Через высокую арку к ним вышла немолодая женщина. Ее каблуки стучали по мраморному полу.
– Виоп giorno! – поздоровалась она с широкой улыбкой. – Я мама Люки. – Потом женщина обратила добродушный взгляд на Молли. – Я рада, что ты решила провести день со мной.
Молли тоже улыбалась, глядя на пожилую женщину.
– Я так много слышала о тебе, – сказала мама Люки, беря Молли за руку, – и мои внуки ждут не дождутся, когда познакомятся с тобой. Они сейчас в саду.
– Люка сказал вам, что у нас с ним на сегодня назначена деловая встреча?
– Не волнуйтесь, Нелл, – могу я называть вас так? Молли не будет скучать. А что касается вашей встречи… – Улыбка его матери стала шире. – Я заявила Люке, что вы делаете очень хорошее дело. Я с удовольствием присоединюсь к числу добровольцев. Если вы позволите, разумеется.
Глаза Нелл расширились от удивления.
– Я с удовольствием поговорю с вами об этом чуть позже. – Она не ожидала найти поддержку со стороны мамы Люки.
– Тогда поговорим, как только вы вернетесь. А мать почти так же настойчива, как и сын, не без удовольствия подумала Нелл. В холл вошел еще кто-то, и ей не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто остановился позади нее.
– Мама…
– Bello![1]
– Молли. – С легким поклоном Люка приветствовал Молли официальным рукопожатием.
Когда он повернулся, чтобы поздороваться с ней, Нелл вся затрепетала. Люка запечатлел галантный поцелуй на ее руке.
– Мы с Молли как раз уходим, bello. Мы скоро вернемся к нашему разговору, Нелл.
– Буду ждать с нетерпением.
– Это что, заговор? – сдержанно поинтересовался Люка.
– Твоя мать предложила свои услуги в качестве добровольца. – Нелл и не пыталась скрыть свою радость по этому поводу.
– В самом деле? – Люка удивленно вскинул брови.
– Ну, я готова начать. Где будет проходить встреча? – Чем скорее они сосредоточатся на деле, тем лучше.
– Встреча отменяется.
– Кем?
– Мной.
Она воззрилась на него.
– Я не понимаю.
– Не вижу необходимости в официальной встрече на этой стадии переговоров. Мы можем просто побеседовать.
– Здесь?
– Почему бы и нет? – Его резкие черты смягчились.
Когда хочет, Люка может быть таким обаятельным, подумала Нелл, силясь ничем не выдать своего волнения. Когда уголки его рта приподнимались, как сейчас, на смуглых щеках появлялись такие привлекательные ямочки, а его глаза…
– Я подумал, тебе вначале захочется все здесь осмотреть, – предложил он. – Это довольно интересный дом.
Разумно ли осматривать интерьеры старинного дворца с мужчиной, к которому она испытывает такие сильные чувства? С его матерью где-то поблизости и пожилым слугой, неожиданно возникающим то там, то тут…
– Спасибо, я с удовольствием осмотрюсь.
Люка повел ее вверх по широкой мраморной лестнице. На первом пролете стоял внушительных размеров старинный рояль.
– У тебя очень красивый дом…
– Не слишком завидуй, – предостерег Люка. – Это огромный дом, но и огромная ответственность, не говоря уже о затратах на его обслуживание. Но поскольку он передается из поколения в поколение… – Люка слегка пожал плечами. – Большую часть работ я делаю сам, а специалистов нанимаю, только когда необходимо обновить резьбу по камню или отреставрировать фрески. – Он взглянул на потолок, который привел Нелл в такое восхищение.
– И тебе нравится самому заниматься ремонтом? Я имею в виду, это же все-таки тяжелая работа. – Ей было странно представлять его таскающим камни или отдирающим гнилые доски голыми руками.
– Я считаю это привилегией. Мне кажется, таким образом, я становлюсь частью истории, приближаюсь к прошлому, к людям, которые построили этот дом много веков назад, и к моим предкам, которые жили здесь.
– Но эта работа никогда не заканчивается? – догадалась Нелл.
– Нет. В выходные я обычно подрабатываю маляром или штукатурщиком.
Когда он улыбнулся, стрела желания пронзила ее. Нелл восхищенно оглядывалась по сторонам, переходя из комнаты в комнату.
– Родня. – Люка указал на портреты в полный рост, висящие на стенах.
– Сколько поколений насчитывает ваше генеалогическое древо? – Нелл задрожала, когда их глаза на мгновение встретились.
– Гораздо больше, чем я могу удержать в памяти, – заверил он ее.
Что происходит с ней? Заложив за ухо выбившуюся прядь волос, Нелл заставила себя сосредоточиться на истории дома, о которой начал рассказывать Люка. Неужели, несмотря на все разногласия, они испытывают друг к другу симпатию? Начали они с конфликта, но прошлой ночью она увидела его с совершенно другой стороны. Люка был добрый, заботливый, веселый, много знал о традициях и истории своей страны. А теперь она обнаружила в нем такие качества, о которых никогда бы не догадалась: он поддерживал в идеальном состоянии фамильный дом, испытывал глубокое уважение и любовь к прошлому, своей семье, с удовольствием принимал гостей.
Неужели холодный, отстраненный Люка и мужчина, который так увлеченно рассказывает обо всем на свете, – один и тот же человек?
– Дом просто прекрасен, – искренне восхитилась Нелл, – и, безусловно, стоит всех потраченных на него усилий.
– Я занимаю несколько комнат наверху. Хочешь посмотреть?
– С удовольствием. – Нелл не терпелось увидеть, как он живет.
Они поднялись на следующий этаж.
– Это мансарда, она использовалась как помещение для слуг до того, как я здесь поселился. Рядом располагаются апартаменты моей матери и гостевые комнаты.
Следуя за Люкой, Нелл не могла сдержать восторженных возгласов. Каждая комната была скрупулезно отреставрирована, а в убранстве чувствовалась рука профессионального дизайнера.
– Ну, и, наконец, моя комната.
Окна во всю стену выходили на канал, и яркий солнечный свет струился в распахнутые ставни.
– Ах, Люка, какая красота! – Вид, открывающийся из окон, манил Нелл к балкону, и ноги сами понесли ее. – Ой, извини, мне надо было дождаться приглашения.
– Все в порядке.
Подойдя к каменной балюстраде, Нелл положила на нее руки и позволила себе всего лишь на мгновение представить, каково это – называть такое место своим домом. Знает ли Люка, как ему повезло?
– У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. – Она ощутила трепет и поняла, что он стоит позади нее.
– Я рад, что тебе здесь нравится.
Когда он провел пальцем по ее обнаженной руке, она обернулась.
– Нет, Люка.
– Нет? – Его губы изогнулись в улыбке, перед которой невозможно было устоять.
– Нет. – Нелл отошла на несколько шагов. Хватит наступать на одни и те же грабли. Она не умеет включаться и выключаться, как это делает Люка. – Мы будем работать вместе, поэтому я надеюсь…
