и страх. Капитуляция перед необратимой встречей и желание этой встречи избежать.
Не выйдет… Я вернулся, чтобы вернуть тебя себе!
Как бы мучительно её ни ненавидел… Всё ещё люблю… Чертовски сильно.
И навсегда от неё зависим…
Я порывисто поднимаюсь с лавочки. Игрушка в моей руке не остаётся без внимания Таси, и её взгляд немного теплеет и становится почти радушным. Но в той же степени жалостливым.
Да, я выгляжу чертовски жалким, потому что растерян перед встречей с Алисой.
Когда демоны внутри меня спят, наружу выползают сожаления и здравый смысл, который не позволяет мне быть психом при ребёнке. Рядом с ней мне хочется наконец побороть своих демонов.
— Привет… — тихо выдыхает Тася, останавливаясь в метре от меня. Переводит взгляд на дочку. — Лисёнок, познакомься… Это Спартак, я тебе о нём говорила.
Алиса недолго смотрит на плюшевого медведя, потом её взгляд ползёт вверх и сосредотачивается на моём лице.
— Вы и правда чемпион? — немного деловито интересуется она.
Я почти улыбаюсь от её важного тона. Присаживаюсь на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне.
— Я когда-то был чемпионом.
— А сейчас?
— А сейчас…
Тяжело вздохнув, ощущаю какое-то жжение в груди. Неужели действительно сожалею о минувшей славе?
Нахожу в себе силы ответить ровным голосом:
— А сейчас чемпионом стал кто-то другой.
— Жаль, — совершенно искренне говорит Алиса. — Я бы хотела подружиться с чемпионом.
Всё-таки не удерживаюсь, расплываясь в улыбке от её детской непосредственности, и протягиваю медведя.
— Ты примешь подарок от бывшего чемпиона?
Затаив дыхание, жду, как она отреагирует.
Девочка не двигается. Её взгляд прикован к медведю, но она не спешит взять его в руки.
Чёрт… Как же глупо!
Наверняка её не интересуют мягкие игрушки!
Наконец Алиса начинает шевелиться и, отпустив руку матери, делает шаг ко мне. Её миниатюрная ладошка робко прикасается к игрушке, а потом она забирает медведя из моих рук и прижимает его к груди.
— Спасибо, — шепчет с благодарностью.
Я сглатываю ком, образовавшийся в горле. Выстрелив взглядом в Тасю, замечаю на её лице боль.
Знаю о чём она думает — я их бросил!
А сейчас просто не имею права ни на дочь, ни на саму Тасю…
— А тренироваться у бывшего чемпиона будешь? — вновь смотрю на дочку.
— Буду, — живо кивает Алиса. — Только мама сказала, что папе об этом лучше не знать…
— Алиса! — одёргивает её Тася, не давая продолжить.
В моей груди начинает разгораться пламя. Болезненное напоминание о том, что у Алисы уже есть отец, скручивает внутренности в тугой узел. Мысль о наличии мужа у Таси — как бензин, которым поливают эти внутренности…
И вот теперь Алиса просто поднесла чёртову спичку. Всё вспыхнуло. Я горю и задыхаюсь одновременно.
Скрипнув зубами, порывисто поднимаюсь с корточек и сдавленно выдыхаю:
— Что ж… значит, мы ему не скажем…
Посмотрев на Тасю, замечаю в её взгляде испуг. Наверняка думает, что сейчас я сорвусь и начну крушить здесь всё.
И я чертовски близок к этому! От безысходности! Не имея возможности что-то изменить в прошлом…
Зажмуриваюсь, сжав переносицу двумя пальцами. Задерживаю дыхание, чтобы потушить пожар в груди. А потом слышу, как Тася говорит дочери кротким голосом:
— Лисёнок, хочешь посмотреть на лебедей?.. Тогда беги пока к озеру. Хорошо?
Открыв глаза, вижу, что Алиса уже убегает в направлении водоёма, а Тася неторопливо следует за ней. Я догоняю её и просто иду рядом.
— Ты её пугаешь… — говорит она негромко. — Каких отношений ты с ней хочешь? — строгий взгляд девушки прожигает дырку на моём лице.
— Я хочу, чтобы она считала меня отцом, — признаюсь ей честно.
Тася с грустью усмехается.
— Спартак… — произносит неуверенно и на секунду замолкает. Вглядывается в моё лицо так, словно хочет найти в нём ответы на неизвестные мне вопросы. А потом отворачивается и, вперив взгляд себе под ноги, всё-таки заканчивает фразу: — Где ты будешь её тренировать?
Я почти уверен, что это не то, что она хотела сказать.
Пожав плечами, отвечаю:
— В своей квартире. У меня там оборудованный зал.
— В квартире? — Тася вновь выстреливает в меня взглядом.
Её носик брезгливо морщится, а губы сжимаются в тонкую линию.
— Моя квартира вполне приличная, Тась. И других женщин там не будет.
Щёки девушки вмиг покрываются румянцем. Она даже не догадывается, что я знаю о её недавнем визите…
О степени благопристойности моей квартиры она так и не высказывается. Не буду скрывать, мне бы хотелось увидеть в Тасе хоть немного ревности.
Дальше мы идём молча. Подходим к озеру к тому момент, когда Алиса, уже насмотревшись на лебедей, болтает с какой-то девчонкой примерно своего возраста. Та просит у неё мишку, но Алиса не отдаёт и показывает игрушку из своих рук.
Мы с Тасей облокачиваемся на ограду и молча наблюдаем за дочерью. Я придвигаюсь чуть ближе, и наши руки соприкасаются. Невесомо провожу большим пальцем по её ладони, и Тася вздрагивает.
— Так ты приведёшь Алису завтра ко мне? — от напряжения мой голос звучит хрипло.
Она не смотрит на меня. Вообще не двигается. И руку не отдёргивает, позволяя мне водить по своей ладони подушечкой пальца.
— Завтра?
— Да, завтра.
Беру её ладошку в свою руку. Успеваю сжать…
— Хорошо, пусть будет завтра, — быстро отвечает Тася и, выдернув руку, прячет её в карман. — Нам уже пора…
Повернувшись лицом к озеру, сжимаю холодный металл ограждения до белизны костяшек пальцев. Однако согласно киваю, позволяя им уйти.
Глава 9
Я чувствую себя злоумышленником… Или беглянкой! И, конечно, обманщицей…
Да ещё и дочь заставляю врать постоянно.
Сначала она врала Андрею, что
