дриада. – В вашем учебнике для первого курса «Расы и народы нашего мира» как раз есть упоминание.
Я уже пролистал учебник, но в нем сообщались самые краткие сведения о каждой расе: слишком уж многообразен наш мир. Основные знания мы получим на лекциях.
– А старые книги? – Я не собирался сдаваться. – Не может быть, чтобы никто и нигде не писал о вампирах.
– Я поищу, – безрадостно согласилась дриада. – Но там буквально крупицы информации. Замучаешься выискивать.
– Ничего, я не тороплюсь, – улыбнулся я.
Вот так номер. И это самая полная магическая библиотека нашего мира! Мэтр Лазовски должен узнать, что по его специальности книг почти нет. Как готовиться?
«Ну ты зануда!» – будто наяву услышал я голос Рума.
Сейчас сосед по комнате спит без задних ног. И без передних. Иногда Рум во сне менял ипостась, и в первый раз я подскочил до потолка, когда в потемках брел к кувшину с водой и увидел в кровати Рума огромного волчару в носках на задних лапах. Он клацнул зубами, повернулся на другой бок и снова обернулся в человека.
Смотрительница притащила гору книг. Как будто специально – древних, пыльных, чьи листы пожелтели от времени.
– Вот… Только учтите, здесь вампиров называют кровопийцами, но вы на это не обращайте внимания. Древние предрассудки! Мы же знаем, что все расы равны! Я очень люблю вампиров!
И дриада уставилась на меня взглядом, по ее мнению, полным любви.
– Э-э-э… А вы пока отдыхайте, я нескоро закончу.
Ей явно отдых не помешает!
Книги, которые оказались у меня в руках, содержали море устаревшей информации о чем угодно: рецепты зелий, которые уже не используют, географические карты, давно потерявшие актуальность, старомодные правила этикета. Я погрузился в чтение. Сведений о вампирах действительно было мало, а те, что находились… хм… едва ли можно было принять за чистую монету.
«Кровопийцы есть ужасные твари, создания ночи, что под покровом тьмы пиют горячую кровь. Без нее они чахнут, слабеют и усыхают. Нельзя сих тварей считать разумными созданиями, потому без зазрения совести нанеси им удар, коли встретишь. Осиновый кол или серебряная пуля – верное средство…»
Меня замутило. Страшно представить, сколько вампиров в прошлом стали жертвами ненависти и глупости. Я открыл другую книгу.
«Кто-то говорит, что кровопийцам их пища необходима каждый день. Кто-то — что они могут обходиться без крови месяцы, а то и годы, однако обрекают себя на муки и медленную смерть. Вампир, питающийся каждый день, почти неуязвим и излечится от любых страшных ран. Поэтому перво-наперво вампира нужно иссушить – запереть в клетке на год, два, три, а там и убить…»
Я захлопнул фолиант и отодвинул от себя. Он словно жег руки – столько черной злобы выливалось с пожелтевших страниц.
– Лар-рнис, вот ты где! – раздался жизнерадостный голос, который я узнал с первой рыкающей нотки.
– Рум?
Вот уж кого не ожидал увидеть! Рум позевывал, но явно выбрался не из кровати: сапоги начищены, с куртки смыты пятна травы и земли, а мантия отглажена.
– Я тебя ждал, а потом плюнул и решил пройтись – вдруг увижу. Ну а где еще искать нашего заучку, как не в библиотеке в час ночи! Заглянул в окна, смотрю: сидит! Вставай и пошли!
– Куда? – Я опешил. – Зачем ты меня ждал?
– Ты чем слушаешь? Я тебя сто раз предупреждал! Завтра выходной?
– Выходной.
– Правильно. Это значит что?
– Что?
– Отоспимся! А сегодня идем на вечеринку! Чего это ты тут закопался?
Рум подозрительно прищурился на книги, но не стал разбирать названия.
– Послушай… – начал было я.
«Мне нравится запах крови, – хотел признаться я. – Мне нужно понять, что это значит. Что если я вампир? Кровопийца…»
«Кровопийца!» – вопили книги.
Мне чудилось, они разевают черные рты и обвиняюще выкрикивают это слово. У меня больше не было сил, чтобы прочитать хотя бы одну страницу.
– Все оценки все равно не заработаешь! А молодость – фьють – и пролетит мимо! Парни обещали протащить через ворота горячительное! На вечеринке веселье, девчонки!..
– Летиция?
– Руби обещала ее привести!
– А пойдем! – сказал я, вставая.
– Молодец, братишка! – Рум, по обыкновению, хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся.
– Где вечеринка?
– В нашем павильоне. – Рум снизил голос до шепота, но и от шепота его, казалось, сотрясался стол. – Поэтому собираемся после полуночи, чтобы преподы не узнали. Но у нас там, к счастью, ломать нечего – пустые стены, чучела и бревна.
Тут Рум заметил дриаду, застывшую за стойкой, и изобразил смущенную улыбку, которая на лице здоровяка-оборотня смотрелась чужеродно.
– Прошу, не выдавайте бедных студентов, – засюсюкал он. – Если кто-то из преподавателей узнает, то и до ректора дойдет…
Дриада странно хихикнула.
– Дойдет. Когда-нибудь все равно дойдет!
Глава 11
Летиция
Руби все-таки уговорила меня пойти на вечеринку. Я честно собиралась завалиться в кровать, как только закончу с домашним заданием, и впервые за месяц выспаться по-настоящему. Я так устала совмещать учебу и работу, что буквально засыпала на ходу.
– Будет весело! – сулила гнома. – Обещали притащить лютню. Потанцуем.
– Нет, Руби, не уговаривай, я не пойду.
Тем более что я и танцевать-то не умею.
– Принесут вина и эля, закуски тоже будут.
Вот если бы эти закуски магическим образом материализовались у нас в комнате! Увы, остается только мечтать, так как я твердо настроилась провести эту ночь в объятиях одеяла и подушки. Руби насупленно замолчала, а потом хитро улыбнулась.
– Рум приведет Ниса.
– С трудом в это верится, Ларнис скорее предпочтет библиотеку и одиночество, – засомневалась я.
Но поняла, что не так сильно я и устала. Если Нис действительно придет отдохнуть, почему бы и мне не решиться? В конце концов, один друг на вечеринке у меня точно будет! Подумала, и стало неловко перед Руби. У нас приятельские отношения, но Рубелла такая общительная, у нее десятки знакомых. Придем на вечеринку, и она не станет стоять на месте, бросит меня в одиночестве. А Нис не уйдет и не бросит. Я несколько секунд размышляла над этим утверждением и кивнула сама себе: нет, точно не уйдет. Я хорошо его изучила за две недели, что прошли с начала обучения, – он отличный друг. Объясняет, когда мне что-то непонятно, всегда внимательно слушает, когда я говорю. Жаль, у нас не было возможности прогуляться куда-то вне стен академии или побродить вечерком по аллеям. А теперь такой шанс появился, и мне не хотелось его терять.
Мы ждали, пока часы на башне главного корпуса пробьют полночь, а после снова ждали. Погасили свет в
