– Простите, но я устал и хочу отдохнуть, – произнес я, протиснувшись мимо него к своей двери.
Возможно, мне стоило убедить его, что «зеленуха» не передается от человека к человеку?.. Но в тот момент мой дремлющий ум не осознал необходимость успокоить соседей. Явная ошибка! Кажется, не прошло и минуты после того, как я закрыл глаза, и меня вырвали из объятий Морфея.
Дверь так тряслась под ударами, что едва не сорвалась с петель. Я слышал, как настойчивый мужской голос повторяет мое имя.
– Иду! – крикнул я, облачаясь в халат.
Эффект был мгновенным – вопли и удары прекратились. Я открыл дверь и онемел – перед моей квартирой собралась половина жителей нашего дома. Здесь был сосед Иван, с котором я недавно встретился на лестнице, была пенсионерка с первого этажа, которую я называл «Информбюро» (она знала все обо всех в квартале), была девица-медичка, студентка, обитавшая в мансарде на чердаке, были бизнесмен с женой и двумя детьми со второго этажа, а вдобавок к ним – несколько личностей, которых я не имел чести знать.
– Да? – произнес я удивленно.
В пестрой толпе перед моей дверью настала тишина. Кажется, соседи тоже удивились, когда перед ними возникла моя персона. С чего бы?.. Они ведь знали, кто я такой. Я хорошо помнил, что стук в дверь сопровождался выкрикиванием моего имени.
– Ну, в чем дело? – спросил я.
– Послушайте, сударь… – начала полная дама приятной внешности, завернутая в розовый халатик, с бигуди в волосах и пышным бюстом. Она неловко замолчала.
Я взглянул на нее, но продолжения не дождался. Мой взгляд замер на интересном зрелище – декольте ее халатика являло весьма откровенную картину. Сообразив, в чем предмет моего интереса, дама покраснела, но решила, что лучший выход не прятать свои прелести, а что-то сказать.
– Мы делегация! – выпалила она нервно.
– В самом деле? – удивленно пробормотал я, но не отвернулся. – Чем обязан такой чести?
– Ну-у… – Дама запнулась, потом все же подтянула края своего халатика – наверное, чтобы я не отвлекался.
– Скажи ему, Анна! – молвила пенсионерка.
– Вот вы и скажите! – огрызнулась Анна.
Я попытался вспомнить, видел ли раньше Анну в нашем доме. Похоже, нет… Я бы о ней не забыл – она определенно была особой примечательной.
– Ну, если ты испугалась, я скажу! Почему бы не сказать… – начала старушка-пенсионерка. – Послушай, сынок…
Я посмотрел на нее с ободрением. Во-первых, мне хотелось, чтобы она завершила свою мысль, а во-вторых, на Анну уже не стоило глядеть – халат скрывал самое интересное.
– Мы пришли, чтобы попросить тебе съехать! – выпалила старушка единым духом.
– Как это «съехать»? – не понял я. – Кажется, я здесь живу!
«Чего нельзя сказать о некоторых из присутствующих» – закончил я про себя.
– Ну видишь ли, сынок… – осмелев, продолжила пенсионерка и вдруг брякнула: – Ты заболел «зеленухой»!
– Ах вот вы о чем! – Я рассмеялся. – Очень распространенное явление в настоящее время. Но не заразное и не опасное для жизни.
– Простите, а откуда вам это известно? – Анна снова вмешалась в разговор.
Я вздохнул.
– Прошу в мою квартиру. Там я все объясню.
Я отступил от двери, желая пропустить гостей, но они не торопились. Никто не захотел войти в квартиру «прокаженного».
– Не могли бы вы объяснить нам все здесь, на лестнице? – произнес сосед с верхнего этажа.
– Объяснение будет долгим, – предупредил я. – Лучше слушать сидя.
– Нет, нет, мы вполне можем и здесь постоять, – заверил меня бизнесмен и получил удар в бок от своей супруги. Крупная женщина! Она была выше мужа чуть ли не на голову.
Снова вздохнув, я приступил к лекции, которую в последнее время читал в больницах, школах, учебных институтах, церквях и бог знает где еще. Но на этот раз пришлось представиться самому – председателя у нашего собрания не было.
– Дорогие соседи, не сочтите за нескромность, но я должен сказать несколько слов о себе. Вряд ли кто-то из вас знает, что я сотрудник Института инфекционных и паразитарных заболеваний, где заведую лабораторией экзотических недугов. Несколько месяцев назад, когда появились первые случаи «зеленухи», правительство поручило нашему институту исследование этого феномена. Именно феномена, а не болезни, так как болезнью он не является. И потому…
– Если это не болезнь, с какой стати исследования поручили вашему институту? – перебила меня девица-медичка.
Терпеть не могу, когда студенты прерывают мои лекции! Они это знали и старались не лезть с вопросами, пока я не закончил говорить. Но девица из мансарды не была моей студенткой и вряд ли слышала об этом правиле. К тому же во время моих выступлений насчет «зеленухи» меня постоянно прерывали.
– Хороший вопрос! – промолвил я, бросив холодный взгляд на любопытную медичку. – Вот вполне логичный ответ: в первый момент сочли, что это новая или мутировавшая форма известного заболевания. Отсюда и популярное название «зеленуха» – по аналогии с «желтухой». Затем, по инициативе ООН и почти всех правительств, были созданы рабочие группы для изучения феномена, проведены лабораторные испытания, состоялся обмен опытом на десятках конференций, и в результате были опубликованы теории и гипотезы, занявшие множество томов. Выяснилось, что феномен проявился почти за два года до первого зарегистрированного случая, но произошло это в странах третьего мира, где медицина и информационные системы развиты не очень хорошо. Итак, сегодня мы имеем единственное и самое правдоподобное объяснения данного феномена. Есть, конечно, специалисты, выступающие против общепринятой точки зрения, но не будем о них говорить – нет фактов, которые подтверждают их теории.
Сделав глубокий вдох, я продолжил:
– Думаю, всем вам известно, что растения, так называемые «легкие планеты», вырабатывают кислород, преобразуя солнечную энергию и полученные из почвы питательные вещества. Данный процесс называется фотосинтезом и возможен потому, что в клетках растений, в зеленых листьях и травах, содержится хлорофилл. Это один из главных факторов существования жизни на нашей планете. Важнейший фактор, но отнюдь не единственный – еще требуется наличие воды и солнечного света, причем эта энергия должна быть строго дозирована. Меркурий, Марс, Венера и другие планеты Солнечной системы тоже получают в больших или меньших количествах солнечный свет, но на них, как вы знаете, нет жизни. Но если жизнь возникла, то природа, ее творец, стремится эту жизнь сохранить и поддержать – неважно, в какой форме и каким образом. Для этого есть разные пути – мутации, смена доминирующих видов и так далее. Вот, например, динозавры… Считается, что вымирание этого вида произошло более чем двести пятьдесят миллионов лет назад из-за столкновения с Землей огромного метеорита. Но причина их гибели не только в этом. Существует ряд доказательств, что огромные ящеры не смогли адаптироваться к условиям среды, изменившимся после катаклизма, к временному похолоданию и другим изменениям климата. Интересна и другая гипотеза – о том, что динозавры исчезли с лица Земли из-за изменения их поведенческих стереотипов.
– Хм, динозавры… – пробормотал высокий старик в золотом пенсне и одеянии конца прошлого столетия. Я знал его как самую нелюдимую личность в нашем доме. – Динозавры! – повторил он. – Черт побери! Что у них общего с «зеленухой»?
Оставив его вопрос без ответа, я продолжил:
– Теперь рассмотрим феномен, который назван «зеленухой». В чем он состоит? Взглянув на меня, вы видите собственными глазами: в появлении зеленых пятен на коже человека. Это наблюдается исключительно у людей, причем зеленые пятна только начальная стадия «зеленухи». После короткого периода от двух недель до месяца кожа полностью приобретает зеленый оттенок различной пигментации, у одних посветлее, у других потемнее. Удивительно, не правда ли? – Я сделал паузу. – Но такая метаморфоза лишь вершина айсберга. Исследования нашей лаборатории и других научных центров доказали, что в клетках позеленевшей кожи содержится вещество, подобное растительному хлорофиллу, но этот «хомофилл» воcпроизводит не кислород, а… – я сделал паузу подлиннее, – озон. Почему? С чем это связано?.. Выводы ученых таковы: это природный механизм компенсации. Деятельность человека разрушительна для окружающей среды – вспомните об уничтоженных животных, загрязнении атмосферы и океанов и истощение энергетических ресурсов. К этому надо добавить разрушение озонового слоя, который защищает нас от жестких космических излучений. Не станет его, и мы погибнем. Это словно щит Персея, прикрывающий Землю от жуткого взгляда Горгоны Медузы.
Я смолк. Тишина на лестнице была мертвой. Они смотрели на меня во все глаза.
– Кажется, вам понятно, о чем речь, – наконец промолвил я. – Природа, верная принципу сохранения жизни на планете, решила проблему с озоновым слоем. Вы спросите: почему человек?.. ведь на Земле есть и другие млекопитающие… почему не они?.. Природа, друзья мои, мудра, и выбрала самый распространенный вид животных – нас с вами. Хотя есть и другое мнение на сей счет… Один из моих коллег утверждает, что это кара. Человек виноват в исчезновении озонового слоя и будет теперь его возобновлять – так сказать, за счет собственной шкуры.
