узнали, что папа находится в Запретных Землях, – продолжала она, глядя на Нору. Та в ужасе прикрыла рот рукой, и даже Ирис обеспокоенно нахмурилась. – Мы должны его найти. Могу поспорить: что бы ни удерживало его там, это оно занесло Проклятие по эту сторону стены. Если мы отправимся сейчас…
– Секундочку! Я никуда не пойду без брата, – сказала Ирис. – Я не оставлю его здесь, особенно если королева…
– Тс-с-с!
Эрин зажала ей рот рукой, чтобы та замолчала. Она что-то уловила. Шаги. И голоса. Принцесса навострила уши и, кажется, разобрала некоторые слова: «Эй, метатель хрусталя!» и «Спой-ка громче, давай!». И был еще один голос… Что он говорил? Эрин напрягла все свои силы, чтобы услышать…
Ее мозг затуманился. Как будто Луна направила на нее один из своих фиолетовых лучей. Эрин немедленно прекратила прислушиваться, пошатываясь и опираясь на стену.
– Эрин! – воскликнула Нора. – Что такое? Ты в порядке?
– Моя голова… – простонала сестра. – Кто-то ходит по коридорам внизу. Два человека. И был еще кто-то… Какой-то шум…
Ирис широко распахнула глаза.
– Ужасающий? Пугающий? Как будто кто-то плакал и кричал одновременно, без какого-либо чувства ритма и мелодичности?
– Во имя Мечтательницы, да… Именно так.
Ответ заставил Ирис улыбнуться.
«Ладно, она тоже сумасшедшая», – подумала Эрин.
– Это мой брат! Эрин, пожалуйста… можешь отвести меня к нему?
Неужели она добровольно готова выслушивать эти адские вопли? Неужели Ирис, которая, кстати, не проявляла особой любезности по отношению к Эрин (хоть и была ее подданной) и заперла ее мать в башне, действительно хотела, чтобы принцесса оказала ей такую услугу?
Эрин, должно быть, тоже сошла с ума, потому что согласилась.
В тот день Луну несколько раз тошнило, ее оскорбляли русалки, на нее напали поварихагном и садовник-сатир, ее запирала в башне королева, а призрак, живший внутри зеркала, читал ей напутствия. Оптимист мог бы подумать, что она уже получила неприятных сюрпризов на целое столетие вперед, но она знала: это не так.
И невезение снова ее настигло.
По совету Ирис девушки закинули уши тем, что нашли под рукой, и последовали за Эрин вниз по лестнице. Время от времени принцесса закрывала глаза, использовала свой дар чтобы прислушаться, а затем, морщась, идти в правильном направлении. Так они нашли брата Ирис, и некоторое время спустя даже самодельные беруши не могли защитить их от ужасного голоса Криса.
– Я лучший певец во всем Мистиклэнде!Рядом со мной даже Бейонсе не в тренде(Ну и пусть в этом мире ее не существует).Чудесным вокалом вас Крис очарует!
А теперь мое соло на лютне! Трень-брень, трень-брень!
– Он просто прокричал «соло на лютне» и представил, что играет на ней? – удивилась Луна.
– Ты правда разбираешь, что он говорит? – спросила Хана. – Я просто слышу какие-то вопли…
– Девочки! – прокричала Эрин. – Кажется, он с другой стороны!..
С нескрываемой гордостью и явным самодовольством Эрин толкнула распашные двери комнаты, мимо которой они проходили, и на пороге возникла странная фигура.
«Ради волшебных крыльев…» – подумала Луна, увидев ее. Она с удовольствием бы закрыла ладонями глаза, не будь они плотно прижаты к ушам.
– Я рос на востоке страны без забот,Талант развивая без гамм и без нот.Семья умоляла: пожалуйста, Крис,Пой тише, а лучше и вовсе заткнись!
«Певец» был высоким парнем с растрепанными каштановыми волосами (обычно так выглядели бродячие артисты). Если бы не голос, из Криса бы вышел отличный трубадур. Но самым странным в этой сцене было кое-что другое: на его плечах сидел старик в красной жилетке и очках. Старик улыбался и держал в руках что-то вроде удочки, но на ее конце болтался бубен, увитый лентами, который покачивался перед лицом Ужасного Трубадура. Юноша шагнул вперед, пытаясь поймать инструмент, как осел морковку.
Видимо, это были брат Ирис и…
– Дедушка!
– ХАНА! ЗАМОЛЧИ, ПАРЕНЬ, ЗАМОЛЧИ!
Мужчина достал из кармана носовой платок и совершенно спокойно, смеясь и широко улыбаясь, заткнул им рот брата Ирис. И это действительно сработало, потому что Луна осмелилась вынуть одну затычку из ушей.
– Дедушка! – повторила Хана, бросаясь к нему. Тот уронил бубен на пол и, когда юноша наклонился, чтобы поднять его, старик воспользовался случаем, чтобы слезть с его плеч и обнять внучку. – Что ты здесь делаешь? Как вы нашли нас?
– ЧТО?
– Ох, дедушка! Не кричи, мы тут… прячемся!
– ЧТО? ОЙ, ПРОСТИТЕ! – он поднес руки к ушам и вынул две свернутые цветные ленты (видимо, сорванные с бубна). – Так-то лучше. Мне пришлось… Надо же, Ирис! И ты здесь! Смотри-ка, парнишка! Одним выстрелом двух зайцев! – сказал он трубадуру, но тот, конечно, его полностью проигнорировал.
– Здравствуйте, – улыбнулась Ирис. Судя по всему, эта улыбка стоила ей немалых усилий с учетом того, что ее брат сидел в углу, стучал в бубен и глухо что-то напевал себе в кляп.
Эрин шагнула вперед.
– Простите, а как вы сюда попали? В покои королевской семьи просто так не попасть.
– Полагаю, ты принцесса Эрин, верно? Ох, и щедрая девочка с корабля! – старик поднял руку, чтобы поприветствовать Луну, затем указал на Нору. – А ты кто?
– Я? Я никто…
– Никто? Весьма оригинальное имя, но оно тебе не подходит, дорогуша.
– Это Нора, дедушка, – ответила Хана и объяснила, что они заперли королеву в башне и что та по какой-то причине хотела убить Нору – поэтому девушки немного спешили.
– Королева? Такая добрая женщина… Она рассказала нам об утреннем происшествии, но сказала, что мы пока не можем с вами увидеться, и пообещала держать нас в курсе. Так что мы с Крисом вежливо покивали и отправились на поиски вас. Сюда действительно очень трудно проникнуть, охрана отлично справляется – ты можешь ей гордиться! – обратился он к Эрин. – Но как только взошла луна, парень запел, и все испуганно разбежались! Повезло ему с даром… Какой отвратительный голос! Иногда очень полезно! Хана, как думаешь, его стоит пригласить в труппу?
Старик посмотрел на Криса как на героя. Тот лишь ударил в бубен в ответ.
– Подождите, но почему у вас не болит голова от его пения?
– Ах, да! Здесь начинается одна из моих любимых частей истории, принцесса. Понимаете, у меня нет особого дара, кроме моей исключительной харизмы и многочисленных талантов. Магия, которая спасла меня, – это мой возраст. Я уже наполовину глухой! – воскликнул он. – Когда юный Крис начал реветь, как хриплый верблюд, я едва его слышал. По крайней мере, я не потерял сознание от боли, как все вокруг, и у меня было время смастерить эти великолепные беруши.
– Итак, вы расчистили нам путь, – заметила Эрин. – Нам осталось добраться до одного из мистических кругов на озере и телепортироваться на другой берег. С их помощью мы доберемся до стены еще до рассвета.
– Боюсь, это сложнее, чем кажется… Потрясающий голос моего верного скакуна, – старик указал на Криса, – не может обезоружить стражей-марионеток, потому что у них нет настоящих ушей.
– Какое отношение
