Благодаря Телу Куклы я умирал долго. В то время как Мелли погибла почти сразу. Её лицо сильно ошпарило паром, у неё были красная кожа и большие волдыри. На лице Мелли застыло выражение ужаса.
Так получилось, что нас не расплющило под тоннами земли. Огромные каменные глыбы прижали нас, но не раздавили. Я лежал напротив Мелли, наши лица находились очень близко друг от друга. Из-за Тела Куклы даже в полной темноте я различал смутные очертания.
Не знаю, сколько часов или даже дней я там пролежал, медленно умирая. Тяжесть сверху со временем становилась только сильнее, медленно деформируя моё тело.
Когда моё сознание, наконец, угасло — я проснулся в своей комнате, в Небесном Гроте. Рядом мирно спала мама — она всегда ложилась со мной в ночь моего дня рождения.
* * *
Я открыл глаза и проморгался. Снова снился сон о Мелли и колодец. После того случая я кардинально изменился. Меня ужасала мысль, что я снова окажусь в подобной ситуации — как беспомощный муравей. Я пересмотрел своё отношение к жизни. Я подумал: а что если Небесный Грот — такой же колодец? Позже в библиотеке я узнал, что существует семь областей Рая, шесть областей Ада и девяносто девять смертных планет. И Небесный Грот — это всего лишь одна из семи областей Рая. А наш город — один из тысячи подобных городов.
Сильно изменилось моё отношение и к самим людям. Видя девочек, я всегда представлял их мёртвыми — с ошпаренными, искажёнными в ужасе лицами. С того момента для меня исчезло такое понятие, как внешняя красота. Как бы прекрасно ни выглядел человек — я представлял, как он потеряет своё очарование, если его облить кипятком и скинуть на него гору земли.
— Останусь пока здесь, — пробормотал я, вставая с кровати. Не хочу сейчас возвращаться в Ад.
Я расправил шторы, и мне в глаза ударил свет. На улице день. На выходе из комнаты меня ждал высокий слуга.
— Господин, обед готов, — он поклонился.
— Веди, — махнул я рукой.
Пока мы шли к главному залу, я рассматривал картины на стенах коридора. Я ещё при первом посещении этого места заметил, что родители Светки небедные люди. В Небесном Гроте далеко не каждый человек может жить в таком доме.
Большой зал с высокими потолками, длинный стол из чёрного дерева, на который постелили белую скатерть. На краю стола стоят несколько тарелок, закрытых серебряными крышечками. Рядом со стулом меня ждёт Глав-слуг с кувшином вина в руках. Я огляделся. Никого. Пустые диваны, дорогой ковёр на каменном полу, камин.
— А где Светка и её родители? — я сел за стол и открыл самую большую тарелку. В ней дымилось нежное мясо, политое тёмным соусом.
— Маленькая леди в школе. Госпожа себя плохо чувствует, она у себя. А господин на работе.
— И где он работает? — я накинулся на еду.
— Помощник заместителя мэра, — гордо сказал Глав-слуг.
Я хмыкнул.
— Я думал, он кто-то поважнее. И как он такой дом может снимать?
— Это дом господина, — с ноткой обиды в голосе сообщил Глав-слуг.
Я подавился и закашлялся.
— Помимо этого дома у господина есть недвижимость и в других городах Российской Империи, — добавил Глав-слуг.
— Ничего себе, — я покачал головой. — Когда я жил в Небесном Гроте, там вся недвижимость города принадлежала нескольким семьям. Обычные Небесные могут только снимать жильё, но не владеть им. Даже если кто-то захочет купить дом — ему нужно не только обладать силой как минимум второго ранга, но и заплатить огромные деньги. Я узнавал, самые недорогие квартиры стоили от тысячи хрустальных кубиков.
Глав-слуг звучно сглотнул. Я посмотрел на него и понял, что бедный мужик весь побледнел. Его губы дрожали, как и руки, держащие кувшин с вином.
— Ужас, да? — я похлопал по плечу Глав-слуга. У того чуть ноги не подкосились.
— Как-то ты остро реагируешь, — я вернулся к еде. — У вас здесь все домами владеют, раз ты так шокирован?
— Г-г-господин, — Глав-слуг заикался. — Вы были в Р-р-раю?
— Я там родился. Прожил девятнадцать лет, а потом меня обвинили в убийстве полумиллиона смертных и хотели сжечь душу. Но в итоге я выжил и попал в Ад.
Глав-слуг не выдержал и упал. Но моментально встал и рассыпался в извинениях. Я не обращал на него внимания. В Раю я очень редко мог есть блюда, подобные этим. Кулинария на смертных планетах развита в несколько раз лучше, чем в Аду или Раю.
— У нас похожая ситуация в Европе, — первым продолжил разговор Глав-слуг, успокоившись. Сейчас его голос звучал очень уважительно, с оттенком страха. — Там тоже очень сложно купить недвижимость, можно только снимать.
— Где ближайший вход в местный Ад? — задумчиво уточнил я и хлебнул из глубокой миски вкусный мясной суп с сухариками.
— Наша Империя имеет два входа в Ад. И один из них — в нашем городе, Санкт-Ивансбурге, — Глав-слуг гордо выпрямился.
— О. Это интересно.
Малый Ад есть на каждой смертной планете. Я не представляю, как и почему такие Ады образуются, — никогда не узнавал. Но слышал, что бесы в любом Малом Аду слабые, по сравнению с Демонами. Они не умеют Духов использовать, и могут полагаться только на силу своего физического тела и на смертное оружие.
Когда я был на экскурсии на Земле, гид говорил, что Демоны могут приказывать бесам. Но проверять это я не буду — входы в Малые Ады тщательно охраняются. Даже мне придётся туго против тщательно вооружённых смертных.
— Было вкусно, — я отставил миску с супом и вытер салфеткой губы. — Скажи, где школа Светки. Схожу до неё.
— З-зачем? — заикаясь, спросил Глав-слуг.
— Затем. Хочу.
Я встал и потянулся. Хорошо здесь, мирно. В Небесном Гроте я не пробудил Небесную Кровь и привык жить без Духов. Поэтому мне смертный мир не так чужд, как другим Демонам или Небесным.
— Показывай, где выход, — я повернулся к Глав-слугу, который что-то старательно печатал в гаджете.
— Да-да! Прошу за мной.
На улице была
