— На этот раз даже эти пакостники не смогли ничего сделать!
Он медленно провёл тонкими пальцами по длинной шерсти животного и коснулся его витого рога.
— Зачем мне твой несчастный амулет, если теперь я смогу, когда захочу, отпиливать по кусочку от твоего рога…
Ради него Мармадук Блэкбэт и затеял всю эту операцию в Патагонии. В древних манускриптах говорилось, что даже крошечный фрагмент рога Азула способен излечить любую хворь и заживить любую рану.
— О да! — прошипел глава «Раптора». — Я стану бессмертным!
Когда Мармадук Блэкбэт вышел из клетки, единорог тяжело поднял голову и посмотрел в темноту. Затем он снова распластался на полу и закрыл глаза. Его дыхание становилось всё слабее и слабее с каждой минутой.
Глава 22
С помощью талисманов
Шейла смотрела на Вэлианта, не веря своим ушам.
— Ты… Ты предлагаешь воспользоваться Голубой жемчужиной?
— А как ещё мы узнаем, где они его держат? Персиваль говорит, что где-то на восточном берегу озера, но нам нужно знать точно! Если мы хотим спасти Азула…
Вайолет возмущённо фыркнула:
— Вэлиант, это даже не план, это безумие какое-то! Никто из нас не может использовать Голубую жемчужину, а даже если бы и могли, нам ни за что в жизни не попасть в лагерь «Раптора» до того, как они уедут и увезут Азула с собой!
— Вайолет права, — поддержала подругу Шейла. — Это всё просто нереально!
— Погодите… — растерялась Райен. — О чём вы спорите? Что не так с этой жемчужиной?
Девочка протянула руку к амулету, но Вайолет схватила её за запястье.
— Стой! К ней нельзя прикасаться!
Вайолет рассказала внучке Ланкамиля о свойствах Голубой жемчужины. С её помощью можно узнать, где находится любое из оставшихся на планете криптоживотных, — но для этого нужно взять её в руки, что очень опасно.
— Почему? — не поняла Райен.
— Обращаться с этим амулетом умеет только его настоящий хозяин — Повелитель Огня с острова Яп. Любой другой, рискнувший взять его в руки, заработает ужасные ожоги — это всё равно что сунуть руки прямо в огонь…
Райен задумалась.
— Ты ведь не сам собирался использовать жемчужину, верно? — обратилась она к Вэлианту.
— Да, — признался мальчик. — Я думал, раз среди нас есть мачи, знакомая с тайнами пламени…
Только тогда Вайолет и Шейла поняли, что именно задумал Вэлиант Твист. Они с нескрываемым беспокойством уставились на Райен, сидевшую полуприкрыв глаза, словно стараясь найти в себе смелость решиться.
— Если я соглашусь, — сказала она наконец, — мы точно сможем вовремя попасть туда, где они держат Азула?
— Да, — кивнул мальчик.
Он снова взял пинцет и достал из шкатулки Нефритовое око.
— Вот! Нужно только коснуться его, и оно перенесёт нас туда, куда нам будет нужно.
Как только Вэлиант произнёс эти слова, сокол сорвался с его плеча и, хлопая крыльями, улетел. Пошёл снег.
— Ну вот, как я и рассчитывал… — улыбнулся Люциус Залевский, глядя на тяжёлые тучи, застилавшие небо. — В этом снегопаде меня никто не увидит…
Возле «Белого кита» суетились агенты «Раптора». Из штаба выносили какие-то ящики и коробки и грузили их в вертолёт.
«Готовятся к отлёту, — подумал Залевский. — Но по такой погоде им всё равно пока в воздух не подняться…»
Снег пошёл гуще, можно было подобраться поближе. Но прежде чем хитрец успел покинуть своё убежище в кустах, земля под ним заплясала.
«Что такое?» — испугался он.
Земля задрожала ещё раз, и всё стихло.
— Уф! Обошлось! — вытер пот Залевский. — Только землетрясения нам тут не хватало…
— Если все «за», я присоединюсь, — сказала Вайолет.
Три Путешественника и Райен укрылись от снегопада в убежище Азула под деревьями. Они расстелили одеяло на лежанке Азула и уселись на него, скрестив ноги.
Всё это время они спорили насчёт плана Вэлианта, пока тот не предложил проголосовать.
Райен первой подняла руку; её глаза светились решимостью. Вэлиант последовал её примеру, а затем к ним присоединилась и Шейла.
«Остаётся только надеяться, что мы не совершаем ужасной ошибки…» — подумала Вайолет.
Рисковала не только Райен — рисковали они все: ведь точно неизвестно, как отреагирует талисман Азула на их прикосновение. И потом, лагерь наверняка просто кишит агентами «Раптора», а её браслет… Вайолет почти решилась рассказать остальным о том, что её браслет повреждён, но потом кое-что вспомнила.
— Погодите-ка… — сказала она и вытащила конверт с инструкциями от лорда Кларенса касательно уничтожения Второй двери.
Прочитав их, она удовлетворённо вздохнула и, проигнорировав вопросительные взгляды, тряхнула головой:
— Давайте начинать!
— Подержи Бланкито, — попросила Райен Вэлианта.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и вытянула руку.
Шейла взяла Голубую жемчужину и положила на раскрытую ладонь Райен. Ничего не произошло. Затем жемчужина начала менять цвет, став пурпурно-красной и излучая сияние, окутавшее всех четверых.
— Райен… — шепнула Шейла.
Девочка вздрогнула и открыла глаза. По её лицу стекал пот. Бланкито напрягся и глухо зарычал.
— Я вижу холм… — с трудом сказала Райен. — Под ним — деревянное здание… Всё так нечётко…
Три Путешественника тоже вглядывались в поверхность жемчужины, но не видели ничего, кроме огненных всполохов.
— Потерпи ещё чуть-чуть… — уговаривал девочку Вэлиант. — Пожалуйста, держись!
Райен сжала зубы; её лицо исказила гримаса невыносимой боли.
— Мне… нужно… знать… — начала она. — Где… Азул… Дыхание… ветра…
Внезапно Райен вся изогнулась, её голова откинулась назад, и девочка рухнула на землю. Голубая жемчужина выкатилась из её ладони на одеяло.
— Райен!
— Я видела… — едва слышно произнесла юная мачи. — Это возле заброшенного карьера… Я знаю, где это… Мина-Эсмеральда…
Всё получилось! Но никто не обрадовался. Три Путешественника потрясённо смотрели на руку своей новой подруги, стремительно покрывавшуюся ужасными ожогами.
— Кажется, я не так уж хорошо знакома с тайнами пламени… — слабо улыбнулась та.
Шейла бросилась к ней, но девочка только затрясла головой:
— Нет, нет… Азул… Они заперли его в клетке… Нужно спешить…
Три Путешественника переглянулись.
— Хорошо, — сказал Вэлиант.
Он положил Голубую жемчужину обратно в шкатулку и вынул Нефритовое око.
— Все одновременно, ладно? — сказал он, прижимая к себе Бланкито.
Ребята одновременно коснулись амулета, и в то же мгновение их окутало зеленоватое сияние.
Вскоре лежанка под сенью трёх деревьев в долине Азула опустела. Три Путешественника, юная мачи и волк исчезли без следа. Только шерстяное одеяло, на котором они только что сидели, стремительно заметало снегом.
Глава 23
Карьер Мина-Эсмеральда
— Ой-ой! — вырвалось у Шейлы, когда Три Путешественника вместе с Райен очутились в нескольких километрах к востоку от озера Архентино. — Такое ощущение, словно меня подхватило ветром и протащило через пелену облаков…
— У меня тоже… — призналась Вайолет. — Где это мы?
— Возле карьера Мина-Эсмеральда, — ответила Райен.
Вэлиант понял, что амулет Азула всё-таки сработал: они в мгновение ока перенеслись из самого сердца гор к лагерю «Раптора»… Хотя это путешествие трудно было назвать приятным.
— Меня руки-ноги не слушаются, — пожаловался мальчик.
— А у меня кружится голова и трудно дышать… — сказала его сестра.
Более-менее придя в себя, младший Твист помог подняться на ноги Райен, которой пришлось хуже всего. Затем они убрали Нефритовое око обратно в серебряную шкатулку и кое-как доковыляли до стенки карьера. Райен опиралась на плечо Вэлианта здоровой рукой.
Все четверо укрылись от снегопада в нише, выбитой здесь когда-то рабочими, и осмотрелись: карьер был подковообразной формы и имел только один выход.
— Что это там такое? — показала Шейла на какое-то строение, смутно видневшееся среди снежных вихрей.
— Это то самое деревянное здание! — срывающимся голосом сказала Райен. — Клетка, где держат Азула, стоит рядом с ним!
Брат и сестра Твисты переглянулись.
— Я пойду, — решительно заявила Вайолет.
— Не «я», а мы! — не менее решительно возразил Вэлиант. — И не надейся, что я отпущу тебя туда одну!
Прежде чем кто-либо успел возразить, он повернулся к Шейле:
— Останься здесь с Райен. И придержите Бланкито — если он пойдёт за нами и его увидят, всё сорвётся!
Шейла немного подумала, глядя на скорчившуюся у стенки Райен и на её обожжённую руку, а затем молча кивнула.
