Земель: есть один мистический круг, который никто не охраняет.
– Мы так делали в прошлом году, и путешествие выдалось что надо! – воскликнула Хана.
Луна застыла с открытым ртом. Эрин перестала грести, и Нора, которая не разговаривала с тех пор, как они сели в лодку, недоверчиво прошептала:
– Вы… вы были в Запретных Землях?
– Все началось, когда мой друг Габриэль устроил генеральную уборку в прошлом году, – начала Хана. – У него накопилось много клевера, горшков с золотом… ну, типичные гномы, сами понимаете. Он рыл новую кладовку в своей пещере и случайно обнаружил на другой стороне мистический круг! Проблема в том, что Габриэль трусливый и не решался испытать его самостоятельно. Но и стражей не предупредил, иначе они бы поселились у него дома, чтобы этот круг охранять. А вообще забавно, если у тебя дома живет королевская гвардия, в этом много плюсов, например…
– Ближе к делу, во имя Мечтательницы!
– ЛАДНО, ЛАДНО! Если вкратце: он послал ко мне воробья с весточкой, а я рассказала Ирис. Так мы и шагнули в мистический круг.
– Ну, скорее Хана прыгнула туда с разбега, а я просто проверила, не расшибла ли она себе голову, – сказала Ирис с легкой улыбкой.
– И мы оказались в Запретных Землях!
– Откуда ты знаешь, что это были Запретные Земли? – спросила Эрин, притворяясь, будто ее совсем не впечатлила эта история, но даже не заметив, что гребет по воздуху.
– Мы видели стену с другой стороны! Мы обернулись, и там был даже дворцовый холм, хотя и без него стало понятно, что это уже не тот Мистиклэнд, который мы знали…
Хана понизила голос до шепота. Ирис хорошо знала этот тон: тон рассказчика, который она использовала, когда выступала или вещала страшные истории летними ночами на лугу рядом с пещерой Габриэля.
– Прежде мы не видели ничего подобного… Вокруг нас все…
С первых же слов Ирис окунулась в воспоминания: здания, скручивающиеся в спираль сами собой, цветы размером с человека, пахнущие так сильно, что кружилась голова… А самое главное – цвета. Цвета, каких Ирис никогда раньше не видела: яркие и темные, ледяные серые, как унылая зима, и насыщенные оранжевые, как языки костра. Ей очень хотелось увидеть их снова… но в то же время ее окутал страх. Потому что туда нельзя было ходить. Если ее поймают, что с ней будет? А с ее семьей? Что они сделают с Габриэлем или Ханой за то, что они скрыли этот мистический круг? Она не могла так рисковать…
Но и забыть Запретные Земли она не могла тоже.
– …деревья, которые мы видели в зеркале, – заключила Хана. – Даю руку на отсечение, что я видела их раньше! Но только одну – второй мне еще нужно держать веер, когда я танцую…
– И за сколько времени мы доберемся до пещеры твоего друга?
– Это недалеко от Холма Шахтеров, – объяснила Ирис. – Отсюда… около дня пешком.
На несколько секунд воцарилась тишина. Все думали об одном и том же: дом Габриэля слишком далеко, у них нет припасов и они не спали почти целый день.
– Нам нужно отдохнуть, – осмелилась произнести Нора. – Но где?
– Ну… – Луна вынула из кармана своего плаща небольшой предмет. Металл уже покрылся зеленоватым налетом, но вновь засиял под лучами Цветной Луны.
– Это ключ от… старого дома моей семьи, – объяснила она. – Там уже много лет никто не живет, и оттуда до Холма Шахтеров мы доберемся за полдня. Можно остановиться там, чтобы передохнуть.
– Ну, раз ты настаиваешь… Я полностью поддерживаю это предложение, – согласилась Эрин, сдерживая зевок.
Было ясно: и ее сверхспособности имеют предел. В конце концов, против своей воли, девушки начали грести по очереди. Хана, очарованная историей Норы, вызвалась грести вместе с ней, чтобы засыпать ее вопросами о жизни тайной принцессы. Ирис пыталась отдохнуть под убаюкивающий шепот спутниц, но лодка качалась из стороны в сторону, и девушка то и дело ударялась головой о край.
Она была счастлива взяться за весло и даже не смутилась, когда Луна села рядом с ней и начала грести, не говоря ни слова. Тишина ее не беспокоила.
Однако эта тишина продлилась недолго: похрапывание Ханы вскоре слилось с похрапыванием Эрин. Ирис поморщилась, глядя на принцессу.
– Эй, за что ты ее так ненавидишь? – спросила Луна.
– Что? Вовсе нет! С чего ты взяла?
– Будь это не так, ты бы не вступила в спор из-за ерунды с индюками. Кстати, я не нуждалась в твоей защите. Но ты сделала это не ради меня, да?
– Я просто не люблю, когда люди мнят себя центром Вселенной, – призналась Ирис. – Она говорит, будто в Запретных Землях мы найдем ключ к разгадке, но на самом деле ей наплевать на простых людей. Ее волнует только король.
– Ну, как по мне, вы одинаковые.
– В смысле?
– Ты хотела спасти брата. Она хочет спасти свою семью. Мы бросили множество людей в замке на произвол судьбы, оставив их во власти кошмаров, и я не слышала, чтобы ты сожалела.
«Как и ты», – могла бы ответить Ирис, но она знала: Луна права. Никто из девушек не попытался увести оставшихся во дворце в безопасное место, и Ирис не осуждала их. Им пришлось бежать не по своей вине.
Но почему же Эрин она все-таки считала виноватой?
«Это из-за ее матери», – ответила Ирис сама себе. «Да, я действительно недолюбливаю принцессу из-за несправедливости ее матери. Но Эрин, похоже, все равно. Или еще хуже, потому что Эрин даже не удосужилась узнать, как королева себя ведет на самом деле.
За годы службы при дворе Ирис замечала полное безразличие Эрин к жизни простых людей. Эрин, которая могла бы использовать свое положение и изменить ситуацию в лучшую сторону… Но, с другой стороны, она помогла отыскать Криса, хотя могла бы этого не делать.
Эти мысли вызывали дискомфорт.
– А ты? – спросила Ирис, пытаясь сменить тему.
– А?
– Кого ты хочешь спасти, Луна?
Она фыркнула.
– Никого. Себя.
– Ладно тебе, – Ирис весело улыбнулась, – не разыгрывай спектакль.
– Ты говоришь это так, как будто знаешь меня.
– Да нет, практически не знаю, – призналась Ирис. – Но ты здесь, с нами. Ты можешь остаться в семейном поместье, бросив нас на произвол судьбы, и забыть о Проклятии. Но вряд ли ты так поступишь.
– А может, и поступлю! В конце концов, зачем мне кого-то спасать? Я прихватила ключ на всякий случай, понимаешь? Ну, вдруг я решу больше не возвращаться в деревню, – проворчала Луна, не глядя на собеседницу. – Уверена, бабушка и Гала даже не заметили, что меня нет.
– Кто такая Гала?
– Моя сестра.
– Они беспокоятся о тебе, я в этом не сомневаюсь.
– Ха! Видно, что ты ее тоже не знаешь, – засмеялась Луна. – Как и бабушку. Они бросают на меня косые взгляды, стоит мне обратиться к магии… будто это… какая-то ошибка…
Ее весла резко ударились о воду, и
