Дверь им открыла заспанная Зилда и, зная, что Эду находится в спальне у Элены, затараторила смущенно:
— Вы, наверное, устали с дороги? Идемте на кухню, я сейчас вам сварю кофе!
— А мама где? — спросил Фред. — Еще спит?
— Да, сейчас я разбужу ее. Вы подождите здесь!
— Не беспокойся, лучше мы сами разбудим бабушку, правда, Нина? Устроим ей сюрприз! Она откроет глаза и увидит свою любимую внучку.
Взяв девочку на руки, Фред направился в спальню, а Клара тоже последовала за ними.
Не зная, как предотвратить большую неприятность, Зилда закричала громко, во всю мощь своего отнюдь не слабого голоса:
— Дона Элена!.. Проснитесь!..
Напуганная ее криком, Элена тотчас же выбежала из спальни в неглиже, а вслед за ней показался и Эду, наскоро прикрывший свою наготу простыней.
Фред при виде такой картины оторопел, потом начал оправдываться:
— Мама, извини, я не знал… Я и подумать не мог…
— Ничего, все в порядке, — ответила Элена. — Подождите минуту, сейчас мы выйдем, я вас познакомлю.
— Я не останусь здесь и секунды! — гневно воскликнула Клара. — Дай сюда Нину, Фред, я унесу ее подальше отсюда. Не хватало, чтобы ребенок с малых лет привыкал к подобным сценам!
Элена вскипела:
— Замолчи! Ты забыла, где находишься?
Клара тоже завелась не на шутку:
— Лучше мне и правда замолчать, а то я могу прямо сказать, где нахожусь, после того что здесь увидела!
— Убирайся отсюда! — окончательно сорвалась Элена.
— Мама! — в ужасе воскликнул Фред, а Клара тем временем ответила:
— С удовольствием! Такого кошмара я ни в одном порядочном доме не видела!
Выхватив дочку из рук Фреда, она помчалась прочь.
— Догони свою жену, Фред, она в истерике, — бросила сыну Элена. — Мы с тобой потом поговорим.
Фред бросился вдогонку за Кларой, а Эду растерянно произнес:
— Да, неловко все получилось…
— Не обращай внимания, — сказала ему Элена. — Я не обязана ни перед кем отчитываться в собственном доме и тем более в собственной спальне!
Ужасный скрип тормозов, донесшийся с улицы, заставил их подойти к окну, и они увидели, что Клара и Нина едва не попали под машину. Водитель гневно отчитывал Клару, девочка громко плакала, подбежавший Фред взял ее на руки, но она не унималась.
— Господи, эта сумасшедшая чуть не убила ребенка! Пойдем туда, посмотрим, все ли в порядке с Ниной, может, ей нужна медицинская помощь, — обратилась Элена к Эду.
Наспех одевшись, они выбежали на улицу. Нина плакала, держась ручонкой за голову.
— Тебе больно? Ты ударилась головкой? — спрашивал ее Фред.
— Она сейчас ничего не ответит с испугу, — сказал Эду. — Надо отвезти ее в больницу, выяснить, нет ли сотрясения мозга.
— Да кто ты такой, чтобы тут командовать? — вскинулась на него Клара. — Не подходи к моему ребенку!
— Я врач, — спокойно ответил Эду. — Вам, кстати, тоже не мешало бы съездить в больницу.
— Фред, пойдем отсюда, избавь меня от этого наглеца! — закричала во весь голос Клара.
Фред, однако, прислушался не к ней, а к Эду. Вдвоем с ним он повез дочку в больницу и, пока ее обследовали, перебросился с Эду несколькими фразами. По сути, там, в больнице, и состоялось их знакомство.
Сотрясения мозга у Нины не обнаружили, и Эду отвез Фреда вместе с девочкой к нему домой, поскольку Элена уже должна была уйти на работу.
Позже Фред сказал матери:
— Я, конечно, все понимаю, Эду — приятный, симпатичный парень, но тебе не кажется, что он для тебя… слишком молод?
— Кажется. И это мне тоже не дает покоя, — ответила Элена. — Я постоянно казню себя за то, что не устояла п¬ред этой любовью. Но она оказалась сильнее меня!.. Я счастлива с Эду. И пока длится это счастье, не хочу думать о будущем. Судьба сама все расставит по своим местам.
Так, полагаясь на судьбу и во всем ей доверяя, Элена просто, без всяких ухищрений и недомолвок, свела к дружбе свои отношения с Мигелом. Она знала, чувствовала, что Мигел в нее влюблен, но не стала от него скрываться, а, наоборот, продолжала каждый день обедать в его кафе вместе с Ивети, а иногда и вместе с Эду.
Мигел, увидев ее в обществе Эду, не сразу понял, что к чему, но ему все объяснила Сеса:
— Да у них роман! Представляешь, эта старуха перехватила у меня Эду! Но ничего, долго это не протянется. Я подожду, пока он ее бросит, и второй раз такой оплошности не допущу, тем более что Алма на моей стороне, ты же знаешь.
Мигел молчал. Он перестал слушать дочь после первой ее фразы, которая поразила его в самое сердце. Роман! Ну конечно же, Элена влюблена, это можно прочесть в ее глазах. И влюблена не в скучного, потрепанного жизнью Мигела, а в Эду — юного энергичного красавца. Все правильно. Такая женщина, как Элена, может себе позволить влюбиться в юношу, и никто не вправе ее за это осуждать.
Так думал Мигел — с грустью, с сожалением, но без ревности и зависти к более удачливому сопернику и без злости на Элену. Перед ней он по-прежнему преклонялся и рад был ее видеть всегда.
Их договор о совместной поездке в Лондон оставался в силе, Элена специально подстроилась под Мигела по срокам — чтобы он смог побывать на книжной ярмарке. На дату проведения этой ярмарки она и ориентировалась, даже Камилу успела оповестить о дне своего приезда.
Мигел жил мечтами об этом путешествии, но однажды Элена сказала ему, что вместе с ней туда поедет и Эду. Мигел, естественно, огорчился, но виду не подал, и, к величайшей радости Сесы, они теперь собирались ехать в Англию вчетвером.
— Давай заключим с тобой взаимовыгодную сделку, — предложила отцу Сеса. — Ты приударь за Эленой, отвлеки ее внимание, а я тем временем отобью у нее Эду!
— А в чем же моя выгода, по-твоему? — спросил Мигел.
— Ну она же тебе нравится, эта старуха! — без тени сомнения ответила Сеса. — Так давай, дерзай!
— Дочка, надо трезво оценивать свои шансы, — сказал ей Мигел. — А они у нас с тобой равны нулю.
— Да ну вас! — рассердилась Сеса. — Вы все смирились с поражением — и ты, и даже Алма. Почему она разрешает Эду ехать вместе с Эленой за границу? Могла бы как-то помешать этому, надавить на него, запретить, наконец! А она, похоже, сдалась.
Алма действительно чувствовала себя проигравшей, и это было для нее внове. Проигрывать она не привыкла вообще и тем более другой женщине. Поэтому и переживала свое поражение болезненно, тяжело. С Эду она теперь почти не разговаривала, потому что это было чревато ссорой. Какой бы темы Алма ни коснулась, все так или иначе сводилось к планам Эду на будущее — к его работе или дальнейшей учебе. Алму это сейчас волновало больше всего, а Эду воспринимал ее беспокойство как попытку оторвать его от Элены, без которой он уже не представлял своего будущего.
