Он взял ее ладонь двумя руками.
— Меня не интересует ни ваши пять судей, ни ваш конкурс.
— Вы не хотите выступать в шоу? — Дарси вскинула на него взгляд. — Пусть формулировка контракта вас не смущает.
Он обхватил ее за запястье двумя пальцами.
— Полагаете, я могу победить в шоу под названием «Самый сексуальный мужчина на земле»?
— Думаю, у вас есть все шансы. И это пойдет на пользу вашей актерской карьере, разве нет?
Остин прижал кончики пальцев к тонкой коже ее запястья.
— На самом деле я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на игрушку для секса.
— Я понимаю. И разделяю ваши чувства. — У нее вспыхнул и щеки. — Но вы не слышали последние новости. Наш продюсер мистер Бахус объявил, что победитель получит миллион долларов! Наверняка это убедит вас принять участие в шоу.
— Вряд ли.
Остин сконцентрировался на кончиках своих пальцев.
Есть! Разве это не пульс?
Она нахмурилась.
— Я не понимаю. Если вас не интересует ни завидный титул, ни денежный приз, тогда зачем расспрашивать меня о контракте?
Да! Определенно пульс быстро бился под его пальцами. Положительное доказательство. Дарси Ньюхарт — смертная.
— Мистер Картрайт? — Отняв у него свою руку, она остановила на нем озадаченный взгляд. — Зачем вы пришли?
Остин медленно улыбнулся.
— Мисс Ньюхарт, я пришел из-за вас.
Резко отпрянув, она сделала шаг назад.
— Мистер Картрайт…
— Мне показалось, вы согласились называть меня Адам.
— Да, согласилась, но вы, вероятно, получили неверную информацию.
— А вы в свою очередь должны были великодушно позволить мне называть вас Дарси. Что скажете?
— Боюсь, вы застали меня врасплох.
— Извините. — Он придвинулся ближе. — Но с этим контрактом происходит что-то не совсем понятное. Я это чувствую. А вы?
У нее расширились глаза. Она явно нервничала. В какой-то момент Остин подумал, не слишком ли торопит события. Ее возбуждение могло быть спровоцировано как желанием, так и страхом.
Дарси провела языком по губам.
Он подошел совсем близко и коснулся ее шеи.
— Я… — Ее взгляд упал на его рот, и она снова облизнула губы. — Не думаю, что мы поступаем разумно… поскольку я режиссер.
— Вот и направляйте меня, — он обнял ее за спину. Ее волосы на ощупь были мягкими. — Говорите, что мне делать…
Господи, как же ему хотелось поцеловать ее. Но не слишком ли он спешит? Нужно было лишь заглянуть в ее мысли. Только заглянуть.
Это оказалось совсем нетрудно. Он, как бриз, ворвался в ее сознание, и ее мысли развернулись перед ним, как ослепительный белый парус на ветру. Он ласково скользнул по ним. В ней разгоралось желание. Она хотела его. Аполлона, бога Солнца.
Остин удивленно отпрянул. Она сравнивала его с Богом? Святая наивность. Но дотянуть до столь высокой планки было ох как трудно.
Ее лицо пылало. Она выглядела такой разгоряченной и аппетитной, что Остин прогнал от себя все сомнения. Она действительно его желала. Он прочел это в ее мыслях. И этого хватило, чтобы он почувствовал себя могучим Аполлоном.
— Я не могу… — Она зажмурилась.
— Не можешь поцеловать меня? — Он прикоснулся губами к уголку ее рта.
По ее телу пробежала дрожь.
— Я не могу… сопротивляться. — Дарси вцепилась в его плечи.
Вау! Она и вправду его хотела. Он прижался губами к ее губам и, когда притиснул ее к себе, почувствовал, как ее руки, зарывшись в его волосы, притягивают его ближе.
Он проник языком в ее рот. Господи, и она позволила это. Видно, тоже испытывала такой же всепоглощающий сексуальный голод. Как могли два практически незнакомых человека жаждать друг друга с таким отчаянием? Это было больше, чем простое физическое желание, — это был зов изголодавшейся души.
Он ощутил прикосновение ее языка, оставившее привкус шоколада. О, какая же она сладкая! Сладкая с головы до ног. Его ладони заскользили вниз по ее спине, пока не достигли талии. Тогда он прижал ее к бедрам. Она со стоном обмякла.
Продолжая прижиматься к ней бедрами, он покрывал поцелуями ее шею сначала сверху вниз, затем — снизу вверх.
— Дарси, — прошептал он ей в ухо, — я знал это. Знал с первой минуты, как тебя увидел. Знал, что мы предназначены друг для друга.
Она стиснула его плечи, но потом со стоном его оттолкнула.
— Нет!
Он сделал шаг назад.
— Что? Что не так?
Тяжело дыша, Дарси скрестила руки на груди.
— Я… я прошу прощения.
— Не надо. Это я виноват.
Она нахмурилась.
— Я не могу. Не могу позволить, чтобы это случилось.
— Милая, это уже случилось.
— Нет! — Она судорожно набрала в грудь воздуха, и ее лицо приобрело вид каменной маски. — Мы должны держать себя в руках. Мне нужна эта работа.
— Я нечего такого не сделаю, чтобы поставить тебя под удар. Никогда не причиню тебе зла.
Она покачала головой, еще крепче обхватив себя руками.
— Дарси, если тебе что-то нужно — умоляю, скажи.
Она хранила молчание, как будто вела внутреннюю борьбу. Потом наконец заговорила:
— Если ты действительно хочешь помочь, тогда прими участие в шоу.
— Хорошо. Договорились. — Схватив ручку со стола, он подписал контракт. Риск колотых ран и даже смерть того стоили. — Я серьезно, Дарси. Если у тебя беда, если тебе грозит какая-то опасность или что-то вызывает страх, я хочу, чтобы ты сказала.
— У меня все в порядке.
Дарси судорожно сглотнула.
Но это было не так. Живая смертная, живущая среди вампиров. Он должен добиться ее расположения, чтобы она могла довериться ему.
— У меня сейчас начнется другая встреча. Мне нужно подготовиться.
Она хотела, чтобы он ушел. Разумный парень, он должен был понять намек.
— Может, встретимся позже за чашечкой кофе?
Она сдержанно улыбнулась. В ее улыбке чувствовалась настороженность.
— Спасибо за приглашение, но я не знаю, как скоро освобожусь.
— Тогда завтра вечером?
Она поправила на столе бумаги. И, хотя пыталась это скрыть, подрагивание бумажных листков выдавало ее волнение.
— У меня завтра кастинг.
— А в субботу вечером? — У него совсем не было самолюбия.
— Я иду на свадьбу.
— Не на свою, надеюсь.
— Определенно нет. Но они милая пара. — Ее лицо омрачил печальный, задумчивый взгляд. — Думаю, они будут очень счастливы.
— Может, я их знаю?
— Сомневаюсь, что Роман или Шанна вам знакомы.
Чтобы скрыть шок, Остин сделал каменное лицо. Вот это да! О помолвке объявили всего несколько дней назад.
Как мог он сказать Шону, что свадьба назначена уже на субботу?
