую на смесь орла и попугая.
– Вороника, – предварительно обратился он ко мне. – Ты должна дать добро на гостя твоих владений. Это будет птица Рух. Она сможет прилететь сюда и забрать нас. Они не показываются людям, так что добросит только до леса. Города и сёла Рух пересекают на слишком большой высоте – нам с тобой не выдержать…
Меня всё устраивало. Кроме двух моментов. Первый – меня сразу решит убить дракон. И в воздухе у него шансы на это большие. Ещё и птичку прикончит… Но об этом я малодушно смолчала. А вот о второй проблеме напомнила:
– Я человек так-то… А она ж людям не показывается. Ничего?
– Ты ведьма! – напомнил мне эльф, и я даже спорить не стала, тем более, что мужчина тут же добавил: – Но эта птичка помогла бы, даже будь ты человеком. Должок с неё. Не только мне жизнь постоянно спасают, но и я этим балуюсь, – он весело подмигнул мне, а потом протяжно свистнул.
– Подождать надо, – сообщил он, и я ни капли не расстроилась: тут можно было бы и часами стоять, любуясь пейзажами.
Но часами не получилось: птица показалась яркой точкой в небе. Золотые перья перемежались с ярко- синими и белоснежными, которые, казалось, сверкали, несмотря на отсутствие солнца.
Птица приближалась, а я неотрывно смотрела на неё, дивясь тому, что она всё увеличивается и увеличивается в размерах. Да такую махину дракону не одолеть! По крайней мере, по размерам они вполне подходили друг другу, так что теперь я была спокойна: если что, повоюем! Ну, и, если уж совсем всё плохо будет, придётся мне в воду нырять, а там, глядишь, и келпи подоспеет спасти.
Эльф незаметно приобнял меня за талию. Завороженная птицей, не сразу обратила внимание на это. Заметила лишь тогда, когда потоки воздуха от взмахов огромных крыльев чуть не смели меня с ног. Тут помощь эльфа и его предусмотрительность очень даже помогли. Я вцепилась в обхватывающую мою талию руку, чтобы эльф нечаянно не отпустил меня слишком рано. Но он, кажется, вообще не собирался меня отпускать. Наглец!
Птица, наконец, приземлилась, обхватив мощными лапами огромный булыжник. Мне показалось, камень под весом этого создания покачнулся и чуть не сорвался в реку, но птица ловко удержала его в равновесии.
Пристальный взгляд янтарного глаза меня едва не рассмешил, поскольку птица смотрела на меня боком, как и все представители этого вида. Но я сдержалась, понимая, что передо мной не просто птичка, а гордое фэнтезийное создание, которое не стоит оскорблять смехом.
Но, видимо, мы с эльфом казались почтенному Рух не менее забавными, чем он нам, и потому он рассмеялся, указав на нас пальцем с крючковатым когтём и неестественно запрокинув голову. Его клюв странно открывался и закрывался, а из глотки вырывался смех, странный, но весьма заразительный, надо признать.
Если честно, сто стороны было не очень понятно, что он смеётся. Скорее, походило на то, что его не то тошнит, не то он пытается проглотить застрявший в горле кусок пищи. Но смех и направленный на нас с остроухим коготь не оставляли сомнений, что птица веселится.
– Хватит уже! – эльф хлопнул Рух по лапе, и тот покорно опустил её и прекратил тыкать в нас когтем. Но потешаться не прекратил!
– Вы такие странные! – сквозь смех, заявила птица. – Растительная ведьма и изгнанный эльф!
Я нахмурилась. Хм... Определённо "принцесса листопада" звучит намного солиднее, чем "растительная ведьма".
– Ты разговариваешь? – всё же поразилась я, несмотря на возмущение.
– А то! – отозвался Рух с гордостью. – Так и куда же мои странные друзья хотят отправиться? – он повернул голову боком, чтобы смотреть на меня и наклонил ко мне голову, чтобы его оранжевый горящий весельем глаз оказался напротив моего лица.
– Нам надо в Северный Замок, – заявил эльф, тыкая птицу в бок.
Видимо, это был некий сигнал, поскольку после этих тычков Рух опустил одно крыло, как трап у самолёта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Северный Замок... Туда семь дней лёту. Выдержите? – поинтересовался он почему-то лично у меня, словно в том, что эльф выдержит, сомнений у него не было, а вот насчёт меня он не был уверен.
Я только приготовилась ответить, как остроухий возмутился:
– Семь дней?! Ты в своём уме, пернатый хитрец? Полтора -- максимум!
– Ходу – может и полтора, – согласился он. – А лёту не меньше семи суток! Я не пересекаю города и сёла, забыл? Приходится строить маршруты, как лабиринты!
– И что, даже ради нас не сделаешь исключение? Нам очень надо!
– Не могу, изгнанник, – вздохнула птица, погрустнев. – Древние правители миров поделили территорию, и над поселениями простых магов птицам рух не пролететь. Города для нас словно огорожены магической стеной, которую и захочешь – не преодолеешь. Так что только в обход. К счастью, мне ещё не попадалось места, куда я не смог бы попасть, минуя поселения! Так что решайтесь! – он вновь воспрял духом, стал весел и полон позитива. – Семь дней прекрасного полёта и невиданных красот! Мы облетим столько удивительных мест, сколько растительная ведьма не видывала за всю жизнь!
Было бы заманчиво, если б он прекратил меня так называть. Интересно, Себастьяна имя Басик бесит точно также, как меня вот это вот "растительная ведьма"?
– Не надо нам семь дней! – ответил птице эльф. – За такое время там уже и спасать будет некого! У Вороники там парень, а характер у него паршивый, так что времени у нас в обрез! До куда сможешь, до туда и добрось. Но чтоб оттуда напрямик до Замка дойти можно было! А то мне нужно время, чтобы Вороника поняла, что я намного круче её колдуна, и лучше замутить со мной, чем с ним, – он повернулся ко мне и, улыбаясь, подмигнул.
Я скривилась в ответ, но эльф невозмутимо протянул мне руку, кивая на пернатый трап. М-да... Что лучше: карабкаться по крылу под смешки остроухого или позволить ему помочь мне?
Конечно, лучше второе. Но я всё же выбрала первое.
Кто когда-нибудь в детстве взбирался по отвесной снежной горе, цепляясь за сухие травинки, кое-где торчащие из снега, тот прекрасно поймёт, как выглядело со стороны моё восхождение на птицу.
Смешки глумливого эльфа не заставили себя ждать. Но ничего! Я запомню и при случае отомщу! А пока надо было терпеть его, чтобы добраться до Северного Замка.
Не уверена, что эльф был столь уж необходим. Вполне возможно, вместо него я могла бы подыскать кого получше, но...
Поскальзываясь на перьях и цепляясь за них, я продолжала подниматься выше и выше. Птица тоже подхихикивала, и это, признаться, раздражало и мешало, поскольку тело рух подрагивало от смеха. Казалось, эти двое заодно и против меня.
Эльф под конец всё же не выдержал и подсадил меня, обхватив за бёдра руками. Лишь бы полапать! Бросив на него возмущённый взгляд, поправила юбку и уселась на широкую спинку рух.
Эльф легко поднялся по крылу птицы, словно эта была самая приспособленная для хотьбы поверхность. Вот ведь лесной житель!
Уселся позади меня и громко сказал:
– Летим!
Так началось моё путешествие. Такое, о котором можно было только мечтать: в странной компании, с сомнительной целью, но, главное, с красивым колдуном, которого предстояло спасти.
24
– Эх, Кольку бы сюда, – вздохнул эльф. – Твой дядька точно бы что-нибудь придумал. Про Рух – это тоже он меня научил. Когда спасал. Себастьян ему этого до сих пор простить не может. Но ты не думай – я только в крайних случаях Рух призываю. Вот как сейчас.
Я не особо слушала болтливого эльфа и даже не возмущалась тому, что его наглые руки обхватывали меня за талию и прижимали к накачанному телу, что было не так уж и необходимо.
Вцепившись в длинные плотные перья птицы, я надеялась, что со здоровьем у Рух всё в порядке, и он не линяет. А то уже представляю, как при очередном крутом вираже, на которые птица была щедра, перо отрывается и вместе со мной летит вниз, планируя на потоках воздуха, но всё равно под моим весом неумолимо приближая меня к земле.
